双月のヒナ 〜禁足地の戦乙女〜

1章 禁足地の少女

第52話 満月の前日に

　満月前日。

　昨日の《月蝕竜／エクリプス・ドラグ》襲撃によって、

ティーナ村には大きな被害が残っていた。

　崩れた家。

　抉れた地面。

　折れた柵。

　それでも、

幸い村人達に大怪我はない。

　昼過ぎの村では、

既に総出で復旧作業が始まっていた。

　乾いた金槌音。

　木材を運ぶ声。

　修復マナの淡い光。

　だが。

　空気だけは妙に冷たい。

　昼だというのに、

風は肌を刺すみたいに冷えていた。

　ロイドは、

その音を聞きながら村の中を歩く。

　王都とは違う。

　規律も、

軍も、

命令もない。

　なのに。

　この騒がしさを、

どこか安心して聞いている自分がいた。

---

　村外れの崖。

　そこに、

ヒナは座っていた。

　冷たい風が、

亜麻色の髪を揺らしている。

　温泉上がりなのだろう。

　まだ少し湿った髪先から、

白い湯気が淡く消えていた。

　だが。

　昼食は食べていないらしい。

　膝を抱えたまま、

崖の先をぼんやり見つめている。

　呼吸も少し浅い。

　顔色も良くなかった。

　温泉も、

落ち着こうとして無意識に入っていたのだろう。

　ロイドはそんな背中を見ながら、

ゆっくり近付いた。

「……ヒナ」

　少女が振り返る。

　蒼と金が混ざる瞳。

　だが、

いつもの光は少し弱い。

「昼飯は食べないのか？」

「ミツキさん、

　探してたぞ」

　ヒナは少し目を瞬かせた。

「あ……」

　本当に今気付いたみたいな声だった。

　ロイドは小さく息を吐く。

　いつの間にか、

自然と分かるようになっていた。

　ヒナが、

どんな時間に風呂へ入り、

どんな時間に飯を食べるのか。

　そんな、

どうでもいいはずの日常を。

　沈黙。

　風が吹く。

　遠くでは、

まだ村人達の復旧作業の音が響いていた。

　ヒナは、

女神の湖方向へ感覚を伸ばしている。

　遠い。

　かなり遠い。

　それでも。

　まだ、

コトハの気配は消えていなかった。

「……コトハ。

　大丈夫……かな」

　掠れた声だった。

　その直後。

　ヒナは村の方を見れなくなる。

　視線を逸らした。

　ロイドには分かる。

　この少女は、

　自分が狙われたせいで村が壊れたと思っている。

　ティーナ村で過ごす中で、

　ロイドも気付いていた。

　ヒナは、

　こういう所だけ妙に不器用だ。

「昨日のモンスター襲撃……」

　ヒナが静かに呟く。

「マナの濃い奴がいた。

　多分、

　アイツが村を襲わせたんだ……」

　ロイドは頷いた。

「……嫌な攻め方だな」

「周囲から削る。

　暗殺者の手口だ」

　理性では理解出来る。

　人質は有効だ。

　精神を削れば、

ヒナ本来の戦い方は崩れる。

　騎士として考えるなら、

正しい。

　だが。

　ロイドの奥歯が、

無意識に軋んだ。

　ヒナは俯く。

「絶対に許さない……！」

「コトハに……

　村に……！」

「狙いはあたしなのに……！」

　握った拳が震えていた。

　そして。

　ヒナは少しだけ笑おうとして、

失敗する。

「あたし……

　戦う事しか知らないから……」

　その声を聞いて。

　ロイドは静かにヒナへ近付いた。

　そっと頭へ手を置く。

　指先へ触れた髪は、

驚くほど柔らかかった。

　こんな細い身体で。

　この少女は、

あれほどの化物達と戦っている。

　未だに時々、

現実感が狂う。

「ヒナの看病が無ければ、

　俺はここにいなかった」

「村のみんなのお陰で、

　俺は強くなれた」

「だから明日、

　必ずコトハを助ける」

　ロイドの視線が、

無意識にヒナの腕へ落ちる。

　袖口。

　指先。

　肌。

　傷はない。

　それを確認して、

ようやく少し息を吐いた。

　――血を流させるな。

　神殿で聞いた言葉が、

まだ頭から離れない。

　ヒナは小さく息を吐く。

「……でも。

　アイツ、

　あたし一人で来いって」

「ゼクトは頭が良い」

　ロイドは即答する。

「ヒナの戦闘センスが、

　人質一つで崩れる事を理解してる」

　風が吹く。

　二人の間へ、

静かな沈黙が落ちた。

　ロイドは、

ヒナの隣へ腰を下ろす。

「……気配を隠せれば」

　ロイドが低く呟く。

「まだ、

　戦術の幅はあるんだが……」

　真正面から行けば、

ゼクトの思う壺だ。

　人質を取られた状態で、

ヒナ本来の戦い方は出来ない。

　だからこそ。

　相手の想定を崩す必要がある。

　その静かな空気の中で。

　ふと。

　ヒナが顔を上げた。

「そう言えば……」

「前、

　ハナオ兄ちゃんが言ってた」

“ヒナちゃんのマナ、

　隠せたら最強よねぇ〜”

「……って」

　ロイドが目を細める。

「マナを隠す……

　気配を消すのと同じか」

　だが、

すぐに眉を寄せた。

「……いや。

　そんな高度な事が本当に可能なのか？」

　外界でも、

気配遮断系の術式は存在する。

　だがそれは、

使用者自身が膨大な集中力で

魔力制御を行って初めて成立する技術だ。

　常時発動型の魔道具など、

ロイドは聞いた事がなかった。

「もし本当に可能なら……

　アイツの裏を取れる」

　そんなものが本当に存在するのか。

　ロイドはまだ半信半疑だった。

　だが。

　少しだけ光が戻ったヒナの瞳を見て、

　ロイドは小さく息を吐く。

　さっきまで張り詰めていた空気が、

　ほんの少しだけ和らいでいた。

　立ち上がるヒナ。

「……行こ、ロイ」

　その声は、

　さっきより少しだけ強かった。

　ロイドは小さく笑う。

「少し、

　ヒナらしくなったな」

　少女はもう返事をしない。

　風を切るように走り出していた。

　満月まで、

　あと一日。