第49話 侵食の空
神殿を飛び出した瞬間、
ロイドは思わず目を細めた。
白く濁った陽射しが、
鋭く視界へ刺さる。
だが。
その光とは裏腹に、
空気は妙に冷えていた。
昼だというのに、
空には白く濁った月色の粒子が漂っている。
影も濃い。
まるで、
世界そのものが月側へ引き寄せられているみたいだった。
遅れて視界が慣れる。
そして。
「……っ」
ロイドは息を呑んだ。
ティーナ村上空。
そこを覆い尽くすように、
無数の《月蝕竜／エクリプス・ドラグ》が飛翔していた。
巨大な翼が空を裂き、
何度も村へ影を落とす。
爆音。
閃光。
崩れ落ちる家屋。
対空魔法が空を駆け、
白煙と火花が幾重にも広がっていた。
「ロイ君！！」
振り向く。
外壁近くで迎撃していたゲンが、
大剣を振り抜きながら叫んだ。
「かなり数は減った！！
だが厄介な奴が残ってる！！」
「こっちは手一杯だ！
ヒナを……
ヒナを手伝ってやってくれ！！」
「なんなんですか……
これは……！」
ロイドは空を見上げる。
ヨネが険しい顔で、
乱れた空気を睨んでいた。
「昼間なのに、
マナが乱れとる……」
「……あの人魔の影響かもしれぬのう」
低く呟く。
「上空四体。
わしが一体抑え、
ヒナが二体落とした」
「じゃが……
残り一体がおかしい」
ロイドは再び空を見る。
一……
二……
その瞬間だった。
――キン。
澄んだ音が、
張り詰めた空気を震わせた。
次の瞬間。
白い閃光が空を裂く。
轟音。
《エクリプス・ドラグ》二体が、
ロイドの目の前へ墜落した。
地面が揺れる。
一体は真っ二つ。
もう一体も地面へ転がり、
ピクリとも動かなかった。
土煙がゆっくり晴れていく。
その中心。
冷たい風の中で、
白銀混じりの亜麻色の髪が揺れていた。
ヒナだった。
肩が小さく上下している。
呼吸は少し荒い。
額には薄く汗が滲み、
白い肌を淡く濡らしていた。
それでも。
ヒナはいつも通りみたいに、
ふっと口元を緩める。
「ロイ。
まだ二体いる」
「手伝ってくれる？」
その軽い声音に、
ロイドの張り詰めていた感覚が少しだけ解ける。
だが。
呼吸が荒い。
それだけで、
胸の奥がざわついた。
ロイドは《スヴェード・クシフォス》へ手を掛ける。
（俺はヒナを守る）
（……力を貸してくれ）
マナが剣へ流れ込む。
キィィィン……
低い剣鳴り。
ロイドが残るドラグへ視線を向けた、
その時だった。
背後。
墜落していた一体が、
まだ生きていた。
巨大な口腔内部へ、
黒い火炎みたいなマナが渦巻いていく。
「――っ！」
次の瞬間。
黒い火炎が咆哮と共に吐き出され、
一直線にヒナへ迫った。
油断していたヒナが、
目を見開く。
その瞬間。
ロイドの身体が、
弾かれるみたいに前へ出た。
思考より先に、
足が動いていた。
風景が置き去りになる。
空気が裂ける。
次の瞬間には、
ヒナの眼前まで迫っていた黒い火炎へ、
《スヴェード・クシフォス》が振り抜かれていた。
白い閃光。
黒炎が、
音もなく両断される。
遅れて。
圧縮された光の斬撃が奔り、
《エクリプス・ドラグ》の巨体を呑み込んだ。
竜鱗が砕け、
肉が裂け、
光の中で巨体が崩壊していく。
次の瞬間。
轟音と共に、
ドラグが空中で爆散した。
一瞬、
世界から音が消えた。
ヒナが呆然とロイドを見る。
守られた。
初めての感覚だった。
少し間を置き。
ヒナが柔らかく笑う。
「……ありがと」
ロイドは剣を握り締める。
「俺が……
ヒナを守る」
ヒナは少しだけ目を丸くした。
それから、
照れ隠しみたいに笑う。
「ロイなら、
あたしの背中任せられそうだね」
軽く、
背中をツンツンと突かれる。
ロイドはその言葉の重みを理解していた。
“背中を預ける”。
それは騎士にとって、
最大級の信頼だった。
ヒナが空を見上げる。
「ティーナ村周辺でも、
コイツら災害級だから……」
「油断しないでね、ロイ」
ロイドも頷く。
「ヒナも強い。
だが無理は絶対するな」
その直後。
ヨネの放った《ルクス・スレイヴ》が、
空を灼いた。
爆ぜる炎光。
熱風が遅れて吹き抜ける。
《エクリプス・ドラグ》の片翼が、
灼熱の中で無理やり引き裂かれた。
黒い鱗が砕け、
焼けた肉片が火花みたいに空へ散る。
巨体が大きく傾ぐ。
苦鳴。
空気を震わせながら、
制御を失った竜が地面へ墜ちていく。
轟音。
大地が揺れ、
土煙が村外れへ広がった。
ヒナが左耳の《陽輪》へ触れる。
――キン。
澄んだ音が、
乱戦の空気へ静かに溶けた。
次の瞬間。
白銀の粒子が、
月光みたいに周囲へ舞い広がる。
《ルナ・フェザー》。
ふわり、と。
ヒナの身体から、
重力だけが抜け落ちた。
亜麻色の髪が宙へ揺れる。
白銀混じりの毛先が、
淡い光を受けて静かに煌めいた。
軽い。
まるで羽そのものだった。
空気を蹴るのではなく、
風へ溶け込むみたいに。
ヒナの身体が、
静かに宙へ浮かび上がる。
地面を踏み切った音すら、
ほとんど聞こえない。
ただ。
白い残光だけが、
空へ細く軌跡を残していた。
そのまま。
ヒナは落下する《エクリプス・ドラグ》へ、
一直線に駆け抜ける。
「追撃して動けなくする！！」
「ロイ！
下でとどめ！！」
白い閃光が奔る。
《ルナ・フェザー》で加速したヒナが、
落下する《エクリプス・ドラグ》の懐へ滑り込んだ。
斬撃。
回転。
蹴り。
細い身体から放たれたとは思えない衝撃が、
巨体を無理やり地面へ叩き落とす。
轟音。
土煙が爆ぜた。
「ロイ！！」
呼応するみたいに、
ロイドが踏み込む。
大地が砕ける。
《スヴェード・クシフォス》が、
唸るような剣鳴りを響かせた。
次の瞬間。
無数の光斬撃が、
暴風みたいに解き放たれる。
白い軌跡が幾重にも交差し、
《エクリプス・ドラグ》の巨体を斬り裂いていく。
竜鱗が砕ける。
肉が裂ける。
光そのものへ呑み込まれるみたいに、
ドラグの身体が崩壊していった。
そして。
轟音と共に巨体が爆散する。
遅れて舞い落ちたのは、
灰と、
無数の月蝕結晶だけだった。
二人は背中合わせのまま着地する。
砕けた月蝕結晶が、
足元で乾いた音を鳴らした。
荒い呼吸。
熱を帯びた空気。
だが。
次の瞬間。
空気が変わった。
冷たい。
まるで、
夜そのものが流れ込んできたみたいだった。
ロイドの肌へ、
嫌な粟立ちが走る。
最後の一体だけ、
明らかに違う。
空中で羽ばたく度に、
淀んだ月色のマナが周囲へ滲み出していた。
空間が軋む。
景色が微かに歪む。
呼吸する度に、
肺の奥へ冷たい異物が入り込んでくるみたいだった。
温度が下がる。
遠くで、
村人達が苦しそうに耳を押さえていた。
マナそのものが悲鳴を上げている。
「……アイツ、
他と違う」
ヒナが低く呟く。
その声には、
今まで無かった警戒が滲んでいた。
青と金の瞳から、
一瞬だけ余裕が消える。
「まさか……
特異個体……！」
