第12話 ヒナ・ソレイル
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静かな沈黙が部屋を満たしていた。
窓から吹き込む風が、
白いカーテンをゆっくり揺らす。
遠くでは、
小鳥の鳴き声が聞こえていた。
あまりにも穏やかだった。
つい数日前まで、
血と絶叫の中にいたとは思えないほどに。
ロイドは浅く息を吐く。
その静けさが、
逆に現実感を薄れさせていく。
すると。
少女がふと思い出したように、
小さく首を傾げた。
「あ」
「……？」
「名前、
まだ言ってなかった」
そう言って、
少女は柔らかく笑う。
朝日が、
白銀の髪を淡く照らしていた。
「あたし、ヒナ。
ヒナ・ソレイル」
その名は、
不思議なくらい静かに耳へ残った。
ヒナ。
月明かりみたいな少女に、
妙に似合う名前だとロイドは思う。
ヒナは蒼い瞳を真っ直ぐ向けたまま、
ロイドを見つめていた。
「あなたは？」
ロイドは少し遅れて、
低く名を返す。
「……ロイド・ディドラスだ」
「ロイド」
ヒナはその名前を、
確かめるみたいに小さく繰り返した。
それから、
少し安心したように笑う。
「うん。
ちゃんと名前聞けた」
その言い方が、
妙に柔らかかった。
まるで。
目の前の男が、
ようやく“生きている人”になったみたいに。
ロイドは僅かに眉を寄せる。
その感覚が、
少しだけ分かってしまったからだ。
ついさっきまで。
自分自身ですら、
まだ生きている実感が薄かった。
第一騎士団は壊滅した。
部下達は死んだ。
自分も本来なら、
あの戦場で終わっていたはずだった。
だから。
こうして名前を呼ばれるだけで、
妙に現実へ引き戻される。
ロイドは浅く息を吐く。
その時だった。
ヒナの視線が、
ふとロイドの右腕へ落ちる。
白く細い指先が、
掛け布団の上からそっと腕の辺りを示した。
「でもほんと、
生えてよかったね」
穏やかな声だった。
まるで。
大怪我をした人へ、
当たり前の安心を向けるみたいに。
だが。
その何気ない一言に、
ロイドの呼吸が僅かに止まる。
ロイドも無意識に、
自分の右腕へ視線を落とした。
そこには確かに、
失ったはずの腕が存在している。
静かに指を動かす。
握る。
開く。
その動きは、
驚くほど自然だった。
違和感がない。
まるで最初から、
失ってなどいなかったみたいに。
だからこそ、
異様だった。
皮膚の感触。
筋肉の収縮。
指先へ流れる血の温度。
わずかに軋む関節の感覚まで、
何一つ欠けていない。
失った腕が戻るだけでも有り得ない。
なのにこの腕は、
“治った”というより――
最初からそこに存在していたものを、
そのまま繋ぎ直したみたいに自然だった。
ロイドは小さく息を呑む。
戦場で確かに見たのだ。
血飛沫と共に、
自分の右腕が宙を舞う瞬間を。
怪物の牙へ喰われ、
消えていった光景を。
それなのに。
今こうして、
指先は静かに動いている。
夢ではない。
幻覚でもない。
だが。
理解だけが、
どうしても追いつかなかった。
ロイドはゆっくり顔を上げる。
「……お前が治したのか」
掠れた問い掛けだった。
するとヒナは、
少しだけ困ったように眉を下げる。
「あたし、
霊薬飲ませただけ」
「霊薬？」
「村で作ってるやつ」
あまりにも自然な口調だった。
まるで、
風邪薬の話でもするみたいに。
だが次の瞬間。
ロイドの眉間へ、
深い皺が刻まれる。
「……待て」
低い声だった。
「霊薬で腕は生えん」
それは常識だった。
王国最高峰の治癒術師ですら、
失った四肢の完全再生など不可能。
どれほど希少な霊薬でも、
欠損部位の再生には限界がある。
だからこそ。
今ここに、
腕が存在していること自体がおかしかった。
だがヒナは、
少し困ったように笑う。
「でも生えたんだよね……」
「血だらけなのに、
急にもぞもぞ動き始めるし……」
「…………」
「……」
ロイドは言葉を失ったまま、
自分の右腕を見つめる。
理解が追いつかない。
常識が噛み合わない。
だが。
実際に腕は存在している。
夢ではなく、
幻覚でもなく。
確かに、
そこにあった。
するとヒナは、
どこか思い出すように視線を上へ向けた。
「口移しで霊薬飲ませたらさ、
急にニョキって……」
その瞬間。
ロイドの思考が、
ぴたりと止まった。
口移し。
その言葉と同時に。
ぼやけていた感覚が、
脳裏へ鮮明に蘇る。
柔らかな唇。
触れ合った熱。
口の中へ流れ込んできた、
温かな液体。
さらに。
頭を包み込むように支えていた、
柔らかな感触まで思い出してしまう。
膝。
いや。
太ももだ。
「――っ」
一瞬で耳まで熱くなる。
第一騎士団長として、
数え切れない修羅場を潜ってきた。
死地で心を乱したことなど、
ほとんど無かった。
なのに今は。
目の前の少女一人に、
完全に調子を狂わされている。
だがヒナは、
そんなロイドの変化に全く気付いていなかった。
「血だらけなのに、
急にもぞもぞ動き始めるし……」
「…………」
ヒナは少し思い出すように視線を逸らしたあと、
困ったように小さく笑った。
「最初、
モンスターの変異種かと身構えちゃったよ」
「やめろ……」
ロイドは低く呻く。
だがヒナは気付かないまま、
真面目な顔で続けた。
「だって急に、
腕のとこがニョキニョキ動き始めるんだもん」
「その表現をやめろと言っている……！」
思わず声が裏返る。
静かな部屋へ、
ロイドの叫びだけが響いた。
ヒナはぱちぱちと瞬きをしたあと、
少しだけ肩を竦めた。
「でもほんとに、
ちょっと怖かったんだから」
「……」
「途中で牙とか生えてきたらどうしようって」
「生えん！！」
即答だった。
するとヒナは、
ふっと吹き出す。
「ふふっ……」
鈴みたいな笑い声だった。
静かな部屋へ、
柔らかく広がっていく。
ロイドは顔を覆ったまま、
深く息を吐く。
……最悪だ。
禁足地の怪物相手ですら、
ここまで振り回された覚えはない。
なのに今は。
月明かりみたいに静かな少女一人に、
完全に主導権を握られていた。
