破滅の女神とは【28】
「勝手におかしな台詞をほざくんじゃないわよ！ せっかく人が、感傷に浸っていたんだから、邪魔しないで頂戴！」
「およ？ 干渉に浸っていた？」
「漢字が違うでしょ！ 漢字が！ そもそも、私が何に干渉したと言うの！ おかしな事ばかり言ってるんじゃないわよ！」
りんごは額に怒りマークを大きく作った状態で喚き散らした。
さっきまであった機嫌も、瞬時に斜め四十五度は傾いてしまった。
……が、しかし。
「別に、残っても構わなかったんだぞ？」
いきなり真剣な眼差しを向けて答えたみかんの言葉を耳にし、りんごはちょっとポカンとなる。
「随分と殊勝な言葉を言うものねぇ？ どうしたのかしら？ 私の事を心配してくれているの？ あはは！ これは、明日はきっと天変地異よ！」
「茶化すな愚妹。みかんさんにだって家族はいる。いよかんがみかんの孫だと言う事はお前だって知っているだろう？……だから、みかんなりに分かっているんだ。家族の大切さが」
からかい半分に笑って答えたりんごに、依然として真剣な顔を崩す事なく声を返すみかん。
故に、りんごの表情も大きく変わった。
「……そうね？ 腐れキノコの言う事はごもっともよ？ 私もね？ パインとココナッツの二人と一緒に居たいと言う気持ちがあるわ？ だって、私の娘ですもの……目に入れても痛くない程には可愛いし、可能な限り近くで見守って上げたい……困った時にすぐ助けられる様な所に居たい……そう言う気持ちはあるわ？……でもね？」
りんごは、そこまで答えると視線をみかんから虚空に変え……再び口を開いた。
「空は繋がっているわ？ 別に同じ所に住んで居なくても良いじゃない……この世界が滅びない限り……空がちゃんとある限り、いつかまた会えるわ？」
「……りんご、お前……何か変な物でも食ったのか？ そんな臭い台詞を言うキャラじゃないし……？」
「どーゆー意味よ！」
割と本気で心配そうな顔になって言うみかんに、りんごは再び『イラァッ！』っとした顔になって叫んでいた。
そこから、地味に不服そうな顔になりつつも声を吐き出して行く。
「子供は、いつか親離れする物よ？……それが、今だったと言うだけの話。寂しくないと言えば、単なる私の強がりかも知れないけれど……反面、親としては嬉しい所もあるの。だから、これで良いのよ」
「……まぁ、お前がそれで良いと言うのなら、別に構わないが」
「私が良いと言ってるの。だからこれで、この話はおしまい！……それより、これからどうするつもり？ もう、キータには用事はないわよね？」
りんごは、半ば強引に話を終わらせる形で、会話のベクトルを変えて来る。
「ん〜？……特にはないかな〜？ 強いて言うのなら、トウキ帝国の外れにあった高難度ダンジョンが復活するから、そこに行ってみるのも悪くない〜？」
みかんは、少し考える様な仕草を作ってから、りんごの問い掛けに答えてみせる。
実際問題、みかんも深く考えてはいない。
そもそも、みかん達に主だった目的なんぞ、最初からないのだ。
別に、勇者と言う訳でもなし。
特に、英雄と言う訳でもなし。
特段、大きな大義だってない。
世界をフラフラと漫遊しながら、気楽に今をエンジョイしながら旅をしつつ、一攫千金を狙っている。
最初から行く当てもなく、目的もなく……世界に存在しているだろう秘宝を求めて彷徨う、名もなきトレジャー・ハンター。
それが、みかん達なのだから。
「本当にアンタ達って計画性がないのね……やれやれだわ？ 私がついて居ないとダメね？ 根本的に行き当たりばったりな生活ばかり送っていたら、ダメな人間になっちゃうわよ？」
りんごは眉間に皺を寄せてぼやく。
すると、みかんは不思議そうな顔になり、小首を傾げてから声を返した。
「何を今更〜？ そんな事は、みかんのパーティーに入った時から決まってたじゃないか〜？ そもそも、計画とか美味しい？ ねぇ？ 美味しいの？」
「……はぁ……ダメだわ……もう、ダメダメよ……こんなんじゃ行けないわ？ 今後は、私がバッチリきっちり綿密なスケジュールを作ってあげる！ 不毛で非効率な旅なんて許せないんだから！」
しれっと無計画な旅である事を口にしていたみかんに、りんごは恐ろしく厳しい顔を作っては、徐に断言してみせた。
その後、みかん達の旅が、計画性のある有意義な旅になったのかと言うと……実はそ〜でもなかったりするのだが、余談だ。
何はともあれ。
「ともかく、今日の所は近くの宿屋に宿泊ね？ チェックインを済ませちゃいましょ？」
「……およ？」
りんごの言葉に、みかんは再び小首を傾げた。
地味に可愛く小首を傾げていた。
何だか、みょーにイラッ！ っと来る態度だった。
