魔法？いや剣技だが？

第1話 魔法の天才は、剣しか抜かない

『一体契約のテイマーと十三番窓口』の十五年後の話です。本編を読んでいなくても読めます。

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　王都の北。街道の脇で、騎士団が馬を止めていた。

「団長。ひとつ聞いていいですか」

　若い騎士のピノが、馬を寄せてきた。

　十代の終わりの新人だ。

「なんだ」

「団長って、学園のころ、魔法科の首席を取れたって本当ですか」

「誰に聞いた」

「みんな言ってます。火魔法の天才だって」

「人の過去をペラペラと……」

　カイルは前を見たまま答えた。

　ピノは引かない。

「なのに、なんで剣なんですか。魔法の方が強いのに」

「強い弱いの話じゃねえ」

「じゃあ何の話ですか」

「剣がいいんだよ。それだけだ」

　ピノが口をとがらせた。

　その時、街道の先に土煙が見えた。

「団長！来ました！」

「数は」

「三十……いや、四十！フォレストウルフです！」

　カイルは馬を降りた。

　騎士団長の鎧は重い。けれど動きは軽い。

「全員、剣を抜くな！！」

　その一言で、後ろの二十人が固まった。

　副官のヨルが眉をよせる。

「団長！四十頭ですよ！？」

「見ろ！あいつら、こっちを見てねえ！！」

　カイルは街道の先を指した。

　灰色の群れが走ってくる。

　牙をむいてはいない。耳を後ろに倒している。

「逃げてるんだ。山から」

　ヨルが黙った。

　ピノは意味が分からない顔をしている。

「団長。逃げてても、ぶつかったら村が潰れます」

「だから止める」

「じゃあ魔法を！さっきの話の続きですけど、天才なんでしょ！？」

　ピノの声が裏返った。

　カイルは笑った。

「天才は言いすぎだ。それに――」

　腰の剣を抜く。

　刃が赤い。まだ燃えてはいない。

「さっき言ったろ。剣がいいんだよ」

　カイルは街道の真ん中に立った。

　群れとの間は、もう百歩もない。

　地面が揺れる。

「ホムラ。起きろ」

　剣に話しかけた。

　刃が、ぼっ、と音を立てた。

「熱いのはいい。でも、焼くなよ」

　カイルは剣を横に振った。

　地面を、なでるように。

　次の一瞬で、街道が燃えた。

　炎の壁だ。

　高さは家の屋根より上。幅は街道の端から端まで。

　熱い風が後ろの騎士たちの髪をあおった。

「うわっ」

　ピノがしりもちをついた。

　ヨルは腕で顔を守ったまま、動かない。

　フォレストウルフの群れが、壁の手前で足を止めた。

　先頭の一頭が吠える。

　あとの三十九頭も、つられて吠えた。

　それだけだった。

　群れは向きを変えた。

　街道を外れて、東の森へ走っていく。

　一頭も、壁に飛び込まなかった。

　カイルは剣を下ろした。

　炎の壁が、すっと消える。

　街道には、焦げた跡が一本残った。

「……消えた」

　ヨルがつぶやいた。

　ピノは座ったまま口を開けている。

「団長。今の、魔法ですよね」

「違う。これは剣技だ」

「どう見ても魔法でした」

「こいつが勝手に燃えるんだ。俺は振っただけ」

　カイルは剣を鞘に戻した。

　鞘の中で、小さく音がした。満足したような音だ。

「なんで魔物を倒さないんですか？」

　ピノが立ち上がって聞いた。

　服の尻が土で汚れている。

「四十頭ですよ。討伐すれば、ギルドで褒美が出ます」

「殺すと、うるせえやつがいるんだよ」

「うるさい？」

「ああ。夜中に俺の家まで来て、ぐちぐち言う」

　カイルは北の山を見た。

　山の上に、薄い雲がかかっている。

「それに、あいつらは悪くねえ。逃げてきただけだ」

「山で、何かあったと？」

　ヨルが聞いた。

　副官の顔に戻っている。

「獣は、わけもなく山を降りねえ。昔、友達に教わった」

「調べますか？」

「調べる。ただ、これは騎士団の仕事じゃねえな」

　カイルは馬に乗った。

「ヨル。村を見てこい。怪我人がいたら城に報せろ」

「団長は？」

「ちょっと、人に会ってくる」

「王都でですか」

「二番街だ」

　ヨルの目が細くなった。

「……また、あそこですか」

「うるせえやつのとこだよ」

　カイルは馬の腹を軽く蹴った。

　＊

　王都の二番街。古い商館の三階。

　表には「ヴェイル人材派遣」の看板がある。

　表は、本物の人材派遣だ。

　裏は、表で片付かない困りごとを引き受ける所。

　王都の裏の人間は、十三番窓口と呼ぶ。

　カイルは、表を通らない。

　裏口の扉を開けた。

　階段を上る。鎧のまま。

　奥の部屋の扉を、ノックもせずに開ける。

　男が机に突っ伏して寝ていた。

「リオ。起きろ」

「……あと五分」

「五分前も言ったぞ」

「じゃあ十分」

　カイルはため息をついた。

「今日はお前に用があってな。まあ、裏の用なんだが」

　カイルは頬をかきながら言った。

　リオは顔を上げない。

「カイルは客じゃない。友達」

「友達なら起きろ」

　扉が開いた。

　栗色の髪をきちんと結んだ女が、帳面を抱えて入ってくる。セナだ。

「セナ。こいつまた寝てる」

「知ってる。朝からずっとよ」

　セナは帳面を机に置いた。音が大きかった。

　リオが跳ね起きる。

「起きてる。起きてます」

「はいはい」

　セナはリオを見もせずに、カイルの方を向いた。

「で、カイル。今日はどっち？　表の用事？」

「……裏だ」

「お金は？」

「出る。王城から」

　リオが目をこすった。まだ眠そうだった。

「じゃあ、聞く」

　友達は、十五年たっても、こうだった。