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『殿下。私、殿下を心から愛しているんです！　なのに、どうして私をこんなにも不安にさせるのですか⁉』

　かつて、アレクシスの前で取り乱し、何度も泣き叫んでいたジゼルの姿がフラッシュバックする。

「あ……これは……」

「なんだ？」

「……いいえ。まだ確証がありませんのでいいですわ」

　それなのにディランと共にいるジゼルは、落ち着いていて、仕事にひたむきな姿を見せている。

（あの時、泣き崩れる彼女に私は何と答えたのだっけ……？）

『ジゼル嬢。君はもう少し、我慢を覚えるべきだ。全て感情をさらけ出して、王太子妃として見苦しいよ』

　あの時のアレクシスは、正しいことを言ったつもりだった。

　言い淀むジゼルに、ディランが声を掛けた。

「なんだよ。思ったことがあれば我慢せずになんでも言え。それが俺たちの捜査の基本だぞ」

　その言葉に、アレクシスは思わず息を詰めた。胸の奥が……少しだけ痛んだ。

（あの時、結局私は彼女を泣かせたが、彼は笑顔にさせるのだな……）

　ディランに笑いかけているジゼルを見つめながら、アレクシスは感傷的にそんなことを思った。

　でも同時に、良かったとも思った。

（彼女は、もう前を向けたんだな）

　アレクシスがそんなことを考えている間にも、二人は黙々と記録を確認していた。

「……なるほどな。こっちは問題なさそうだ」

「ええ。少なくとも、管理記録と魔力認証記録に不審な点は見当たりませんわ」

　ジゼルが小さな息を吐きながら記録表を机に置くと、ディランは腕を組んで考え込んだ。

「となると、やっぱり外部からの魔力干渉か……」

「ですが、これだけでは故意によるものかどうか、断定できませんわね」

　アレクシスが二人のやり取りを聞いていることに気付き、ディランは顔を上げてアレクシスへ言った。

「殿下。ひとまず、王室側の管理記録に問題は見つかりませんでした。ただし、発火装置に外部からの魔力干渉があったことは確かですので、引き続き調査が必要です」

　アレクシスは頷く。

「分かった。今日の博覧会については、こちらからも警備の強化を指示しておこう」

「ありがとうございます。俺たちも局長へ報告し、事故調査局と情報を共有します」

　ディランがそう答えると、ジゼルも丁寧に頭を下げた。

　これでジゼルたちの捜査も一段落だ。

　アレクシスは誤魔化すように咳ばらいをして、帰り支度を進める二人に提案した。

「実はもうすぐ私の休憩時間なんだが……一緒にお茶などどうかな？」

　休憩など、嘘なのだけれど。

　使用人にお茶の用意をさせて、三人のティータイムが始まった。

「アシュクロフト公子と顔を合わせるのは久しぶりだな」

「そうですね。俺は基本、社交活動はしていませんので……」

　少しよそよそしい雰囲気で始まった茶会だったが、気まずそうに当たり障りのない会話を交わす男たち二人の横では、ジゼルがマドレーヌを手に取っていた。

「んっ！」

　ジゼルの上げた声に反応して、二人は彼女を見る。

「この味……懐かしいですわ！」

　マドレーヌを齧ったジゼルは、目を輝かせていた。すると、アレクシスは安心した様子で微笑んだ。

「本当に君は、昔からそのマドレーヌが好きだよな」

　ジゼルの中に自分の知る昔のジゼルを見つけ、アレクシスは懐かしそうに目を細めて笑っていた。それとは対照的に、ジゼルは緊張した様子で慌てて縮こまっていく。

「あ、えっと、つい懐かしく……会話を遮るような声を上げてしまい申し訳ありませんわ」

「構わないよ。好きなだけマドレーヌを食べていって」

「あ、ありがとうございます……」

　恐縮そうに頭を下げるジゼル。その隣では、ディランが面白くなさそうな表情でジゼルを見ていた。

　ディランの知らない昔の話をする二人。アレクシスは懐かしそうに笑い、ジゼルは緊張した様子で大人しい返事をする。

　なぜだか、ディランはモヤモヤした。

（そんなに美味いのか……？）

　ディランはマドレーヌをひと齧りしてみる。

（まぁ、確かに美味いけど……）

　美味ではあるが、至って普通のマドレーヌだ。

　元婚約者同士の二人は、多くの言葉を交わさない。それでも、二人の間に長年積み重ねてきた思い出があることくらい、ディランにも伝わってきた。

（普段うるせぇくせに、こいつもすっかり大人しくなってるし……）

　ディランはそれが一番気に入らなかった。

『もう……殿下のことは、好きじゃありませんから』

　どうして、あの時のジゼルの言葉を思い出してしまうのか。

（……くそ。他人の過去なんて、いつもなら気にもならないのに……）

　全くもって自分らしくない。ディランがチラリと隣を見ると、ジゼルは緊張した面持ちで座っている。彼女の手が、震えていた。

（……本当に、気に入らねぇな）

「おい。ジゼル」

　ディランはジゼルを呼ぶと、こちらを振り向いたジゼルの口に、新しいマドレーヌを咥えさせた。

「むぐっ⁉︎」

　ディランに手ずから食べさせられたマドレーヌをもごもごと咀嚼しながら、ジゼルは驚いた表情を浮かべている。ディランは構わずに言った。

「ずっと震えてるけど、もしかして腹でも痛ぇの？」

　すると、しっかりマドレーヌを飲み込んだジゼルは、真っ赤な顔で怒りだした。

「貴方って人は！　レディになんてことを……！」

「違うのか？」

「もういい加減、黙れですわー‼」

　ジゼルも負けじと、ディランの口にもマドレーヌを押し込む。マドレーヌを詰められて咳き込むディランを見て、ジゼルは勝ち誇った顔で楽しそうに笑った。

　ディランもジゼルの姿を見て笑顔を浮かべる。

　そこに、縮こまるジゼルの姿なんてなかった。あるのは、ディランのよく知る彼女の姿だけ。

「やっぱジゼルはそうじゃないとな」

　ディランがそう言って心から笑うと、ジゼルは言葉に詰まり、驚いたように目を大きく開いていた。