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　中に入ってくる二人の姿を見て、ジゼルが明るい声をあげた。

「まあ。ロンさん、解放されたのですね」

「あ、先ほどはどうも……はい、一旦は……」

　ロンが頭を掻きながら笑って答える中、ディランはさっそく出荷前の夜間管理についてロンに尋ねた。

「確かにその日は二人で夜間に業務をしていました」

「どちらも一切目を離さず？」

「……えぇ、もちろんです。出荷前の一番大事な工程ですから」

　その時、少しだけロンの目が泳いだことをディランは見逃さなかった。

「ちょうどいい、お二人さん。このまま少し、お話をいいですか？」

　ロンとケビンは頷いて、ディランたちの元へ近付いてきた。

「どうされたんですか？　もしかして、説明不足な箇所がありました……？」

　先に口を開いたのはケビンだった。

「いいえ。ただ、俺たちから一つお伝えしたいことがあるんです」

　ディランは勿体ぶったように言うと、親指で隣に立つジゼルを指差した。

「こいつ、俺の相棒なんですが……普段は間抜けな顔をした世間知らずのお嬢様なんですがね、実は『解析魔法』を使えまして」

　ロンとケビンの視線がジゼルへ向く。その赤い瞳が不自然な輝きを放っているのを見て、二人はギョッとした。

　ディランが不敵に笑いながら言葉を続けた。

「魔法の経過時間、魔法痕、術式構造、魔力波長……要は、魔法を読み取り解析できる便利な相棒なんです」

　ロンとケビンの顔つきが変わる。ケビンは無表情になり、ロンの顔は青褪め、とても怯えている表情だった。

「……で、どっちだった？」

　ディランがジゼルを見ると、ジゼルの目が普通の赤い瞳に戻っていく。

「この方ですわ」

　そしてジゼルはロン……ではなく、ケビンを指差した。

「残念ながら。大量の回収品から微かに貴方と同じ魔力波長がありましたわ」

　ジゼルに指を差された瞬間、ケビンは眉を顰めた。

「なにを根拠に、俺を犯人だと決め付けるんです？」

「先ほど、貴方は私の目の前で魔法を視せてくれました」

　ケビンはハッとする。さっき、機械を整備する時に、ジゼルの前で魔法を使ったこと……

「貴方……安全制限術式に手を加えましたわね？」

　ジゼルの鋭い目に対して、ケビンは呆れたように鼻で笑っていた。

「……馬鹿馬鹿しい。俺は技術者ですよ。仕事中に魔法を使うのは日常茶飯事です。製品に俺の魔力が残っていて、何がおかしいんですか？」

　ジゼルは得意げに笑ってみせた。

「ふん。私は解析魔法だけは昔から得意なのよ。そう言い逃れしようとも……」

「そうですね。それだけでは貴方が犯人という証拠にはなりにくい」

「えっ⁉」

　まさか味方のはずのディランまで異議を立てるとは思わず、ジゼルは慌てて隣のディランを見上げた。

　ケビンは少しほっとした表情を浮かべる。しかし、ディランが急に険しい表情で「だが」と言葉を続けた。

「問題は、お前の魔力がどこに残っていたかだ……安全制限術式、そのものに残ってたんだよ。そんな小賢しい言いがかりで、俺たちから逃げられると思ってんじゃねぇぞ」

　そして、ディランは次にロンを見た。

「お前も。もうこいつを庇っても意味がねぇって分かったよな？」

「……」

　ロンは瞳を揺らしながら、小刻みに肩を震わせていた。

「どう、して……」

「あんた、嘘つくの苦手だろ？　反応ですぐに分かるよ」

　魔法省で事情聴取の時から、やたらと自身のことより部下の心配をしていたロン。その部下というのは、きっとケビンのことだったのだろう。

　ロンは青ざめながら涙目になる。不具合事故が相次ぎ、事故調査局から原因の製造識別番号を聞かされた時、ロンは気付いてしまった。

　あの出荷前の夜間管理の日、確かに二人で業務にあたっていた。けれど……販売先からの一本の苦情連絡が入った。その対応に、ロンは二時間ほど、席を外していたのだ。

　後から思えば、クレーム客は脈絡のない文句を長々と付けてきて、対応時間を引き延ばそうとしているようだった。ロンはただの嫌がらせと考えていたが……

　実際に事故が何件も起き、事故調査局からの事情聴取を受けながらも、その日のことを反射的に隠してしまった。

「ち、違う……ケビンが、そんなことをするはずがないんです。この人は、とても真面目で、ひたむきで、誰よりも仕事に誇りを持っていて……だから、変な誤解で疑われないように言わなかっただけです」

　ロンはそう言い訳をしながら、ハッとした顔をする。

「それに、僕が席を外したせいです。だったら責任は僕にあります！」

「あんたが部下を信じるのは勝手だ。だが、故意に口を噤み捜査の邪魔をするのは別だ」

　ディランに冷たい目を向けられたロンは、それ以上何も言えなくなり、俯いてしまった。