【完結】終末ゾンビ世界から100年後の未来へ避難することにしました —防災オタクと半ゾンビの無人島開拓記

66 新宿遠征ミーティング

　翌朝。

　市庁舎のロビーには、またホワイトボードが引き出されていた。

　昨日までの「山羊捕獲作戦」の文字が消され、その上に新しく書かれる。

　――新宿遠征。

　その一言だけで、空気が変わる。

　ざわつきはない。

　でも、全員が分かっている。

　これは、今までとは違う。

「……始めるわね」

　私――結花が口を開くと、自然と視線が集まる。

「今回の目的は二つ」

　指を二本立てる。

「家畜用ワクチンの確保」

　一本。

「それと――情報収集」

　もう一本。

「新宿は大きな街だし、拠点になるような建物も多い。だから生存者はいると思ってる。同時に人の多さを考えたらゾンビもめちゃくちゃ多いと思うから、かなり厳しい進路になると考えてるわ」

　その言葉に、数人の表情が引き締まる。

　やっぱり、そこが一番の不安要素だ。

　でも、私たちの中から犠牲者は出さない。そのためのメンバーは。

「で、今回の遠征メンバーだけど、田所先生、迦楼羅、ハルくん――この三人で行く」

　軽くざわめき。

「何でハルなんだ？」

　ツバサくんに聞かれて私はハルくんを選んだ理由を話した。最初は遠藤先生に、と考えていたけど、迦楼羅との相性の良さを今回は優先した。

　それを聞いて、ツバサくんも納得してくれた。

「動きやすさ優先。今回は“戦闘”じゃなくて“回収と偵察”だから」

「賛成だ」

　短い肯定の声があちこちから上がる。

「私が行くのなら、一つお願いがあるの」

　田所先生が手を挙げる。

「何ですか？」

「クーラーボックスの保ちを持ち出し時から最低１０時間は確保してほしい」

「はい。何度か試してみましたが、いけると思います。むしろ丸一日くらいなら大丈夫です」

「なら、ワクチンさえあれば無事に持って帰れると思うわ」

　田所先生が、静かに言う。

「ええ。ワクチンの種類や保存状態、使えるかどうかの判断は先生にしかできない。先生の知識をお借りするしかないんです」

「分かってます。行きます」

　迷いのない返事に震えはない。

　覚悟はもう決まっている顔だ。

「で、護衛と現地判断は迦楼羅」

　迦楼羅が、にやりと笑う。

「任せなさい。面倒なのが出てきても、どうにかするから」

「どうにか“しすぎない”でね」

　思わずツッコむ。

「はいはい」

　この人がいる安心感は、やっぱり大きい。

「ハルくんには、迦楼羅と先生のフォローお願いね」

「はい！」

「移動は車よね？」

「最初は私の軽にしようかと思ったけど、やっぱり軽トラのほうがいい思う。軽トラのガソリンはまだあるからいけると思うけど、念のためガソリン缶を一つ持って行っておいて」

「ええ」

「往復で１０時間以内に日帰り想定です」

「距離的には問題ないが……」

「問題は“途中”と“現地”」

　自然と、言葉が重なる。

　全員、同じことを考えている。

「ルートは？」

「幹線は避ける。詰まってる可能性が高いから」

「裏道中心か」

「そう。多少遠回りでも、安全優先」

　ホワイトボードに簡単なルート図を書き込む。

　新宿までなら通常の道路さえ空いていたら２０分もかからないけど、そうはいかないだろう。

　多分日本一放置車両が多い道だ。

「で、現地到着後だけど」

　マーカーを止める。

「基本は“生存者とはこちらからは接触しない”」

　その一言で、空気がピンと張る。

「生存者がいても？」

「様子次第」

　はっきり言う。

「こちらから積極的には関わらない。関わるのならどうしても必要な場合だけ。向こうから接触してきたらその時は迦楼羅の判断に任せる」

「……現実的ね」

　田所先生が小さく頷く。

「ワクチンの場所は？」

「農業組合の施設。先生、位置は分かります？」

「ええ。建物の構造もある程度覚えてるし、実際にワクチンがある場所も入ったことがある。あそこは非常用電源があるし、太陽光パネルも設置していたから、ワクチンの冷蔵庫は生きている可能性が高い」

「助かる」

　その情報があるだけで、成功率がかなり上がる。

「回収にどれくらい時間かかる？」

「状態確認込みで……建物に入って最短で三十分。長くて一時間」

「じゃあ、現地滞在は最大一時間くらいで」

「それ以上は危険だな」

　遠藤先生の言葉に田所先生も頷く。

「うん。長居はしない」

　そこは絶対。

「あと」

　少しだけ、声を落とす。

「もしもの時」

　全員の視線が、集まる。

「撤退を最優先。物資よりも人命。それは絶対」

　大事なのは無事に帰ってくること。

　これは絶対に譲れない。

　ここで欲張ったら、終わる。

「……了解」

　低く、揃う声。

　そのとき。

「ねえ」

　横から、小さな声。

　ユウキだった。

「新宿って、危ないの？」

　一瞬だけ、空気が止まる。

　でも。

「……ちょっとだけな」

　ハルくんがしゃがんでユウキと目線を合わせる。

「でもな」

　大きな手で、ユウキの頭を撫でる。

「ちゃんと準備して行く。俺はゆかねえに強い武器を貸してもらったから、それでかるにいと先生を守るよ、約束だ」

「ほんと？」

「ああ」

　ハルくんがユウキに笑って見せる。

「ちゃんと帰ってくるよ」

　その言葉に。

　ユウキが、こくんと頷いた。

「じゃあ、お土産待ってるね、ハルにい！」

「そこ！？」

　思わず笑う。

　場の空気が、少しだけ緩んだ。

　でも。

　向かう場所への緊張は、消えない。

「――出発は明日、早朝」

　行くと決めたなら早いほうがいい。

「今日は準備に集中して」

　私の指示にみんな頷く。

　そう、実働隊の三人だけじゃない。これはここにいるみんなのミッションだ。

「装備、燃料、ルート確認、これから全て詰める」

「「「了解」」」

　新宿へ。

　外の世界へ。

　守るために――取りに行く。

　そのためには。

「あと一つ、いい？」

　私は手を軽く上げた。

「今回、手ぶらで行くのはやめましょう」

　数人が顔を上げる。

「新宿は、人がいる可能性が高い」

　あの大きな街ならそうだと思う。

「そして――その人たちは、私たちと同じで“生きるために動いてる”」

　だから。

「何も持ってない外から来た人間って、一番扱いが悪くなるの」

「……確かに」

　英二さんが腕を組んだまま頷く。

「だから、少しだけでいいから、交渉道具として、物資を持っていく」

「どの程度だ？」

「渡しても困らない量」

　はっきり言う。

「水と、個包装の食料。それと簡単な医療用品、くらいでいいと思う。その物資ならそこそこ余裕はあるし」

　湧き水を詰めた２０リットルのタンクを二つとカロリーバーひと箱、救急キット一つくらいなら出しても惜しくない。

「最初から全部は見せないで」

　視線を巡らせる。

「必要になった分だけ出す形で」

　迦楼羅が、くっと笑う。

「いいじゃない。交渉前提ってわけね」

「そう。争うためじゃない。話を成立させるための準備物資よ」

　静かに言い切る。

　田所先生が、小さく頷いた。

「……それに」

「ワクチンを扱える人間がいるって分かれば、それ自体が交渉材料になる」

「ええ」

　そこが一番強い。

「私たちは“物”だけじゃなく、“できること”も持っていく」

「なるほどな……」

　英二さんが、低く唸るように言う。

「いい判断だ」

「じゃあ、準備を始めましょう」

　まずは明日、無事に新宿へ着くことが最初のハードルだ。