終末ゾンビ世界から100年後の未来へ避難することにしました —防災オタクと半ゾンビの無人島開拓記

59 託す

　翌朝。

　薄い朝靄の中、校舎の裏手は慌ただしい空気に包まれていた。

　軽トラ二台の荷台には、すでにある程度の物資が積み込まれている。

　自転車は横倒しにして固定。農機具はロープでまとめ、箱に入れられるものは箱へ。

「そのロープ、もう一回締め直して！」

「了解！」

　ツバサが手早く結び直す。

　一方で。

「……これ、もう結構いっぱいじゃないか？」

　英二が荷台を見て言う。

　実際、余裕はほとんどない。

　人を乗せることを考えれば、ここで止めるのが“普通”だ。

　だが。

　迦楼羅は、じっと家畜小屋の方を見ていた。

「残ってるのは鶏だけ？」

「はい。他は……」

「そう。……鶏、何羽残ってるの？」

「全部で十羽くらいですね」

　すみれが答える。

「持ち運びできるケージは？」

「二つあります」

「ふうん」

　一歩、歩き出す。

「迦楼羅さん？」

　ツバサが呼びかける。

　返事はない。

　そのまま鶏小屋の前まで行き、ケージを一つ持ち上げる。

　中で羽ばたく音。

「……全部連れていくわよ」

　ぽつりと。

「え？」

　遠藤が思わず声を上げる。

「でも、もう積める余裕が――」

「あるわよ」

　即答だった。

　そして、軽トラを顎で指す。

「屋根」

「……屋根？」

　英二が眉をひそめる。

「ロープあるでしょ。固定すればいける。これくらいなら、入るときに高さも引っかからない。一つずつ、軽トラの屋根に括り付けましょう」

「いや、さすがにそれは――」

「落ちるリスクがある」

　正論。

　だからこそ。

　迦楼羅は、にやりと笑った。

「落とさなきゃいいのよ」

「……」

「それに」

　ケージを軽く持ち上げる。

「卵、毎日手に入るのよ？タンパク源。継続供給。餌もある。生き物の世話は子供たちのいい勉強にもなる」

　英二が腕を組む。

　理解はしている顔だ。

「……人を乗せるスペースが削られるぞ」

「削らない」

　きっぱり。

「人も乗せる。鶏も持って帰る」

「無茶だろ」

「無茶じゃないわよ」

　一歩、近づく。

「選べる状況じゃないの」

　静かな声。

「ここに残せば、いずれ死ぬ」

　視線が、教師たちへ向く。

「人も、資源も」

　遠藤と女性教師が息を呑む。

「だったら」

　少しだけ、声を強める。

「持って帰れるものは全部持って帰る」

　沈黙。

　朝の空気が、少しだけ重くなる。

　そして。

「……先生」

　百合が、遠藤を見る。

「一緒に来てください」

　まっすぐな声。

「ここに残る理由、もうないと思います」

「……」

　遠藤はしばらく目を閉じた。

　そして、ゆっくりと開く。

「……分かった」

　小さく、だがはっきりと頷いた。

「行こう」

　その一言で。

　空気が動いた。

「決まりね」

　迦楼羅が手を叩く。

「ツバサ、鶏のゲージを屋根に固定。英二は重量バランス見て」

「……了解」

「百合は先生たちの荷物まとめて。それから全員、ヘルメット被って！」

「はい！」

　全員が動き出す。

　軽トラの屋根にケージが持ち上げられ、ロープで何重にも固定されていく。

　中で鶏が騒ぐ。

「暴れるなよ……！」

「押さえろ押さえろ！」

　少しだけ、騒がしい。

　だがその騒がしさは――確かに、“生きている音”だった。

　最後に、迦楼羅が全体を見渡す。

　結花には欲張ったらダメって言ったよね！？と叱られるかもしれない。

　でも、連れて帰ると決めた。

「……よし」

　満足そうに頷く。

「ちょっと欲張りすぎかもしれないけど。みんな嫌いじゃないでしょ？こういうの」

「だな」

「それから先生。少し相談があります」

「なんだ？」

「この学校を“誰に残すか”って話」

　迦楼羅が教師二人に考えていたことを話すと、少し考えて二人とも頷いてくれた。

　その言葉に。

　ツバサが苦笑し、英二が小さく息を吐いた。

　その時、門の外で人の気配がした。昨日の生存グループだった。

「あら、おはよう。思ったより早く来たのね」

「話をするためなら早起きくらいするさ。それに来てみたらもぬけの殻だったって言うのもな」

「うん、合格。ねえ先生、いいわよね？」

　迦楼羅の声に二人の教師が頷く。

「ああ、いいだろう」

「ねえ相良さん、だったかしら？ここにあなたたち拠点を移すといいわ。ここなら畑もある、井戸もある。広さも十分ある。暮らすなら悪くはないと思うわ。さっき、ここを物資として、あなたたちに渡そうって話になったのよ」

「え？」

　遠藤が相良に話の続きを告げる。

「ちょっとした食料や水なんてすぐなくなる。ならここで生活を立て直したほうがいい。２０人……子どももいるならなおさらだ。この学校は塀も高い、フェンスも高いし、屋上にはソーラーパネルもあるから、簡単な電気も使える。井戸もまだ使える。職員室に教科書もたくさんあるから、いろいろ勉強してくれ。倉庫に種や肥料もまだある」

「ちょ、ちょっと待て、じゃあアンタたちはどうするんだ！？」

「アタシたちは、アタシたちの拠点に帰るわ。ちょっと色々もらっていくけど、全部じゃないから安心しなさい」

　迦楼羅は軽く手を振るように言った。

　相良はしばらく言葉を失っていた。

　視線が、校舎、校庭、畑、実験棟、そして軽トラの荷台へと順に移る。

「……本気か？」

「冗談でこんなこと言うほど暇じゃないわよ」

　あっさりと返す。

「ここは“維持できる人間”がいないと意味がないの」

　顎で荷台の教師たちを示す。

「ここを守っていたこの人たちがいなくなるなら、ただの箱よ」

　遠藤がわずかに目を伏せた。

「アンタたちは二十人規模なんでしょ？」

「……ああ」

「なら回せる。畑も、井戸も、設備も。むしろそれくらいの規模のグループにちょうどいい」

　相良の後ろにいた女が、小さく息を呑んだ。

「……そんな場所、今は他にない」

「でしょ？」

　迦楼羅は笑う。

「だからあげる。ここで生活できるようになさい」

　その場にいる誰もが、それがどれだけの価値を持つか理解していた。

「……条件は？」

　相良が低く言う。

　今度は迷いがなかった。

　“受ける前提”の問いだ。

「いい質問ね」

　迦楼羅は指を一本立てた。

「一つだけ」

「……何だ」

「この場所を、ちゃんと“拠点”にしなさい」

「……」

「畑を放置しない。井戸を守る。無駄に人を殺さない。襲ってくるゾンビは「お掃除」してね」

「……」

「それから“遊びでゾンビ潰す連中”とは関わらない」

　相良の目がわずかに細くなる。

「……それだけか？」

「それだけ」

　肩をすくめる。

「アンタたちが生き延びてくれた方が、結果的にアタシたちのためにもなるのよ」

　少しだけ、声のトーンが落ちる。

「この世界、“まともな人間”は多い方がいいでしょ」

　朝の空気の中で、風が草を揺らす音だけが聞こえる。

　やがて。

「……分かった」

　相良がゆっくりと頷いた。

「ここを使わせてもらう」

「どうぞ」

「その代わり」

　相良が一歩前に出る。

「もしまた来ることがあれば、その時は――」

「取引ね？」

　被せるように言う。

　相良は、わずかに口元を歪めた。

「……ああ」

「じゃあ取引できるようなものを用意しておいてね。アタシたちも自分たちの拠点だけじゃなくて、きちんと話ができるところと交流したいもの。よし、話は終わり！」

　ぱん、と迦楼羅が手を叩いた。

「じゃあ積み込み続行！時間ないわよ！」

　一気に現実に引き戻される。

「百合！シートベルト確認！膝の上に抱えられるものはできるだけ抱えて！」

「はい！」

「英二、後ろもう一回見て！」

「分かってる！」

　慌ただしく動き出す現場。

　その横で。

　遠藤が、相良の前に立った。

「……この場所を頼む」

「ああ」

「生徒がいた場所だ」

「分かってる」

　短い会話。

　だが、それで十分だった。

　やがて。

　二台の軽トラが、ゆっくりと動き出す。

　屋根の上では、鶏が騒いでいる。

「ちょっと！暴れるなって！」

「落ちたら終わりだからな！？」

　ツバサの声に、少しだけ笑いが混じる。

　その音が。

　この世界には不釣り合いなくらい、明るかった。

　校門を抜ける直前。

　百合が振り返る。

　校舎。

　畑。

　そして――そこに立つ人たち。

「……また来ます」

　小さく呟く。

　それが聞こえたのかどうか。

　相良は、片手を上げた。

　そして。

　軽トラは、再びあの世界へと帰る。

　鳥居の向こう。

　青白い“境界”へ。