本能寺を変えるため、織田信長の家臣になった。 ～歴史を知る俺は、天下人を死なせない～

第六十五話 先を読む者

　柴田修理亮から命を受けた翌日。宗助は朝から五人を連れて、前日に見つけた道の周辺を改めて確認していた。切られた木、残された足跡、荷車の轍。昨日は一つ一つを見て終わったが、今日は別のことが気になっていた。倒木があった場所そのものではない。その先に続く道だった。宗助は何度か立ち止まり、地面に残った轍を見た。荷車は一方向へ向かっている。だが、途中から数が減っていた。

「佐吉」

「はい」

「この先、道が二つに分かれていたか？」

「少し先に分かれ道があります」

「見てこられるか？」

「分かりました」

　佐吉が走っていく。宗助は残った四人に、昨日と同じように周囲を見させた。ただし、今日は何かを探せとは言わなかった。自分が何かを決めつければ、五人の目まで同じ方向へ向いてしまう。だから、まず自分の目で見たものをそのまま伝えてもらうことにした。

　しばらくして佐吉が戻ってきた。

「分かれ道のところで、轍が二つに分かれています。ただ、片方はほとんど使われていません」

「もう片方は？」

「新しいです。荷車が何台も通っています」

　宗助は頷いた。昨日の荷が通った道と一致する。

「その道の先は？」

「村があります」

「他には？」

　佐吉は少し考えた。

「川があります。そこを渡ると、美濃へ向かう道につながります」

　宗助は黙った。

　美濃。

　その言葉だけで、これまでの戦場が頭に浮かんだ。

　だが、今は戦ではない。

　荷が足りない。

　倒木があった。

　そして、その先には美濃へ続く道がある。

　偶然かもしれない。

　だが、宗助はその偶然を放っておけなかった。

「戻るぞ」

「何か見つかりましたか？」

　佐吉が尋ねる。

「まだ分からない」

　宗助はそう答えた。

　清洲へ戻ると、宗助は源四郎に報告した。源四郎は話を聞き終えると、しばらく考えた。

「荷が二つ足りん。倒木があり、その先で道が分かれている。しかも美濃へ続く道がある」

「はい」

「何かあると思うか？」

「分かりません」

「では、なぜ報告した？」

「分からないからです」

　源四郎が宗助を見る。

「分からないままにしておくには、少し気になることが重なっています」

　源四郎は小さく頷いた。

「それでいい」

　その日の昼過ぎ、宗助は再び呼ばれた。

　今度は柴田修理亮だけではなかった。

　数人の家臣が集まる場所だった。

　宗助は中へ入り、頭を下げる。

「来たか、宗助」

　修理亮が言った。

「はい」

「昨日の件だ。続きがあるそうだな」

　宗助は、今朝見つけたことを順に説明した。荷の不足、倒木、分かれ道、そして美濃へ続く道。

　話を聞いていた家臣の一人が口を挟んだ。

「それだけなら、何もないのではないか？」

「その可能性もあります」

　宗助は答えた。

「では、なぜそこまで気にする？」

「同じことが重なっているからです」

「重なっている？」

「はい。一つなら偶然だと思います。でも、荷が足りない。道が塞がっている。その先に別の道がある。俺には、全部が別々のことには見えません」

　部屋が静かになった。

　宗助自身も、言いすぎたかと思った。

　だが、修理亮は怒らなかった。

「お主は、以前からそうだったな」

　宗助が顔を上げる。

「戦場でも、兵の動きより先に道を見ていた。荷を見て、川を見て、その先を考える」

「……はい」

「だからこそ、気をつけろ」

　修理亮の声が低くなる。

「先を読む者は、外した時に周りまで巻き込む」

　宗助は黙った。

「見えたと思った時ほど、確かめろ。お主が正しいとは限らん」

「分かりました」

「それでも気になるなら、調べろ」

「はい」

　宗助は頭を下げた。

　その帰り道、源四郎が待っていた。

「どうだった？」

「調べることになりました」

「お前が言い出したのか？」

「はい」

　源四郎は少し笑った。

「前とは違うな」

「何がですか？」

「前のお前なら、見つけたことを自分で確かめて、自分で結論を出そうとしていた」

　宗助は何も言わなかった。

「今は、見つけたものを人に渡して、他の者の目も使おうとしている」

「……そうかもしれません」

「それなら、そのやり方を覚えろ」

　源四郎はそれだけ言って歩き出した。

　宗助は五人のところへ戻った。

「明日、もう一度あの道を見に行く」

「分かりました」

　佐吉が頷く。

「俺たちも行きます」

「ああ。ただし、今度は俺が何かを探すように言うつもりはない」

「どういうことですか？」

「それぞれ、自分が気になったものを見てくれ」

　五人が顔を見合わせる。

「見つけたら、理由も一緒に教えてくれ」

　佐吉が頷いた。

「分かりました」

　宗助は五人を見ながら思った。

　人を動かすというのは、命令することではない。

　自分とは違う目で見てもらい、その違いを受け取ることだ。

　翌朝、再び道へ向かった。

　宗助たちは昨日とは違う歩き方をしていた。

　宗助が先頭を歩き、佐吉たちはそれぞれ別の場所を見る。

　やがて、一人の足軽が声を上げた。

「宗助さん！」

　宗助が振り返る。

「何だ？」

「この轍、昨日より新しいです」

　宗助は近づいた。

　確かに、新しい。

　しかも昨日見た荷車の轍とは違う。

「いつのものか分かるか？」

「分かりません。でも、雨が降ってないから、昨日の夜か今朝だと思います」

　宗助は地面を見つめた。

　誰かが、この道を使った。

　そして、その先には美濃へ続く道がある。

　宗助の中で、一つの考えが形になり始めた。

　だが、まだ確証はない。

「戻るぞ」

「またですか？」

　佐吉が尋ねる。

「ああ。今度は、俺たちだけで決めない」

　宗助は歩き出した。

　自分が先を読めること。

　それは力になる。

　だが、その力を信じすぎれば、判断を誤る。

　だからこそ、宗助は五人の目を借りることにした。

　まだ名前すら知られていなかった足軽たちが、少しつ宗助の判断を支える存在になり始めている。

　そしてその頃。

　別の場所で、宗助について話している男がいた。

「また、先を読んだそうですな」

　木下藤吉郎だった。

　向かいにいた男が答える。

「偶然じゃろう」

　藤吉郎は笑った。

「そうですかな」

　その笑みから、先ほどまでの軽さが少し消えた。

「偶然にしては、少し多すぎる」

　藤吉郎はそう呟いた。

　宗助が何者なのか。

　まだ分からない。

　だが、ただの足軽ではない。

　その疑いだけが、少しずつ大きくなっていた。

――あとがき――

　最後までお読みいただき、ありがとうございました。

　今回は、宗助が自分の考えだけで結論を出すのではなく、周囲の目を使いながら判断することを覚えていく話にしました。

　そして、宗助の「先を読む力」に対して、少しずつ周囲の見方も変わり始めています。

　特に藤吉郎は、宗助の働きを評価する一方で、「なぜそこまで先が見えているのか」という違和感を持ち始めています。

　まだ小さな疑問にすぎません。

　ですが、その疑問がこれからどのように宗助との関係に影響していくのか。

　そして宗助自身が、その力をどう扱っていくのか。

　ここから少しずつ物語が動いていきます。

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