ネコが勇者でオレ女神！？ 可愛い妹はお供の者！

喋ったノン子さんと偽物

「ノン子さん、テーブルの上に乗っちゃダメだろ！　家でも乗らなかったじゃないか」

　家では乗ると怒られるのを知っていたので、手をついて伸びあがりテーブルの上を覗くことはあっても乗ることはしない。なのに、今は耳を忙しなく動かし、天井を見るだけで降りようとしなかった。

「ナァウ……」

「ノン子さん？」

「どうしたの、ノン子さん」

「わからん」

　いつもと違うノン子さんの行動に戸惑っていると、ダッとテーブルから降りて今度はスールの寝床へ行く。顔は上を見上げたままだ。

「フゥー……シャーッッ！！」

　ノン子さんが威嚇した！

「何だ！？　何があるんだよ！？」

　威嚇しているノン子さんの横に行き、上を見る。穴が開いている場所から空が見えるだけだった。

「何もないけど？」

「ああ。でも何かいたんじゃないのか？　こんなに威嚇するなんて普通じゃないぞ！」

　ノン子さんが今度は玄関横の窓枠に飛び乗り、外を見る。

「ゥナア！　ナッナアー！　ニャウナァーッ！！」

「え？　なに？　お兄ちゃん、ノン子さんが何か言ってる！」

「ああ、一生懸命に何かオレ達に話しかけている。でも、何を言ってるのかわからん。ああっ、ノン子さんと話が通じればいいのに！」

　ノン子さんは窓枠から飛び降り、玄関前で本格的に威嚇しだした。

「何かいるんだ、外に！」

　怖かったが、わからないまま怯えているほうが嫌だったので、扉を開けてみた。

「な……何もいない」

　どう見ても、玄関から見える外には何かがいるように思えない。

「何、何がいるの？　スールわかる？」

「ぼくにもわかりません」

　オレはノン子さんを見る。その時、一瞬だったがノン子さんの体が青白く光った。

「あ？　今、ノン子さんが光った？」

　楓もスールも外を見ていて、ノン子さんを見ていない。

　目をゴシゴシ擦るが、もういつものノン子さんだった。 気のせいか？

『ンァ～もうー！！　とおくやけど、だんだんとちかづいてきてるとよ、ミズキ！！　さっきやねからハネをつけたおとこがこっちをのぞいてた！』

「！？」

　ノン子さんがまた何かを言った。いや、何かじゃなく何を話しているのかわかった。…………え？　わかった？……わかった！？　はあ！？

「「ええっ！？」」

　楓と同時に叫んでしまった。

「ど、どうしたんですか？　女神さま、カエデさん」

「「ノ、ノン子さんが喋ったっっあああ！！」」

「えっと……さっきからナアナア言ってますよ？」

「いや、そうじゃなくて言葉がわかるんだよ！」

「私も！　私にも聞こえた！」

　スールにはわからないみたいだが、オレ達にはノン子さんがちゃんと何を喋っているかわかるんだ。

「何で！？　何でわかるの？　羽をつけた男って？」

「どうして通じるようになったんだよ！？」

「言葉がわかるんですか！？　すごいです！」

　あわてふためくオレと楓を見ながら、言葉がわかることにスールは感動している。

　そんな中、ノン子さんは飄々として答えた。

『……ああ、やっとわかってくれたとね？』

「どうして……。それにばあちゃんみたいな言葉にところどころなってる……」

『アタシにもわかんない、そげなこと。 さっきからまどろっこしくて、はなしわかればいいのにっておもったんよ。そんなことよりくる。イヤなかんじ』

「来るって何が？」

「あ……足音が…きこえて……こっちに来ます」

　スールの言葉の後、耳をすませば数人の足音が聞こえてきた。

　そして「出てこい！　それとそこにいる人族もだ！！　いるのはわかってる！！　確認したからな！」と大声で怒鳴る男の声が響いた。

「長（おさ）だ……。どうしよう……」　

「オレ達がいるのがわかってるんだ。出てみよう」

　村の人達か――。

　スールへの扱いが酷いことは知っている。ここでオレ達が隠れたら、スールが後から大変なことになる。そう思い、スールより先に外へと出た。

　オレの横にノン子さんがピタリとくっくいて歩く。

　家の前には、グレーの髪に目が鋭い年配の男の人。閉じてはいるが羽が一番デカい。この人が長なのだろう。

　その人を中心に右には俯いている男の子がいて、その反対側の左には体格のいい男がいた。男の子と呼ぶにはデカいし、かといって大人と言われればそうではないのはわかる。チラリと墓を見て横の年配の男に近づく。ふてぶてしい顔が、なんだか苛立たしい。

　その後ろには男三人。そのうちの二人は弓を持っていた。

「カロン……」

　オレの後ろにいたスールが名前を呼ぶと、俯いていた男の子がビクッと体を揺らし、顔をあげた。その顔は涙でぐしゃぐしゃに濡れていて、目と両頬が赤くなっていた。

「ごめ……。もりゃった…おかし……狩りはら帰ってきら…父しゃんに見つかった……。それに、おりぇ……スールをにがしゅの…だりぇかがギルムに話した」

　叩かれたらしく、頬が腫れているため上手く話せない。

　後ろにいた弓を持っている男の人が、その子の頭を軽く押す。

　顔が似ているため、この人がスールの友達、カロンのお父さんなのがわかった。

「そうだぞ。せっかくの遊びを邪魔しやがって！　その程度の腫れで感謝しろよ！」

　ふてぶてしい男が腕を組み、カロンを睨む。こいつがギルムで、カロンを叩いたのか！　気に入らねー！！

「まったく、なかなか口を割らんで大変だったが息子がよくやってくれた。女神がいるなんて話を聞いたときは驚いた。よくもそんな嘘をと思ったが、まさか男と女の人族がいるとはな……。それにそれはネコ。出来損ない、どうやって人族を村へ入れた？　我々は気づかなかったぞ」

　目を細め、咎めるようにスールに言う長。ふてぶてしい男が、お前の息子！

　それに長ともあろうものが、スールのことを出来損ないなんて呼ぶのか！　ムカムカしてくる！！

　楓の怒りもオレに伝わってきた。

「あのなあ！」

「黙れ、人族！！　お前には聞いておらん！！」

　はあ！？　何、喋らせてもくれないのか！？　何様なんだよ！！

「お、長！　本当にこのかたはちがう世界から来た女神さまなんです！　泉から出てきました！　だから村をとおってない」

　スールがオレの前に出てきて、庇うように両腕を広げた。

「女神？　そこにいる見目が良い女ならまだしも、男の方が女神だとよ！　なあ人族、喋ること許してやる。なんで自分のことを女神と言ったんだよ？　男だろ？　違うのか〜？　それに変な格好しているな〜」

　オレをからかいながらニヤニヤ笑うギルム。そりゃ、オレはジーンズにパーカー、楓は制服だから、こっちの人から変な格好と思われても仕方がないが、めっちゃめっちゃ上から目線だな！！

「うるせーな！　オレは男で、名は水希だ！！」

　オレの言葉を聞いたとたん、ギルムは腹を抱えて笑いだした。

「こいつ、自分で女神と言ったぜ！？　よくそんなこと言えるよな？　鏡、見たことないのか？　冴えない男が女神だとよ！　アハハハッ」

　やはり、オレの名はめがみときこえるのか。

　ギルムの笑い声に、後ろにいた鳥族の男二人もつられて笑う。長にいたっては、鼻で笑った。

　くそう、楓に冴えないとか言われてもそうは怒らないが、こいつに言われるとムカつく！

「出来損ないに、冴えない女神か～」

「いい加減にしろよ。冴えない、冴えないって何度も言いやがって！　それに出来損ないってなんだよ！？　スールって名前があるじゃないかっ！！」

　オレのこともだが、さっきからスールのことを出来損ないと呼ぶことに腹を立てていた。

「スール？　こいつはスールじゃない。偽物だ」

「偽物？」

　スールが偽物ってどういうことだ？　

　スールを見ると、さっきまで広げていた腕を下ろし俯いていた。