第四章 鳥と閃光と窮鼠
「僕は…酉の代表者《酉村 和人》…です」
卯ノ花を助けたのは、なんと酉の代表者の酉村 和人だった。
「どうして君がここに？」
「あ、あのですね…女性の悲鳴が聞こえてきて…そしたら鳥さんが貴方が襲われているって聞いて…それで助けなくちゃって思って…」
和人は、卯ノ花たどたどしい口調ではあるが答えた。
「そうなんだ…それであの鳥は一体…？」
卯ノ花は、スネイクを襲っている鳥を指した。
「あれは…僕の守護鳥…です」
「守護鳥？」
守護鳥とは、鳥村一族が伝統的に扱っている、戦闘時に自身の身を守る為に働く鳥の事である。
「よし。もういいかな…『帰っておいで』」
和人がそう言うと鳥達が散り散りに飛び去り、そして和人の所へ来て腕などに留まる。
「よし…流石だ…ありがとう…」
そして、鳥が光に包まれたかと思うと消えてしまった。
「き、消えた⁉︎どうなってるの？」
卯ノ花は和人に聞いた。
「守護鳥は不滅の鳥なんだ…。普段はこの宝石に封印されてるんだけど…僕が呼びかけると出て来てくれる…」
和人は首に掛けてあるネックレスの宝石を手に取りながら説明した。
「こんな物あるなんて…知らなかった…」
「ここに居ても危ないし…違うエリアに行こう…」
そういって和人は卯ノ花の手を引いて、移動しようとする。
「ま、待って‼︎午門さんがまだあっちに…」
「あいつは…見た感じ大丈夫だから…問題ないよ」
そういって卯ノ花は和人に連れられてアスレチックエリアを離れていった。
「いてて…なんなんだあの鳥…次会ったら解体して焼いて食ってやる…。それと、あの女はどこ行きやがった？」
その頃、鳥に襲われてただ今解放されたスネイクは、卯ノ花を探していた。そこへ
「追う前に、俺を倒していけ‼︎」
「おっと…‼︎」
後ろに午門が立っており、拳を振り上げる。スネイクはすぐさま距離を取る。
午門の拳は地面に当たり、地面を砕いた。
「流石に軽く当てたぐらいじゃ、すぐに動けちゃうか…シャハハ…」
「次は、確実に貴様を滅する‼︎」
「シャハハハッ‼︎いいねぇ‼︎その感じ好きだぜ？だが今回は逃げさせてもらうよ。攻撃が通らないんじゃやっても意味ないからな。だが、お前に効きそうな武器を見つけたら直ぐお前を殺してやるよ…それまで楽しみにしてな‼︎」
そういってスネイクは、逃げ出した。
「な⁉︎待ちやがれ‼︎」
午門も追いかけるが、スピードが違い過ぎて直ぐに見失ってしまった。
「くそ…逃したか。次は必ず…」
そう心に決めて、午門はビル街の方へ向かった。
一方その頃…
「あー…惜しいな‼︎もう少しで、卯が脱落したのに…」
「この賭け、私の一人勝ちですね〜。皆さん、賭け金をこちらへ〜」
「クソ〜…次は当ててやる‼︎」
監視ルームでは、勝敗による賭けを行なわれていた。
「んー…」
「どうした？賭けで負けまくってるから怖くなってきたか？」
「いやな…さっきからずっとカメラの調子が悪くてよ…」
「…何？本当か？」
映像を見ると、確かに一画面だけ、画面が荒れていた。しかし、すぐに元に戻った。
「お？戻ったじゃねぇか。どうせ、ちょっとした回線の不調だろ？そう心配しなくても大丈夫だろ」
「そうかな…」
「それにほら、もう次の賭けが始まってんぞ‼︎」
「あ⁉︎ちょっと待ってよ‼︎」
職員は少し気になったが、気のせいだと思いこんで、それから考えなかった。
南側、倉庫コンテナエリアにて
ドガーンッ‼︎
コンテナが大きな音を立てて爆発していた。
「くそ、なんやアイツ⁉︎どんなパワーしてんねん‼︎」
「金治様はちょっと黙って下さい‼︎」
「な、なんやと‼︎主人に向かってその態度はなんだ‼︎宗次郎‼︎」
こちらでは、申&戌と丑の対決が行われていた。
「…ちょこまかと」
瓦礫の煙の中から丑が出てきた。
「あんたも警察官やろ‼︎もっと人を大事にせいや‼︎」
戦況は、丑の圧倒的な強さに二人掛かりで立ち向かっているが苦戦している。
「そ、それに名乗らず、急に攻撃してくるとか‼︎人として恥ずかしくないんか‼︎ボケナスが‼︎」
「今挑発してどうするんですか‼︎全く、この馬鹿と来たら…」
「あ‼︎お前今馬鹿って…‼︎」
「…いってません」
「嘘つけ‼︎ハッキリ聞こえたわ‼︎後で覚えとけよ‼︎大体、お前は従者としての自覚が」
申と戌が口喧嘩している間に丑の攻撃が襲いかかって来た。
「…危ない‼︎」
戌は丑の前に立ち、振るわれた拳を刀で受け止めた。
「…俺の拳を正面から受けて立ってられるとは…貴様何者だ？」
丑の問いに戌は答えた。
「…私は、戌の代表者《戌威 宗次郎》。金治様の従者であり、我が能力は【犬馬の心】といい、主人や大切な人を守る能力である」
「…名乗られてしまった以上、名乗り返さないのは失礼に当たると見た。俺は丑の代表者《丑崎 護》だ。…で、そちらは？」
丑崎も続いて名乗りをあげ、申に話しかける。
「う⁉︎お、俺は申の代表者であり、こいつの主人《申山 金治》様だ‼︎覚えておけ‼︎」
金治は少々退いたが、すぐに大きな声で名乗りをあげた。
「そうか…宗次郎に金治…覚えたぞ…それじゃあ、再開する」
そういって、丑崎は拳を振り上げた。
宗次郎はまた刀で受け止める。しかし、後ろに飛ばされてしまう。
「くふぅ…⁉︎さっきより強くなってる…」
「当たり前だ…さっきまでは様子見で攻撃していたに過ぎん…」
その言葉に宗次郎は気を引き締める。
「チッ…宗次郎‼︎いっぺんに攻めるで、牽制をしろ‼︎」
「了解…‼︎」
金治は構え、宗次郎に命令を出す。それに宗次郎は答えると丑崎の元へ踏み込む。そして、宗次郎の牽制技に丑崎は守りの姿勢を取る。丑崎の身体が何度も切りつけられる。が、皮膚が硬く深くは切れない。
丑崎は、守りの姿勢の状態から前に突っ込んだ。
それにより宗次郎の攻撃の手が緩んだ。
「フヌゥ…‼︎」
それに合わせるように丑崎が拳を振り上げる。しかし、丑崎が拳を振るう前に、顔面に硬い物がぶち当たる。
「おら‼︎…隙だらけだ、馬鹿野郎‼︎」
それは、いつのまにか居た金治のメリケンサックだった。
丑崎が姿勢をそのままに少し後ろに下がる。
「へ‼︎他愛もねぇ…」
しかし、丑崎の手が着地し、後ろに下がろうとする金治の肩を掴んだ。
「な…⁉︎掴まれた⁉︎」
「ヌン‼︎」
その瞬間、掴まれてその場から動けない金治に丑崎の拳がぶち当たる。
金治は咄嗟に腕を組んで守りの姿勢を取る。
「グハァ…⁉︎」
だがしかし、金治は3m程飛ばされ、コンテナにぶつかった。
「金治様‼︎」
宗次郎は、飛ばされた金治に駆け寄る。
「大丈夫ですか‼︎」
「だ…大丈夫な訳ねぇだろうが…クソ…」
ヨロヨロながらも、なんとか立ち上がった金治の元に丑崎が近づく。
「…次は仕留める」
「お前…顔面殴られても怯まずに、しかも間空けずに殴ってこれるとか…化けもんか…」
「それは俺の能力【丑の角に蜂がさす】で、痛みを感じないから出来た事だ…」
丑崎は歩みを止めて、説明をした。
「なるほど…そりゃ、切られてても冷静に判断して突っ込むという判断も出来るし、奇襲の俺の攻撃も痛みを感じないから、怯まずに俺を掴んで殴りつけられたんだな…」
「それじゃあ…俺の能力を説明もした…あまり苦しませないようにすぐ終わらせてやろう…」
丑崎は拳を振り上げ、その状態で宗次郎と金治の元へと走り出す。
「金治様、お逃げください‼︎ここは私が…‼︎」
宗次郎が刀で応戦しよう前へと出る。
しかし、金治に引き止められる。
「目、瞑っとけよ…‼︎」
そういって、金治はスーツの脇に付けていた物を丑崎に投げつける。
すると、次の瞬間。
バッシューン
眩しい閃光と大きな音が丑崎の近くで起きた。
「く⁉︎閃光弾か…厄介な」
閃光弾とは、バスジャックの犯人を逮捕する際に、使用されたりする激しい閃光と大きな音が出て、人間の本能的に動けなくなる代物である。
丑崎はその場でうずくまってしまう。
「今のうちに退散するぞ…‼︎手、貸せ」
「し、承知しました‼︎」
その間に金治と宗次郎はその場を離れる。
少し経って、視力などが戻った丑崎は周りを見渡して逃げられた事を確認した。
「逃したか…油断した。まさか、閃光弾を所持していたとは…」
自身の拳を強く握りしめる。
「そこまで遠くへまだはいけないだろう…移動して追い詰めるか…いや、他の代表者に任せるか…」
そういって丑崎はその場にあった瓦礫に座り込んだ。
西側、ビル街エリア
「はぁはぁはぁ…な、何なのあいつ⁉︎」
果鈴は息を切らして物陰に隠れていた。
それは、ほんの10分程前…
果鈴は慎重に行動して、次のターゲットを探していた。
（このエリアには、まだ私と亥の代表者以外にも気配を感じた。何処にいったのかしら…）
果鈴は慎重にその人物を探していた。
（気配的にあのイカれた男と、私をジロジロ見てた謎の男の気配を感じたと思ったのだけど…）
そして、あるビルのオフィスの扉を開けると、一際目立つ机の上であぐらをかいて居眠りをしている男が居た。
（謎の男‼︎こんな状況で居眠り？今ならやれるかも…けど、罠かも）
果鈴がそう考えていると、
「よう、隠れてないで姿を見せたらどうだ？」
謎の男が話しかけてきた。
「ひゃい…⁉︎ば、バレてしまいました…」
果鈴はすぐさまキャラを作る。
「ふ…あの時のチビか。改めて見ても弱いな」
（ふん…なんとでも言えばいいわ…後で後悔するんだから）
そう思いながら、演技を続ける。
「う、うぅ…わ、私だって選ばれし代表者なんですから‼︎あまり舐めないでください‼︎子の代表者《子元 果鈴》です‼︎」
「ほぅ…そちらから名乗るとは気に入ったぞ。敗者のドブネズミ。褒美にモルモットに昇格させてやろう。だが、立ち向かう相手が悪かったな…我は辰の代表者《辰 狂清》である。命乞いをしろ…」
果鈴が名乗りをあげ、辰も名乗りをあげた。だがしかし、演技の構えだが、構えを取っているのは果鈴だけである。
（どういうつもり？構えなくても勝てるって訳？なんか、もう演技をして油断させてから殺ってやろうと思ったけどバカバカしくなってきちゃった、やめた…こいつはすぐ殺す…）
果鈴はそう思い、隠していた殺気と一緒に攻め込んだ。
しかし、攻めはすぐに終わった。
攻め込んでいた果鈴は自身の小刀で腹を切り裂こうと懐に入ると、腹部に強烈な衝撃が走ったのだ。
「グ…カハッ…⁉︎」
果鈴は受け身も取れず壁に激突する。
「ふん…動きがすばしっこいのは良いが、それまでだ。モルモット」
「ク…ガッ…ッ」
果鈴は衝撃による腹部の激痛で全く動けずにいた。
「ふむ…少し強く蹴りすぎたか？遊んでやろうと思っていたがそれで動けないようでは話にならんな」
辰は近くにあった椅子に堂々と座った。
「グ…カハァ‼︎…はぁはぁ…な、何をした…？」
やっと痛みから帰ってこられた果鈴は椅子に堂々と座る辰に向かって話した。すると、辰は衝撃的な事を話し出した。
「何とはなんだ？お前に蹴りを加えたことか？それとも、動きを読んだことか？それとも…偽りのお前に油断してなかったことか？」
「な…分かってたの？」
なんと、果鈴の演技に気付いていたのである。
「あんな演技でこの我を騙せると思うなよ？モルモット。それに、お前みたいな奴は山ほど殺してきている。今更、そんな速さでは負けん。それを見抜けぬから敗者なのだ」
果鈴は、その話が偽りでない事を理解した。そして、瞬時に判断をし逃走と決意し、扉に向かった。しかし、向かおうとした瞬間、頭部に向けて蹴り技が炸裂した。
「逃す訳なかろうが…『龍脚』」
果鈴は腕で頭部をガードしたが、脚と壁に挟まれる形になり、壁に衝突。壁が衝撃で崩れる。
「グッ⁉︎…ガハッ…」
果鈴はそのままその場で倒れ込んでしまった。
「敗者は敗者らしく、その血で場を華やかに彩るがいい…」
辰は倒れ込んで動かない果鈴にトドメの一撃を加えよう拳を叩き込んだ。しかし、果鈴を捉えられず、瓦礫を叩いていた。
「ふん…逃げられたか。だが、おかしなことがあるものだ。赤い点が続いているではないか。ふふふ…」
そして、今に至る。
「私の能力はちゃんと機能していた。なのに、何故…」
すると、果鈴が隠れている部屋の扉が開いた。
「モルモットよ、ここに隠れているのは分かっておる。大人しく我の引き立て役になるが良い」
辰は、痕跡を辿ってどんどん近づいていく。
「私はこんなところで…死ぬわけには…いかない‼︎」
バリーン
そう叫び、果鈴は窓を突き破り外へと出た。
「ほう…最後まで生き残ろうとするその根性、悪くはない…。まるで窮鼠の様で、実に魅せてくれるわ。クハハハハハッ‼︎」
辰は高らかに笑いながら、窓へと走る。
「は、早く遠くへ…」
果鈴は痛みで悲鳴をあげている身体で逃げていたが…
パリーン
「鬼ごっこはもう飽きてきたぞ？モルモット。」
同じく窓を突き破りながら来た辰にすぐに追いつかれてしまう。
「く、くそ…‼︎」
なんとか逃げようとするが…
「『龍尾』」
強烈な横蹴りを入れられて、飛ばされてしまう。
「カ、カハッ…」
「チェックメイトだ。死ねモルモット。」
なんとか動いていた脚ももう動かず、呼吸も辛い状態になりもうダメかと思われたその時。
「やらせるか‼︎オラァ‼︎」
辰に向かって拳が飛んでくる。
「…『龍拳』」
辰はその拳を避け、辰は正拳突きの技を繰り出す。しかし、相手には効かない。
「モルモット、どうやらまだチェックだったみたいだ。貴様…何者だ。名を名乗れ。」
辰は相手に名乗りを要求し、相手は怒りを露わにした口調で名乗った。
「俺は馬の代表者《午門 聡志》‼︎俺の目の前で人を殺させはしない‼︎」
続く
怒る男、午門は果鈴を圧倒した謎の男、辰 狂清に勝つことは出来るのか‼︎
こんにちは。キャラでは、寅の代表者、寅乃 薫ちゃんが好きです。璃夢瑠です。
はい。今回で、全ての代表者の名前を出すことが出来ました。いやー、殺し合いの場だと思っても、やっぱ、子供などを痛めつけるのは心にきますね…。でも、展開的に必要だったから仕方がないんです‼︎午門を引き立てるには必要だったんです。辰の強さを見せるのに必要な描写だったんです‼︎お許しください…この通り（土下座）
はい。気を取り直しまして、最近、気候が不安定ですが、皆さまは大丈夫でございますか？私は、至って正常でございます。正常だから、こんな風に書けるのです。はい、その事には大変感謝しながら、終わりの締めの挨拶させて頂きます。
今回の話も楽しんで見ていただければ幸いです。また、次回もお楽しみに
ご覧頂きありがとうございました‼︎
