十二戦争

第三章 共闘の返答と蛇の毒牙

「はぁ？共闘だぁ？何かと思えば…そんなん私にどんなメリットがあるんだよ」

東側住宅街では、未が寅に共闘を申し込んでいた。

「そうじゃな、他の代表者との戦いで優勢に出来ると思うんじゃがな…」

「バーカ、そういって後ろからやるって戦法だろ？騙されねぇぞ」

そういい、寅は構える。

「んー…純粋に有利に進めたいだけなんじゃがのぉ…仕方がない」

続いて未も構えた。

「寅の代表者、《寅乃 薫》‼︎悪いが、あのデカブツとは違ってあんたを気遣いはしねぇ‼︎」

「未の代表者、《飛辻 白狼》。気遣ってもらわなくても良いわい…。儂の見立てで言うと、お主は儂に苦戦するぞ？」

「あ？私があんたみたいな老いぼれ一人に苦戦だと？冗談は老いぼれの癖して出場している事だけにしな‼︎」

白狼の言葉に薫は苛つく。

「直ぐに分かる…」

「そうかよ…それじゃあお望み通り殺してやるよ‼︎」

そういい、薫が一歩だけ歩を進める。すると何を思ったのか、白狼は距離を取る。

「？なんだよ爺さんビビってるのか？さっきの言葉はハッタリか？」

「ホホホ…ビビってはおらんよ？」

薫が歩を進めると、また白狼は距離を取る。

「…チッ‼︎真剣に戦おうとは思わねぇのかよ‼︎」

痺れを切らして、薫が怒鳴る。

「儂は至って真面目じゃよ？そうカリカリするな娘っ子よ、それとも距離を取られるのは不味いのかの？」

白狼は軽い口調で、それでも油断はせずにそう答えた。

（こいつ…）

すると何を思ったのか、薫は構えるのをやめた。

「爺さん、あんた何もんだ。」

「ん？なんじゃ、戦わんのか？」

「問いにちゃんと答えろ‼︎あんたは何もんなんだよ‼︎」

「そうカッカしなさんな…早死するぞ？そうじゃな…何もんかと聞かれても…なんとも…強いて言うなら、前回の優勝者じゃが…」

「な⁉︎」

白狼は、さも当然とばかりに衝撃の一言を発した。

「前回の優勝者だと…？信じられない…待てよ？白狼…どっかで聞いたことが…そうか‼︎あんた【化け狼】の白狼か‼︎」

化け狼の白狼とは、数々の暗殺事件を引き起こし、代わる代わる色々な人物に成り代わる事から付いた名である。

「いかにも、儂は化け狼の白狼と呼ばれとるよ」

「本当に存在しているなんて…それじゃあ、あながち間違いじゃなかったわけだ…」

「ほほう。それは何かな？」

「あんた、私の戦い方とその間合いが分かってやがるな…」

その問いかけに対して白狼はこう返した。

「あと付け加えるなら、娘っ子とは儂は有利を取れるという事もあるぞ？」

そして、白狼は腰から何かを出して、薫に向けた。

それは音と共に火を噴いた。

薫は瞬時に判断しギリギリで避けた。

そして、後ろを見ると、後ろにあった自動販売機に穴が空いていた。

「距離を取るのは、これを使うという理由もある。オリジナルカスタム拳銃【金狼】【銀狼】威力は鋼鉄おも貫通する。…儂と戦うなら蜂の巣になる事を覚悟してかかってきなさい。」

薫はゾッとした。あのまま無理矢理間合いを詰めていたとしたら、何発かは避けられたとしても直ぐに蜂の巣にされていただろう…と。

「さて、どうするかの？」

「な、何がだよ？」

「何、協力して欲しいという問いにもう一度答えてくれないものかと思ってな？」

白狼は軽い口調で言ったが、それは先程の問いとは違い、判断を間違えたら死が待っているものだった。薫は、NOとは答えられなかった。

「…チッ‼︎しゃあねぇここで死ぬよりよっぽどマシだ…」

「よく言ってくれたのぉ…どうもありがとう。ほれ、お礼にお菓子をあげよう」

白狼は腰からお菓子を取り出して、薫に近付き始めた。

（今なら…間合いに入り込んでいるし、やれる‼︎）そう思い構えようとした瞬間、顎下に銃口が突き付けられた。

「自身だけの有利な間合いと思ったら大間違いじゃぞ？」

「く…⁉︎」

終わったか？そう思われたが、白狼は銃を下げた。

「協力関係になるじゃから仲良くしなくてはな、ホホホ。さて、どの菓子がええかの？」

先程まで拳銃を持っていた白狼の手には、煎餅、麩菓子、飴、ガムがあった。

「…ムカつく…」

薫は、自身の力には自身があった。しかし、目の前には格上がいて、しかも、自分に菓子をあげるという。私は手にある菓子を全部取った。

「こらこら…儂の分も残しなされ‼︎」

「嫌だよ〜だ‼︎協力して欲しければこれを渡すんだな‼︎」

こうして、寅と未の代表者がタッグを組んだ。

北側アスレチックエリア

「き、共闘ですか…？」

「あぁ、そうすれば生き残る可能性も出てくるし、悪く無いと思うのだが…どうでしょう？」

こちらでは、卯の代表者の《卯ノ花 椛》が午の代表者（午門 聡志》に共闘を申し込まれていた。

「わ、私‼︎戦闘はまったくと言っていいほど出来ませんから、共闘は…」

「あぁ、ちょっと待ってください。共闘したいと言いましたが、正確にはチームになりませんか？という事ですので、戦いを避けたいのであれば、隠れてても構いません」

「えぇ…でも、午門さんには私がチームに入る事にメリットは無いと思うのですが…」

椛の言う通り、戦えない存在を側に置くことは、その人も守らないといけなくなり、負担になってしまいデメリットしか無いのだ。その問いかけに対して午門はハッキリと答えた。

「メリットならありますよ。一人の人命が無くなることを防げます‼︎」

「えぇ…」

「僕は、この戦いは無意味だと考えています。一族の為に一人の人間の命を賭けるように戦場に出し、出された代表者は代表者同士で殺しあい、最後に残った代表者は賞賛を浴び、敗者は何もされず、更には一族の為に戦い死んだら、裏切り者であるかのような反応をされる。こんなのは絶対間違っている‼︎」

午門は熱く自分の考えを語った。

「ですので僕は、出来るだけ多くの代表者の命を守って、それで勝利したい、そう思うのです。」

「え？でも、勝利条件は【全員を殺す】ですよね？」

午門はこの問いにこう答えた。

「はい、ですがこのルール上には勝ちを譲るという事は規制されていないんです。実際に、それで勝利している事例があります。」

その例は、第三回目の十二戦争の最後、午の代表者が、三回目の勝者である寅の代表者に勝ちを譲っているというものだった。

「それじゃあ‼︎殺し合わなくても、この戦いは終わらせられるんですね‼︎」

「はい、僕が保証しましょう‼︎それじゃあ、チームになってくれますか？」

卯ノ花は、賛成の言葉を午門に言おうとした時、アスレチックに亀裂が走った。午門は、卯ノ花を抱き抱えると、すぐさま脱出した。

ドガッーン‼︎

アスレチックが粉砕してそこから人が現れた。

「なんの話をしていたのかなぁ〜？午の代表者さんよ〜？シャハハハッ‼︎」

「あの時のナイフ男か…⁉︎」

「ぎにゃー⁉︎」

午門は地面に着地すると、卯ノ花を下ろし、戦闘態勢になった。

「シャハハハ…お姫様を守るため王子様って感じだなぁ…おい‼︎そのお姫様の叫び声が聞こえたからよぉ守りに来てやったのにもう居たみたいだな？」

「なんの用だ…」

「なんの用？そうだな…そうだ‼︎仲間になる為に来ました〜みたいな？」

男は軽い口調で言った。

「ふざけるな‼︎」

「おぉ怖い顔、殺しがいがあるなぁ…」

男も戦闘態勢に入る。

「一応聞いておこうか…お前は僕たちとチームになる気は？」

午門は苦しそうに問うと、男は先ほどまでの不気味な表情ではなく、不機嫌な表情になり答えた。

「殺しあう事なく終わらせるためのチームってやつか？死んでも嫌だぜ…？だってそれじゃあ、楽しくないじゃないか」

「っ⁉︎サイコパスめ‼︎」

「お？その名称いいね？そう！俺はサイコパスだ‼︎シャハハハッ‼︎」

男は元の表情に戻り、高らかに笑っていた。

「お前の好きにはさせない‼︎午の代表者《午門 聡志》‼︎」

「アハ♡巳の代表者、《キラースネイク》」

両者が名乗りを終えると、直ぐに戦闘が始まった。

「シャハハ‼︎」

スネイクは、午門にナイフを突き立てる。だがしかし、刃は通らず、そのまま砕けてしまった。

「貴様の攻撃は一生通らない…‼︎」

そのまま間を空けず、午門がスネイクに殴りかかる。しかし、スネイクも紙一重で拳を避け、いつのまにか持っていた新しいナイフを背中に突き立てた。しかし、これも、ナイフが折れた。

「通らないといっただろうが‼︎」

午門は振り向きながら、拳を高く振り上げ、殴りかかる。

「当たらねぇよ‼︎シャハハッ‼︎」

この攻撃もスネイクは紙一重で躱し、距離を取る。

「シャハハ…刃が通らないとはどうなってるんだ？」

「お前の攻撃は僕にはダメージも入れられない。僕の能力【馬の耳に念仏】によってな。」

【馬の耳に念仏】、自身に向けられた攻撃を外へ受け流すことが出来る能力。受け流す箇所を決めれば相手に攻撃を返す事も可能である。

「ふーん…成る程な。普通の攻撃じゃ刃が立たねぇわけだ。」

「そうだ、お前の攻撃は僕には効かない‼︎だから、大人しく降参しろ‼︎」

午門は自身の力を見せつけて、戦意を削ぐ方法を行った。

「だが…当たってるんだったら、お前を苦しめることは出来るぜ？」

しかし、スネイクはやめようとはしず、更に攻撃を加えようと構えていた。

「無駄な事ことを…こい‼︎貴様に俺は殺せない‼︎」

午門もカウンターをするために構えた。

「あぁ…お前は殺せねぇ…」

そういってまた、午門に切りかかった。また同じことを…そう思い、午門もカウンター攻撃の準備をした。そして、さっきと同じ通り、ナイフは折れてしまった。しかし、次の瞬間。ある異変が起こる。午門がカウンター攻撃を加えようとした所、身体が動かないのである。そして、目の前にいるはずのスネイクが三人に増えていたのだ。

「シャハハ…動けねぇだろ？俺の攻撃が効かないあんたに特別に教えてやるよ。それは俺の能力、【キラースネイクの毒牙】っていう俺の作り出した能力だ‼︎シャハハハハッ‼︎」

「な、作り出した⁉︎どういう事だ‼︎」

「そうだな…あるイカした奴の昔話をしてやる」スネイクは語った。

むかしむかし、ある一族に最高の才能を持つ子供が産まれました。

その子供の名は、「巳寄 秀介」といい、まだまだチキン野郎にもなれていないエッグ野郎でした。しかし、約束の日に向けて、父の元修行をしていき、それはそれは強い男になりました。

ある時、その才能に嫉妬した者どもが、その男を罠に嵌めました。

嵌められたことを怒った男は、その者達を殺してしまいました。

それは問題となり、男は破門にされてしまいました。

それからとはいうものの、自身を認めてもらうために破門前に習った、一族に伝わる能力【蛇の生殺し】という、手にした刃物に軽い毒を付与し、相手の視界を歪ませる能力を自己流に改造、幻覚を見せたり、四肢を麻痺させる毒を付与する能力にし、赴くまま毎日殺戮を繰り返し、いつしか殺しが生き甲斐のイカれたクールな男「キラースネイク」になりました。

それから、男は破門にした一族のお屋敷に乗り込み、新たに選ばれていた代表者と戦い、命乞いをする代表者を殺害しました。そして、党首である父に十二戦争の代表者にするように迫り、断られたので、瀕死の所まで追い詰め、了承の確認書に署名させ、殺害しました。

「そうして、男は待望の殺し合いの場所、十二戦争に参加出来たのでした〜」

「貴様、親をも手にかけたというのか⁉︎」

「いや〜あの顔は忘れられないなぁ…自身の方が優っていると思っていた奴が劣っていると思っていた奴に殺されるってなった時の表情ぅ♡」

スネイクもとい秀介はさっきよりももっと不気味な笑顔になった。

「お前…本当にイかれてやがる…‼︎」

「ひひ、ありがとう♡俺にとってはそれは褒め言葉だ。シャハハハハッ‼︎」

午門はくいてた。コイツみたいなやつでも少しは、人としての心は持っていると思ってしまった。それを凄くくいた。

「さて、昔話は終わりましたし、やりますか…」

「な、何をする気だ⁉︎」

午門が問うとスネイクはニヤリとすると、卯ノ花の居る方へ走っていった。

「まさか…‼︎卯ノ花さん、逃げろ‼︎」

「は、はい〜‼︎」

午門の叫びを聞き、卯ノ花はその場から離れ始めた。しかし、スネイクの走る速さが早く直ぐに追いついてしまった。

「ぎにゃー⁉︎助けて神様仏様〜‼︎」

お祈りをしながら走っていると、躓いてしまい盛大に倒れる。

「ぐにゃん！…いてて。ひっ⁉︎」

躓いた卯ノ花に追い討ちをかけようとスネイクがナイフを構えた。

「シャハハハッ‼︎死ぬ時は面白い声で鳴けよ〜」

スネイクが卯ノ花の身体目掛けてナイフを突き立てようとしたその時、空から何かがスネイクに向けて突っ込んできた。

「へ…？な、何？」

「グギャ⁉︎なんだコイツら⁉︎」

飛んできたのは、20㎝程の三羽の鳥達だった。

スネイクが鳥に襲われている間に、卯ノ花の手を引く人が現れた。

「だ、大丈夫でしたか…？」

「あ、あなたは…？」

「そ、そんな事より早く隠れないと…」

その人物にひかれるまま、物陰まできた。

「こ、ここなら…だ、大丈夫かと…」

「助けてくださりありがとうございます…。えっと、貴方は確か…」

「僕は…」

続く…

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寅と未はチームとなり、卯と午もチームになりそうだったが、妨害者の巳が現れ、戦闘。午が優勢だったが、巳の能力、【キラースネイクの毒牙】により動きを止められてしまう。そして、目標を卯に変えて、襲いかかる。が、しかしそこに乱入者が…その正体とは…？

こんにちは、璃夢瑠です。

後書きらしいものを初めて描いて見ました（笑）原稿を書き始めてからは、大体の時間細かい描写を考えるようになっておりました。やばいね‼︎まぁ、一度書き終われば、一定の時間は逆に考えるのが難しくなっています。こんな生活でええもんかちょい不安が増えたこの頃です。見て下さっている皆様に感謝とお礼を。誠に有難うございます。これからもよろしくお願いします‼︎