Chapter 14 呼声
邪神は背筋を伸ばし、後背の翅を目にすると、口を開いた。
「コレガ無クテハ、我ガ神話ハ、始マラナイ……」
イチジクの葉を半分に裂いたような一対の翅が躍動する。ダンスホールの空気の全てが渦巻き、うねった。
暴風の中、愛理はハットを押さえ、床を踏みしめる。エメアは翼を折り曲げ、前脚で愛理の肩にしがみ付く。
突如、邪神の翅が、彫刻の如く静止した。それに合わせて、風が一瞬で鎮まり、ダンスホールの空気が止る。
愛理は、驚きと焦燥をない交ぜにした表情で問う。
「……おいおい…あいつが食った塵、超少なくなかったか？それでこの力かよッ？」
エメアが苦々しく答える。
「Ｅ＝ＭＣ二乗は、邪神に当てはまらないよ……彼ら一柱一柱が、個別の法則で形作られた世界そのものなんだ。今は、常識を捨てて、この世界の法則を忘れて…」
「サヨウ…」その声が聞こえてきたのは愛理の真後ろから。
飛び立つエメア。
愛理は、振り返る間もなく、前方に向かって撥ね飛ばされる。被っていたハットが宙を舞い、エメアが彼女の名を叫ぶ。
壁に全身を叩きつけられた愛理は、口から血の混じった呻きを上げた。
足場もなく宙に留まる邪神は、愛理の背中を片手で押さえつけると、告げる。
「我等神ハ…比類ナキ恩寵ヲ飲ミ下シ、ソノ身ニ奇跡ヲ宿シタル存在。ソノ真理ヲ貴様如キ、矮小デ些末ナ下等種ガ理解スルナド、幾星霜ヲ経テモ、無理デアロウナ……」
「へ、余裕、ぶっこきやがって…さっきまで、ひいひい、言ってたくせにぃッぎッ……」
愛理の言葉がお気に召さなかった邪神は、彼女の体を壁に圧迫した。
すると、邪神の背中に、アウラの奔流が真っ直ぐ流れ込む。翅の付け根、背中の甲殻に直撃した薄紅の光は、無力に霧散。
邪神は愛理を押さえつけたまま、振り返ると、翅を僅かにずらし、視界を確保する。
険しい表情のエメアは、睨む邪神と同じ高さで羽ばたいていた。
「その子を解放した方が身のためですよ。でないと…」
「デナイト…何ダト言ウノダ？」
「でないとこの私がお前を滅ぼすぞ…小童ッ……」
愛理が磔にされた壁。その対面に開く扉から、全身を群青のアウラに包み、右肩に黒い包みを担ぐ旦那が現れる。
邪神は二枚の翅を下げると、旦那を視認し、告げた。
「コワッ、パ？…意味ノ有ル言葉、デハ、ナサソウダ…イヤ、コノ地虫ノコトヲ言ッタノカ？」
邪神は愛理を抑える腕に力を入れ、彼女に呻きを上げさせる。旦那はその光景を睨みつけ、右肩の包みを小脇に抱え直す。
「ソレトモ、ソコニ飛ビ上ガッタ獣ニ言ッタノｋ…」
「貴様に言ったのだデカい翅を広げおって邪魔くさいッ…飛び回るなら、肥溜めの周りを跳ねていろッ、虫けらがッ！」
今の旦那の言葉遣いを親しい者が聞けば、戸惑っただろう。それほどまでに、怒気に満ち、乱暴な台詞で、旦那らしさを失っていた。
己の発言を妨げられた邪神は軽く手を引く。愛理の身体が地面に落ちた。
エメアは慌てて飛んで行き、愛理を受け止めようとする。だが、彼女は眠る人々の合間に両足で着地し、膝を付き、壁に手を置く。
エメアが声を掛けようとする。その前に愛理は微笑み、言う。
「大、丈夫…平気、だ……」
しかし、愛理が釣り上げる口角の端からは血が伝い、頬は擦り剝け、呼吸は乱れ、顔色も悪るく見えた。
邪神は無言で身をよじる。その瞬間、ホールを覆い尽くしていた翅とともに邪神の姿が掻き消えた。
直後、旦那の背後に邪神が現れ、暴風がダンスホールに渦巻く。
荒ぶる風の中、邪神は鋭い爪を眼前の不埒者に突き込む。
振り返る旦那は、包みを群青のアウラで覆い、両手で抱えると、鐘をつく要領で邪神に打ち付けた。
邪神は背後の翅を広げるだけで推進力を獲得し、玉虫色の妖光を纏う爪を群青の光に差し込む。
全身を群青のアウラで包む旦那は、少しずつ押されていく。
邪神は、口角を動かさない。しかし、嘲っている様に見えた。
激突し合う二色の光は、互いに押し退け、混じることを拒絶する。その狭間で白い閃光が解き放たれると、旦那の抱える包みが熱によって徐々に燃えていき、隠していた秘密が姿を現した。
群青の光が激流の如く流れる中、旦那は、細めていた目を見開く。抱える秘蔵の品に一層濃密な群青が流れ込むと、それを邪神に押し込んだ。
邪神の胸部を覆う甲殻の隙間、その奥にあるパーカーの生地に、全く別の色、紺碧の光に包まれた指先が迫る。
力を誇示し油断した邪神は虚を突かれ、視線を下げると、胸に手が触れていた。邪神は、勢いよく飛び上がって、離脱する。
巻き上がる風に煽られた旦那は、持っていたモノを強く抱きしめ、床を数回後転。些か不様なその姿。
風に耐える為、身を寄せ合っていた愛理とエメアが転がってきた旦那の背中を受け止めた。
荒い呼吸の邪神は天井に張り付き、上下する自身の胸を押さえる。
吹き荒れる風が弱まっていく中、旦那は、仲間に支えられ、立ち上がった。
そして、守り抜いたモノを床に降ろす。それは、硬く重く、暗い瑠璃色の物質で造り出した女性の姿。
等身大の女性より、大きく見える偶像。腰は甲殻類の殻に似た形状に包まれ、そこから下は、荒波を思わせる造形に埋没している。
胸元は引き寄せた腕によって隠され、顔も鼻先しか見えない。なぜなら、頭髪の代わりに何本も垂れ下がる蛇のような管が彼女の目元を隠し、背中を覆っていたからだ。
滑らかな肌には、鱗のような彫刻が至る所に施され、彼女の艶めかしい姿に異質さをもたらす。左手を添えた右掌は、何かを受け止める形で差し出され、その指先に、赤い鮮血が濡れていた。
邪神は、偶像を見下ろすと、そのまま動きを止め、ゆっくりと、自身の胸から手を放す。
石の如き鋭い手には、赤い血が僅かに染まっていた。
邪神の口が上下に動くと、最初は囁くように呟き、徐々に声を大きくしていく。
「……ナニ、ユエ……何、故…何故、何故何故ッ何故ッ！何故ッ！！ソノ猥雑ナル器物ガッ！コノ場ニ存在スルノダァアアアッ！？」
邪神は叫び、憤慨を露にし、偶像を指さす。旦那は顔を上げた。
「これこそ、巡り合わせ、運命の所業…いや、この場合、因果応報かな？」
邪神は、両手を握りしめ、荒々しい身振りで言い返す。
「黙レッ！何ガ運命ダ、ナニガ因果ダッ…例エ、ソレヲ崇メ奉ッタトシテ、肉体ヲ取リ戻シツツアルコノ我ヲ、ドウスコトガデキルッ！？」
――出来るのよぉ…色々と……
邪神の脳裏、いや、精神に、鮮明な声が響いた。
――ソウカ…ソウダッタノカッ…アノ偶像ガアッタカラ…貴様ガ顕現シタノカ……
――大体正解。もっと正確に言うと、お前の残骸が活性化し、そこから放たれたアウラが、妾の飲み下した＊＊＊の細胞と共鳴した。故に、夢子と繋がりを結び…そして、今、夢子と真の契りを交わす……
先ほどまで誇示していた自信は鳴りを潜め、硬直して動かない邪神。
愛理とエメアは、敵の様子がおかしいのは理解できた。が、それ以上は分からない。
その時、旦那の傍らに置かれた偶像の腕が動き出す。
邪神は咄嗟に偶像へ手を伸ばし、ヤメロロォォオオオッ！と叫びながら急降下する。しかし、旦那が一歩前に飛び出すと、己の首の飾りを引っ張った。飾りの間から青黒い炎や火花が溢れ、紐が千切れる。牙や木札の飾りが飛散し、切れた紐から、一瞬、炎が溢れ出す。
それを気にも留めない旦那は、掲げた両手から群青のアウラを放つ。流れ出す光の波動は広がり、半球形の壁を構築する。生み出された群青のドームは、偶像を含め、愛理とエメアも覆い隠す。
邪神の鋭い指先が群青のドームに激突すると、ドームの表面がシャボンの様に揺らめく。
叫ぶ邪神の複眼に、睨みつける旦那の顔が蒼く映った。
旦那に守られる偶像は、ゆっくりと、右手を顔に近づけていく。
邪神の突き出した指先に灯る妖光と群青の防壁が擦れ合う。そこから生まれた高熱が白い閃光となる。
エメアの体から、薄紅のアウラが溢れ出し、背後の愛理に巻き付くと、その全身を覆う。
「あたしは良いからッ！旦那を援護してくれッ！」
「そうしたいけど、僕のアウラじゃ神様のアウラを弱める…」
偶像の管が蠢き、口元を晒す。魅惑的な唇が開くと、中から、柔らかく湿る青ざめた舌先が這い出てきた。
邪神の金切り声がこだまする。
「ヤメロォォオオオオオオオオオオッ！！」
偶像は、青ざめた舌で、指先に付いた鮮血を舐め啜った。
邪神は苦悶する叫びを上げる。その合間に、唇から指先を引き抜いた音が、あざとく鳴った。
次の瞬間、像を中心に紺碧の波紋が広がる。
邪神と旦那のアウラ、さらに薄紅のアウラまで、悉く波紋に当てられ、全て霧散。
その衝撃でエメアと愛理が後方に吹き飛ばされる。
邪神は翅を波打たせ、偶像に向かって飛び掛かる。それを見た旦那は、後に飛び退いた。
偶像に迫る邪神。その目の前に突如、軟体な柱が飛び出し、邪神の行く手を遮る。邪神は柱を両腕で振り払い、広げた翅を背中に畳み、宙返り、再び翅を広げ、一瞬で高々と舞う。そして、手足と背中と翅のすべてを天井に張り付け、地上を睨みつける。
床には、偶像を中心に水の様な紺碧の光が広がっていた。
大陽に照らされた透明な浅瀬の如き紺碧の光は、その表面に小波を思わせる白い帯を漂わせる。
光の水面からは、同じ光で作り上げた軟体な柱が生え、偶像を取り囲む。碧い柱は絶えずうねり、タコやイカの腕、或いは磯巾着やヒトデの触手を思わせた。
愛理は立ち上がると、血の混じった唾を吐き捨てる。ハットを被ったエメアが彼女の頭に着陸する。そこへ旦那が近づき、大丈夫かい？と問う。
愛理は、一瞬、旦那の方を向くが、直ぐに偶像へ視線を戻す。
「だいじょぶです…それよか、あれは一体なんですか？」
両肩を抱きしめる姿になった偶像。旦那は、作り物の女性に目を移し、答えた。
「あれもまた邪神さ…と言っても、その似姿、だけどね……」
エメアが訝し気に問う。
「アウラを広げてますけど…襲ってきたりしませんか？」
「可能性は、なくはない、が…今この場において、夢子さんを助けられる唯一の存在は、彼女だけだ……」
偶像の顔を覆っていた管が後ろに流動し、瞼を閉じた右目を露にする。その下の頬に張り付く滑らかな鱗は、涙の筋を思わせた。
偶像の容貌は、耳の部分が捻じれた形状に置き換わっている以外、地球に生きる現代人類の女性そのもの。
「血ヲ啜リ、コノ世ト縁ヲ結ンダカッ…ナレド！、コノ我ヲ害スルニ能ワズッ！」
邪神は天井に張り付いたまま、両手を広げた。同時に、眠る人たちから靄が溢れ出す。
エメアと愛理は表情を青ざめさせ、銀色に鈍く光りながら収束し、幾本の細長い筋となって上昇する靄を目で辿った。
旦那は、全身に纏う群青のアウラを手元から広げ、眠っている人々を覆う。銀色の筋は、駆け上がっきた群青の光に染められて、流れを遅くし、やがて、来た道を引き返すように、人々へ逆流していく。
邪神は、大きく開けた口を閉じ、忌々しそうに唸る。
広大な翅の皮膜が、外から内側に向かって波打つ。直後、強烈な破壊音が轟き、邪神の身体と翅が上へと吸い込まれ、それを追いかける様にダンスホールの空気が吸われて行った。
愛理が顔を上げると、邪神の翅を飲み込んだ天上の穴から、宇宙の星々が見え、そこへ急激に空気が流出していく。室内に、けたたましい警戒音が鳴り響いた。
眠る人々は、群青の光の中でうなされる。中には、獣の様に唸り、体を反り返らせる者も居た。
旦那はそれ等の様子に、険しい視線を送る。
銃を構える愛理は、エメアの放つ薄紅のアウラに包まれながら、周囲を警戒。
偶像は微動だにしない。その周りに滞留する紺碧の光も、水の様な質感を保ち、空気の奔流に影響されることなく、重力に従って床に満ちていた。
旦那は目を瞑り、意識を集中させる。
（邪神の気配は色濃く残っている…だが、あまりにも範囲が大きい…距離感は勿論、位置も読めない……
もしや、逃げた？…地球に残っている残滓を狙っていたら……アウラの範囲を広げて、探索するか？それしかない……）
「エメア！少々力を使うだから…」
直後、旦那は目を見開き、振り返る。視線の先の壁が盛り上がり、ひび割れ、砕けた破片が吸いこまれると、大きな穴が開き、露わになった宇宙空間から邪神が乗り込んで来た。
愛理も振り返って銃を向ける。が、邪神が現れたのは群青のアウラの向こう側。
邪神の翅は、亀裂の奥に伸び、それによって穴がふさがり、空気の流失は免れる。
「神ヘノ不遜ハ、万死ニアタル罪ナレド、貴様ラ地虫ノ処罰ハ、アノ偶像ヲ破却シタ後ダ！！」
邪神は、足元に横たわっていたスーツ姿の女性の頭を掴み上げ、大きく口を開ける。女性の身体から銀色の靄が溢れ出し、それが束になって邪神の口に流入していく。
愛理が旦那を振り返り、悲痛な声で訴える。
「何とかならないですか？！」
旦那は目を伏せ、首を横に振った。
邪神の身体は目に見えて膨らみ始める。胸元の甲殻とその内部に覗く衣類の間を血の様に赤い筋線維が覆う。体内からは、硬いものが流れ、ぶつかり合うような音が鳴り出す。
一回り大きくなった邪神は、女性を手放す。そして、背中を逸らし、口を開くと、空気を吸い込み始め、胸を膨らませていった。
眠る人々から銀色の粒子が吹き上がり、細い流れとなって、群青の光の膜を突き破り、邪神の口に注がれていく。
旦那は後ろを振り返る。その眼に映る偶像の周りからは、紺碧の光が消えていた。次に足元を見て、何かを覚ったように、視線を敵に戻す旦那。
邪神は最後の粒子を舌の上に乗せると、口を閉ざし、喉を鳴らして飲み込んだ。
旦那は両手を伸ばし、手首を内側に捻る。
（邪神の残滓が無くなった今なら……）
広がっていた群青のアウラが流動し、人々の隙間に流れ込み、皆を繋ぎ合わせ、身体を浮かせ、旦那の方に引き込んでいく。
愛理とエメアも旦那の方へ駆け出す。俯く邪神は、周囲の動きに全く関心を示さず、クククッ、と掠れた笑い声を漏らし、流動的に歪みながら肥大する我が身を楽しんだ。
眠る人々は密集し、群青のアウラの中を流れ、邪神から遠ざかり、旦那の横を通り過ぎ、扉の傍に集められていく。
邪神の笑い声が大きくはっきり聞こえ始めると、完成した両手を広げた。
その瞬間、ダンスホールの天井に無数の亀裂が走る。
愛理はそれを見上げて呟いた。
「何なんだよ……」
ドーム状の天井は、一気に砕け、浮き上がった破片が空間に飛び散る。そして、見えたのは星々が浮かぶ宇宙、ではなく、それを覆い隠す玉虫色の天蓋。
愛理は、宙を覆う皮膜の向こうに葉脈の様な枝を僅かに視認すると、それを目で辿り、最後は、宙に浮く銀色の存在と向き合った。
艦橋の制御盤に腰かける満は、膝に乗せた端末のキーボードを操作する。焦る気持ちを眼差しだけに留める彼は、素早く冷静に指を動かす。
すると、室内に警告音が響く。満は床に降り、ディスプレイに視線を移すと、船の見取り図が表示される。満が触れたディスプレイから、ダンスホールの図が拡大され、そこから伸びる幾つもの線に沿って、記号が並ぶ。次に端末を操作。記号の幾つかが翻訳され、破壊、失墜、沈黙、消失、などの文字に置き換わる。
満は顔を蒼白にすると、虚空を見上げ呟いた。
「みんな……」
通路を闊歩していたオーヒャ。その背中のボンベに腰掛けるチビは、自身の顔ほど大きい円形の通信機を小さい手で操作する。その時、チビが画面に何かを見つけ、おもむろに立ち上がると、長いの首の上を歩き、オーヒャのヘルメットに跨って、その横っ面に通信機を差し出した。
画面を見つめるオーヒャは言う。
「成程…アフアフベターイの行方は、分からない、か……どうしたものかぁ……とりあえず倉庫に戻って…」
その時、前方の曲がり角から、兄貴が姿を現した。オーヒャは目を大きくして、ドゥエニ…と気まずそうな鳴き声を上げる。チビは通信機を操作して、オーヒャの口元に宛がう。
「オーヒャ…忙しそうだな？…そうだよな、何せ、おまえの動物が逃げ出したそうじゃないか……
どうだ、見つかったか？」
兄貴ドゥエニが、語気を強めて尋ねる。オーヒャは、たどたどしく答えた。
「す、済まねぇ…そのぉ…まあ、大丈夫だ……」
「そうか大丈夫か……俺たちが依頼したあの生物は一匹死骸になってたが、大丈夫か？」
ドゥエニの言葉には、明らかな怒りが含まれていた。オーヒャは首を縮め、弱弱しく鳴き声を漏らす。
直後、ドゥエニが来た曲がり角から、パクーダもやってきた。
オーヒャが弁明する。
「しょ、しょうがなかったんだ！…だって、あのデカ物が倉庫に居たら、ほかの奴らを襲うために暴れて、起きてたら叫び続けて…ほかの動物たちの気も荒れて疲労しちまう。だから！一緒には、できなかったんだ…それで…」
オーヒャの顔面に迫ったドゥエニは言う。
「いいやッそれは関係ないはずだッ…俺たちの求めていたのは、あの甲殻生命体だけ、だったッ…それが、お前の商品を預かったばかりに…」
ドゥエニから顔を背けるオーヒャは、怯えながら答えた。
「その代わり、一体分の値段を半額にしただろ！？それで足し引きゼロのはずだ！」
後ずさりするオーヒャに、ドゥエニは距離を詰める。
「いいやッ！足し引きゼロどころか、マイナスだ！どう落とし前を付けるつもりだッ？！」
その瞬間、通路に振動が伝う。船の異変を感じたドゥエニは、上を向き、周りを見渡した。
パクーダが話しかける。
「そうだオーヒャ、ヨヘルは何処に居るか知ってるか？通信しても、応答しないんだ」
「ああ、あいつは…なんか、布を体に巻いた、二足歩行生物に連れて行かれた…」
「それを早く言えッ！！」
ドゥエニが怒鳴る。オーヒャは泣き喚く。
「言いたかったけど、言う暇がなかったんだッ！！」
一帯に警報音が鳴り響き、通路の向こうで隔壁が降下。
道が寸断されると、オーヒャが言った。
「これは…俺のせいじゃないぞ？」
ダンスホールの天井は跡形もなく消失し、円形の床と歪曲する壁だけが残った。
人々は群青のアウラに包まれ、お互い、つかず離れず浮かぶ。
飛び上がるエメアの頭から離れたハットを愛理が掴む。
宙を覆い隠す玉虫色の一対の翅は、歪なイチジクの葉の如く広がる。
ハットを頭にかぶった愛理は、不安を押し殺した眼差しで、翅の主を見た。
その全身は、見るからに硬い銀色の物質で覆われている。
左右の側頭部から生える鋭い楕円形の突起が上に向かって歪曲し、山吹色の複眼が両目を覆う。
口は原形を失い、代わりに、無数の氷柱を思わせる鋭い牙が下方向に幾本も密集している。
首や関節の内側を赤い筋線維が埋め尽くし、胴体は痩せこけ、内部の骨が浮き出た様に見えた。
両腕は合計六本。それぞれが細長く、手の先には、五本の鋭い指が伸びる。人型の長い両足は、つま先に二本、踵に一本の指と爪があり、それが虚空を踏締めていた。
体から熱が失せていく感覚に襲われた愛理は、銃を向けるのを忘れ、目を見開き、口を閉ざす。
エメアは、薄紅のアウラを真下の愛理に注ぎ込み、宇宙を飛び交う放射線と温度と無酸素から守った。
「コレガ…新タナ我ガ姿、カ……」
邪神は両手を動かし、体を見渡す。本数と手足が異様に長い事を除けば、その姿は、人に近いように思える。
『マア、僅カニ残ッタ残滓ヲ繋ギ合ワセテノコレダ、致シ方アルマイ…ソウ思ワヌカ？』
愛理とエメア、そして旦那の脳裏に声が響く。
「旦那…こりゃあまずいっすね…専売特許を奪われましたよ？」
『構わないさ、念話なんて、機械文明の力でも再現できる技術だし…』
『余裕ヲ見セツケヨウト思ッテイルラシイガ…貴様ラノ心情ハ手ニ取ルヨウニ解カルゾ……』
愛理は邪神に銃口を向けようとする。が、エメアが彼女の腕に飛び乗り、構えを妨げた。次にエメアは旦那と目を合わせる。両者は視線を交わすと、頷き合う。
『彼我ノ圧倒的力ノ差ヲ理解出来ル程ニハ、賢明ダッタヨウダナ……
ソウ、ソノ通リダ！今ノコノ我ヲ阻メル者ハイナイッ！ソコニ控エル邪神ノ偶像ヲ呼ビ出ソウトテ同ジコトッ！最早、破壊スル必要モナカロウッ！キャッハッハッハッ！！』
邪神の偶像、と指差された代物は、ダンスホールの床に乗ったまま動かなかった。
『マァ、今直グニデモ、破壊スルガナ……ソノ後デ、非力ナ貴様ラヲ、一瞬デ葬ッテヤロウ』
邪神の言葉に、旦那は応じる。
『非力、か……そうだね、今の私達に、お前を滅ぼす力はない……』
邪神の笑い声が聞こえた様な気がした。
「そう…今の私達には、ね……」
旦那の含みを持たせた言い方に、邪神は違和感を覚え、思わず、前のめりになった。
次の瞬間、偶像の真下から広がった亀裂が、ダンスホールの床を覆う。蜘蛛の巣状に八方へ伸びる裂け目は、床の鋼材を出鱈目に折り曲げ、砕く。飛び散る瓦礫に紛れてうねるのは、幾本もの紺碧の触手。
邪神は腕の一本を横に振り払い、向かってきた瓦礫を見えざる力ですべて退ける。更に、六つの掌に玉虫色の妖光を点火、それを胸の前で一まとめに絡ませる。全ての腕を六方に伸ばすと、妖光が広がり、玉虫色の盾となって、飛び込んで来た紺碧の触手を受け止める。
愛理の腕にしがみ付くエメアは、翼を羽ばたかせ、宙に飛び立つ。その背後に、薄紅のアウラで包まれた人々が重力を失って漂い出す。
旦那は、床の瓦礫に着陸すると、顔を上げる。離れていく愛理が、必死に何かを叫んでいた。しかし、空気もなく、意思伝達もしていない。それでも、旦那には、彼女の思いが伝わり、思わず微笑んだ。
邪神が構えた玉虫色の盾が弾け、光が拡散し、紺碧の触手が跳ね返された。
衝撃となって広がる妖光に当てられたエメアと愛理は、肌に伝わる熱に顔を歪ませ、人々を包む群青の光は緩やかに曲がる。
邪神は空いた手を握り締め、力を振るった余韻に浸る。
エメアに腕を引っ張られる愛理は見た。旦那の足元の瓦礫が砕け散った瞬間を、それを取り囲むように長く白い牙が無数に飛び出す光景を。
愛理の叫びも虚しく。旦那は瓦礫諸共、無数の牙の奥に飲み込まれ、沈んでいった。
――ここは…どこでしょうか……
小さな意識が浮かぶそこは、暗く淀み、冷たく静まり返っていた。
――だれかぁ、いませんかぁ…だれかぁ……きこえていませんか？
呼ぶ声は、心細く、悲痛だった。
只ならぬ圧力に磨り潰された意識は、既に、風前の灯火。今にも消えてしまいそうなほど、弱々しく、放つ光は淡く、明滅していた。
――聞こえている、大丈夫、大丈夫だよ
――だれですか…ここはどこですか…わたしは…なんですか？
――それは、君が知っている。君自身が、一番、君を知っている…だから、思い出してごらん
壊れかけ、ひび割れた意識の傷口に、優しい言葉が、温かい光を注ぐ。散らばった心の欠片が集まり、繋がり、結合し、一つの形に戻り始め、やがて、一人の自我が息を吹き返す。
――わたし、は……わたしは……私はッ……
「ユメ、コ……」
そう口走った邪神は、思わず口元を押さえた。
