7-2 気付いた想い
人の弱みにつけ込むような感じがして少し気が引けるが、サラもまた問いを口にする。
「ねえ、ボクからも聞いていいかな？ シルクは、力をできる限り使っちゃいけないって言われてるけど、どうしてなの？」
「ああ、それはね、私の道具の加護の量が限られているからなんだよ」
徐に立ち上がったシルクが、窓辺へとゆっくり近づき、サラたちに背を向けて佇む。暖かな陽光を遮ることで差した影が、妙にその背を寂しく映した。
「私は、命というモノの具現体。具現化したその命の分だけ、私はこの世界で力を発揮できる」
「えっ、命の分だけって、それじゃあ……！」
シルクの言葉の意味を咄嗟に理解し、サラは声を大にして言っていた。
背を向けたままのシルクが、小さく笑ってから答えを口にする。
「お前の想像通りさ、サラ。私は、力を使えば使った分だけ、自分の加護を消費してしまう。その加護は私の命そのものだから、一度使った分は回復することはない。だから、ツクノもウルも、私に力を使わせたがらなかったんだよ」
「で、でも、シルクはこれまでずっと戦っていたんだよね？ もしかしなくても、加護は大分減ってるんじゃないの？」
自分でも恐ろしい質問だと思ったが、聞かずにはいられなかった。
「そうだよ」
短く答えたシルクが、ゆっくりと振り返る。顔には、何故か柔らかな微笑みが浮かんでいた。その表情はとても落ち着いているような感じがするのだが、どこか痛々しいものを孕んでいる気がしてならない。
「私の加護は、もう半分は失われている。だから、オウリュウに封印を解かれてしまった。最強の道具使いと謳われていても、実際は死にぞこないの老いぼれに過ぎないってわけだ」
「いや、それはないだろ……」
すかさずホムラが言い、サラも頷く。加護が半分しか残っていないとはいえ、シルクの動きはこちらとは比べ物にならないほどに凄まじい。あれで死にぞこないなんて言ったら、自分たちは一体何なのだろうか。
「……ふふっ、はははっ。冗談だよ、冗談。力が衰えていると言っても、まだまだ若輩者に負けるつもりはないよ。何せ、五十年以上も磨いたユーザー能力だ。そう簡単に超えさせはしないさ」
二人揃って深刻な顔をしていたのか、シルクが声を上げて笑いながら言った。
「だから、そんなに気にしなくてもいいよ。セイラとは大分やり合ったが、それでもケイトのおかげで大分温存できている。まだ、しばらくは持つから」
朗らかに笑いながらシルクは言ったが、気にしないというのは土台無理な話だ。シルクの力は、彼女の命そのものと言っていい。
――力を使い、その全てが失われてしまったら。
命というモノが壊れ、シルクが消えていなくなる。
思わず、ホムラを見る。そのことにちゃんと思い至ったのか、ほぼ同じタイミングでホムラがサラを見てきた。瞳には緊張の色がありありと浮かんでいて、表情もいささか強張っている。
――わかってるよね？
目で問いかけ、ホムラが頷く。シルクを死なせないために、必死に力を尽くす。ケイトが倒れている今、それができるのは自分たちだけだ。
「……あっ。そういえば、もう一つ聞いていいかな？」
ふと思い出した事柄を、サラは問いかけた。
「ケイトとシルクって、何か関係があるのかな？」
サラが口にした途端に、シルクの表情が少し硬くなった。しかし、それはほんの一瞬だけで、すぐに柔らかなものが浮かんだ。
「そうだね。関係は、もちろんあるよ。だって、ケイトは」
シルクが感慨深そうにしながら、ケイトとの関係を語っていく。
そのことはサラの予想通りで、あまり驚きはしなかったが、ホムラは想像もしていなかったのか意外そうな顔をし、何故かシルクと付き合いが長いはずのツクノもまた、驚いたような顔をしていた。
ツクノの反応を見咎めたシルクが、途端に呆れ顔をした。
「何だい、ツクノ。お前まさか、気づいていなかったのかい？」
「だ、だって、そういう話をあんまりしなかったじゃないですかぁ」
「しなくてもわかるだろう。接し方とか話の内容とか、私と同じユーザー能力とかで」
「えー、でもぉ……」
不満そうに頬を膨らませたツクノに、シルクが一度大きく溜息を吐いてから苦笑いした。しかし、それ以上のことはせず、話の続きをシルクがすることもなかった。
サラとしては、もう少し深く聞いてみたい気持ちがあった。特に、ケイトがどんな子だったのかを、シルクから詳しく聞いてみたい。
どうしてそう思ったのかは、正直よくわからなかった。ただ、ちょっと前から、ケイトのことが気にかかっている。最初に出会った頃はそれほどでもなかったのに、最近では寝ても覚めても、彼のことばかりを考えている気がする。
――どうしてかな。
少し考えて、サラは内心でハッとした。自分はケイトに、恋をしている。唐突にだが、それをはっきりと自覚してしまった。
途端に顔が熱くなるが、悪い気はしなかった。寧ろ、正直とても嬉しい。病院暮らしでずっと一人ぼっちだったサラにとって、誰かに恋をすることなど夢物語だったのだ。
意識したら、尚のことケイトについて聞きたかったが、その機会は今はないようだ。
「私の大きな秘密は、大体こんなものかな。ユーザー能力は単に鍛えに鍛えただけだから、秘密ってほどのものじゃないしね。まだ、他に聞きたいことはあるかい？」
シルクが、サラとホムラを交互に見てくる。ホムラは特にないらしく首を横に振り、サラは知りたがる気持ちを押し隠し、もう大丈夫、とだけ答えた。折角の機会に少し残念だが、今はそういう話を深堀する時ではない。それくらいは、ちゃんとわかっている。
大きく頷いたシルクが、ゆっくりと立ち上がった。それから、部屋の入口へと歩いていく。
「じゃあ、私の話はこれくらいにして、今後のことを話し合おうかね」
振り返ったシルクが、真剣な顔を向けてきた。
「お前たち、さっきの部屋に戻るよ。今度はウルも交えて、次にどうするかを話し合おう」
「う、うん」
頷いたサラたちを尻目に、さっさとシルクは部屋を出て行ってしまう。ツクノも、すぐに着いて行く。
その動きが早過ぎて、サラとホムラは束の間呆然としていたが、シルクの怒鳴るような呼ぶ声が聞こえてきて、慌ててその背を追った。
