ゴミスキルだと捨てられた少女たち、実は最強の生活能力スキルだったので気楽なスローライフ冒険旅を満喫する

７８．帰り道

　町から出て離れると、早速キャンピングカーを取り出した。

「山を移動していたから、結構汚れてますね……。なんか、洗車したい気持ちが……」

　キャンピングカーのタイヤや車体は土や草がへばりついて、見栄えが悪くなっていた。確かに洗車は必要だけど、また汚れる可能性がある。

「洗車するのはこの仕事が終わってからでいいんじゃない？　他のケアもした方がいいと思うし」

「他のケア！？　キャンピングカーに何か施すんですか！？」

「汚れ防止にワックスを塗ったりも出来るし、見え方が変わったりするよ」

「そ、そんなことが！　やりたい、やりたいです！」

「そのために、この仕事を早く終わらせないとね」

　そういうと、興奮気味のティナが目を輝かせて何度も頷いた。意気揚々と運転席に乗り込むティナを見て、運転が荒くならなきゃいいんだけど……と思った。

「では、帰り道はどうしましょう？」

「話によると戦争は平地で行われているみたいなんだよね。だから、平地に行かなければ大丈夫らしいよ。だから、山の下を通って行こう」

「それがいいな！　山のようにでこぼこしてないし、魔物も少ないじゃろう」

「うーん、それだとスリルがないですね……」

「スリルは必要ないから！　私たちの仕事は安全に物資を届けること。それを一番の目的にしなきゃ」

　ティナの危険な思考を止め、改めて私たちの目的を伝えた。これは自分たちの用事ではなく、町の命運を決める仕事だ。

「分かりました。仕事は大事ですものね。私、山の下側を通って進みます」

「うん、それが良いのじゃ！　早速、出発じゃ！」

「はい！」

　予定が決まると、ティナはアクセルを踏んで、山に向かってキャンピングカーを動かした。

　これで、あの山を通らなくて済む。後は安全に町までたどり着ければ……。

　走り出したキャンピングカーの窓から、遠くに連なる山並みを見つめる。

　……油断は出来ない。これから向かう先は、戦争の真っ只中にある領地だ。

　戦場そのものは平地らしいから、私たちは山の裾を回り込むように進む予定になっている。でも、それで安全というわけじゃない。

　もし戦っている兵士たちに見つかったら――。

　補給部隊だと思われるかもしれないし、敵の工作員だと疑われるかもしれない。最悪、確認する前に攻撃される可能性だって十分にある。

　だからこそ、本当は人目につかない山の中を進んできた。……だけど、もう一度あの道を通るのは現実的じゃない。

　崖のある悪路に、次々と襲ってくる魔物。キャンピングカーが壊れなかったのが不思議なくらいの道だった。帰りまで同じ無茶をするのは、さすがに危険すぎる。

　だから、今回は山の下を進む。危険はある。でも、山道よりは走りやすく、物資も安全に運べる可能性が高い。

　大切なのは、不用意に誰かへ近づかないこと。そして――誰よりも早く危険に気づくこと。

　私はそっと目を閉じ、自分の危険察知へ意識を向ける。周囲に敵意はないか。近くに魔物はいないか。兵士たちの気配はないか。

　少しでも危険を感じたら、すぐにティナへ伝えて迂回する。それくらい慎重で、ちょうどいい。

　何が起こるか分からないのが戦場だ。無事に荷物を届け、全員で帰る。そのためにも、一瞬たりとも気を抜くつもりはなかった。

　◇

　キャンピングカーが止まり、私たちは外に出る。久しぶりに椅子から解放されて、体が楽になった。

　だけど、それは重要じゃない。もっと、他の重要なことがある。

「……なんも、なかった」

　思わず言葉が出てしまう。あれだけ警戒していたのに、驚くほど何もなかった。

　山と比べて道は平坦に近かったから、振動が強いということもない。山の下を進んだからか、魔物が驚くほど少なかった。

　戦争中の領地を通ったけど、私たちが通った場所は全然戦争の痕跡がなかった。本当に戦争をしているの？　と疑いたくなるくらいに。

　その中でも一番は、危険な崖を飛ばなくて済んだ事だ。これが一番の良いところだったろう。

　そう……行く道で経験した大変な行事が全くなかった。本当になかった……。なぜ……！？

「な、何もなかった！　本当に何もなかった！」

「わらわは何かあると思っていたぞ！　道に穴が開いていたり、強い魔物が現れたり！」

「私は戦争中の兵士たちに見つかると思っていた！　だけど、それもなかった！」

「なぜ、こんなにスムーズに行ったんじゃ！」

　私とサリサは叫んだ。身構え、心構えをしていたというのに……ここまで何もないなんて！

「行きの時はあんなに苦労したのに！　悪路を越えて、魔物のスプラッタを越えたのに！」

「崖も飛び越えたぞ！　あんなに、あんなに苦労したのにっ！」

「「だったら、最初からこっちを通れば良かったじゃん！」」

　私とサリサの声が見事に重なった。

「なんで！　なんで私たちはわざわざ崖を飛んで、魔物だらけの山を突っ切ったの！？　あんな命懸けの思いをしなくても、普通に行けたじゃない！」

「うむ！　わらわの寿命が何年縮んだと思っておるのじゃ！　あの道を選ばなければ、もっと穏やかな旅になっておったではないか！」

　二人して地面に膝をつき、がっくりと肩を落とす。思い返せば、悪路で車体は揺れまくり、襲ってくる魔物を迎え撃ち、崖を飛び越えた。

　あれだけ苦労したのに。あれだけ怖い思いをしたのに。その全部が――。

「回避、できたじゃん……」

「回避、できたのう……」

　私たちは遠い目になった。そんな私たちとは対照的に、ティナは両手をぱんっと合わせて笑顔になる。

「でも、私は楽しかったですよ！」

「「え？」」

「あの山道！　でこぼこしていて運転のしがいがありましたし、崖を飛び越える時なんて最高でした！　次もあっちを通りましょう！」

　満面の笑みだった。目がきらきら輝いている。危険を思い出している人の顔じゃない。遊園地のアトラクションを思い出している人の顔だ。

「絶対に嫌！」

「却下じゃ！」

　再び私とサリサの声がぴたりと重なった。

「えぇー！？　どうしてですか！？」

「どうしても何もないよ！　命がいくつあっても足りないから！」

「そうじゃ！　あれは二度と経験したくない！　わらわは崖を飛ぶたびに心臓が止まるかと思ったのじゃ！」

「でも、キャンピングカーはちゃんと飛べましたし！」

「飛べたことが問題じゃないの！」

「飛ばなければならなかったことが問題なのじゃ！」

　ティナは「うーん」と腕を組んで首を傾げる。

「では、半分だけ山道を走るというのは――」

「なし！」

「却下じゃ！」

「崖だけ飛ぶとか――」

「もっとなし！」

「論外じゃ！」

　私たちは食い気味に否定した。ティナはしゅんと肩を落としたものの、すぐにまた笑顔になる。

「じゃあ、次はもっと安全に飛べるように運転技術を磨いておきますね！」

「磨かなくていい！」

「そんな技術、一生使わんでよい！」

　私たちの悲痛な叫びが、静かな青空にいつまでも響き渡っていた。