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人生の転換点（ノア視点）

ノアくんは目上の人の前ではちゃんと「私」。

理性保てなくなったり、素で話す時は「俺」。

大人なので使い分けてます。

妹が消えたあの日から、俺の日々は復讐することでいっぱいだった。

何か手掛かりを掴めるかもしれないと、警備隊に入ったは良いものの、犯人の名前は特定できない。

どうやら虹の広場で起きた事件については、警備隊は事(・)故(・)として処理するのが決まってるようだった。

しかも、異種族が関わっていたら「個人情報保護」という名目で、調べた過程の情報は燃やして処分してしまうらしい。

俺が警備隊に入ったのは、妹が見つかった後。

当然、すでに燃やされてしまっていた。

（まぁ、そもそも真面目に情報収集していたとは思えないけどな…。）

絶望の淵で、それでも少しずつ情報を得ていく日々。

だが、俺には、勇気がない。

あいつらを殺して、その後の自分はどうなる？家族はどうなる？

それに、調べていくうちに分かったことだが、妹をあんな目に遭わせた奴は、どうやらエルフだということが分かった。

エルフは魔法を使うと聞いたことがある。

（俺がエルフを殺れるのか…？）

仮に殺れたとして、俺が犯人だとバレたら、俺や家族が報復されるかもしれない…。

不安ばかりが頭をよぎって、体が動かなかった。

だが、チキン野郎な俺が、あの七歳の少女――イザベル様の言葉で変われた。

彼女は、俺の迷いを打ち消す言葉をたくさんくれた。

『相手が人間じゃないことに怖気付いているのでしょう？

でも問題ないわ。

エルフは魔法石がないと魔法を発動できないの。

リルに調合してもらった強力な眠り薬をあげますわ。

眠った相手から石やアクセサリーを外して、手足を縛ってしまえば…ねぇ？』

『報復？

ふふっ、エルフは下等な人間に負けたとなれば、一族の恥さらし。

他のエルフは、我関せずを貫くでしょうね。』

『安心して。

公爵家にはね、たくさんの禁書があるの。

私は、そのほとんどに目を通しているわ。

だって異種族が危険なものだと、知っているもの。

相手を制すには、まず相手を知らなければならないの。』

『大丈夫。あなたは、正義の執行人。

あなたは、あなたが思う以上に強い人間なのよ。』

『さぁ、それを知らしめて来なさい。』

彼女の言葉、一つ一つが俺を安心させた。

俺がやろうとしているのは人殺しではなく、妹のための「正義」なのだと肯定してくれた。

そして何より…

ーーー殺すよりも残酷な方法。

淡々と悪魔の囁きを口にする彼女の姿は、まさに『悪役令嬢』そのものだった。

ジンバイやベルナルドたちを追い詰めた時、自分の心は驚くほど静かだった。

イザベル様が教えてくれた知識と道具を使えば、淡々と遂行できた。

（あんなに勇気が出なかったのに…。）

一歩踏み出せば、あとは止まることなく歩き続けられた。

ようやく、先の人生に進めそうだ。

馬車の窓から流れる景色を見ながら、俺は自分の手を見た。

この手で殺しはしていないが、俺はもう、清廉潔白な人間とは言えないだろう。

だが、そのおかげで妹は今、公爵領の最高の医者の元で治療を受けられている。

復讐を無事に遂げたら、俺を公爵家で雇うと同時に、妹の治療も約束してくれたのだ。

（俺の希望を、イザベル様は全て叶えてくれた。

これから先、俺は、イザベル様の護衛として命を捧げる。）

「命を賭してでも…な…。」

小声で俺は呟いた。

妹に復讐の報告をした時、誓った。

俺のこの命は、もう俺のものではない。

俺に復讐をさせてくれた、あの冷徹で、賢くて、そして「自分の背中を押してくれた」少女に捧げるのだと。

馬車の向かい側では、イザベル様が何やら難しい顔をして俺を見ている。

「まじ少年……。」

（イザベル様。聞こえてますよ…。

ふっ…。

あなたは俺のことを『少年』だと思っているようですが、そう思っていられるのも今のうちですよ。

俺はまだまだ成長期なんですからね。）

イザベル様に俺の心の声は届かない。

「ノア。

あなた、そんなに私を見つめて、何か言いたいことでもあるのかしら？」

イザベル様と主従関係を結んでから、イザベル様は敬語を使わなくなった。

年の割に背伸びしているようで、可愛らしいと思える。

今は『悪役令嬢』に見えない、普通のご令嬢だ。

「いいえ。

ただ、これからどんな仕事ができるのか、楽しみだなと思いまして。」

俺が笑顔で答えた。

「そう。ならいいのだけれど。

公爵家に着いたら、お望み通り、やってもらうことは山ほどあるわよ。」

「はい、イザベル様。

どこまでも、お供いたします。」

どこまでも、それが地獄だとしても。

俺は彼女の歩みを阻む、全てを刈り取っていくだけだ。