1-7 特訓
宿に着き、いつも通りの金を払い、いつもの部屋へ向かう。
安い宿のため、階段が――ぎし、ぎし、と嫌な音を鳴らす。
その音を聞きながら、慣れた部屋の扉を開ける。
（さて、まずはその棒を地面に置いてくれ）
扉が閉まる前に、アヴァがそう言う。
（わかった）
と同時に扉を閉め、数歩室内を進み、部屋の中央に青い棒を置く。
（お主の能力は念動力じゃな。下層に行くにあたって、まずはこの棒を思い通りに操る必要がある。引っ張るなどの一方向の動きなら今でもできるかもしれんが、三次元的に動かしてもらおう）
そう言うと、わずかに魔力が減った感覚とともに、空中に人の形をした煙が現れた。
（少し魔力を使わせてもらったぞ。これを棒だけで消し去るのが第一目標じゃ。
一旦、宿代と魔力が無くなるまでこれを続けるぞ）
宿代が尽きるまで、あと数日。
とりあえず言われた通りにやるため、置いた棒を能力で持ち上げる。
だが、いつもより長く、しっかりした作りのせいか、なかなか上がらない。
それでも数分挑戦し続けると――
――ふわり。
棒が浮いた。
（はぁ、はぁ……とりあえず持ち上がった！）
（まぁこれぐらいは序の口じゃな。次は動かしてみろ）
（疲れたから休憩していい？）
（ダメじゃ。そのまま続けろ）
休憩の提案も却下されたため、しぶしぶ続ける。
本来であれば、成長している一番楽しい時期のはずなのだが。
初めは単純な動きしかできなかったが、構造を理解するにつれて、雑巾がけのように上下へ動かしながら煙を消していく。
（固有術式とはいえ、成長が早すぎるな。本来であれば二日はかかると踏んでいたが、数時間とは……ほんとに才能だけか？）
アヴァは内心でそう考えるが、結論が出ないと悟り、すぐに思考を切り替える。
魔力を帯びた棒を煙に当て続けること、数時間。
（よし、全部消えたぞ！）
（いいぞ。次じゃ）
そう言って、再び人型の煙を出す。
（今のお主の動き、直線すぎる。もっと捻れ）
（捻れ？）
（今のは棒を上下に動かしただけにすぎん。動きというのは、もっと三次元的に動かなければ意味がない）
（なるほど……こういうことか）
アヴァの説明と同時に、棒の手前側を固定し、先端だけを動かす。
まるでハンマーのように振るいながら煙を叩く。
（いい感じじゃ。その調子で、次は――）
その瞬間、
――どさっ。
空中に浮いていた棒が、糸が切れたかのように地面へ落ちた。
（はぁ、はぁ……何が起きた？）
突然、魔力の制御が崩れ、棒への供給が途切れる。
（魔力切れじゃ。なったことはないのか？）
（魔力切れ？ これがか）
アヴァはわずかに怪訝な表情を浮かべるが、すぐに切り替える。
（魔力切れぐらい、幼少期に経験しておるものじゃがな……まぁいい。そのまま続けてみろ）
（切れてるのに続けるのか？）
（そうじゃ。それにまだ限界ではない。これ以上は危ないと身体が勝手に線を引いているだけじゃ。
魔力切れに慣れておかないと、実戦で突然使えなくなって死ぬリスクが上がる。自分の限界もわからんし、魔力量の向上にもつながらん）
（そのために――ほれ）
落ちている棒を指さす。
（これを持ち上げるんじゃ）
（もう疲れたよ……はぁ、はぁ）
本能が拒否する。
やりたくない、と。
（ダメじゃ。やるのじゃ）
休もうとする青年に、容赦なく言葉を重ねる。
（ここでやめるなら、儂は手伝わん。その場合は――一生、底辺暮らしじゃろうな）
今までの優しい老人とは思えない言葉に、アユムは困惑する。
（ゆっくりやればいいじゃないか）
本能に逆らえず、思わず反発する。
（これは儂の生きていた時代では当たり前のことじゃ。なんなら、お主より若い者が終えている通過儀礼のようなもの。
それすら出来ないとなれば、この先もできん。腑抜けの相手を、よちよち見守るつもりはないからな）
その言葉に、本能へ逆らう。
（やるよ。なんかおかしいんだ。やりたくないはずだ、みたいな感覚になってる。別に俺はやりたくないわけじゃないのに。
だから、これからも同じことを言うかもしれないけど、その度に厳しく言ってくれ）
（ほほ、いいぞ。サボりたがる生徒を、バシバシ鍛える熱血教師になってやる）
笑い合いながら、再び魔力を行使し始める。
数十分後。
煙を消し続けていたアユムの魔力が完全に尽き、そのままベッドへ倒れ込んだ。
――どさり。
そのまま、一日が終わる。
二人ともが感じていた、わずかな違和感を残したまま。
