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2-15 図書館

トムを先頭に、アユムはその後ろをついていく形で宿舎を出る。

二人はそのまま、アルカディアの図書館へ向かった。

アルカディアを出て初めて見る帝都は、煌びやかだった。

マテリアルと比べて、都市の規模が大きく違うわけではない。

しかし、建物の大きさは全体的に一回りは大きく、街灯に照らされた舗装路は、足を取られることなどなさそうなほど整っていた。

二人の間に会話はなく、歩く靴の音だけが響いている。

「なぁ、トムはどこ出身なんだ？」

静寂を先に破ったのは、アユムだった。

「俺はビーストの森から来た」

よく見ると、トムは長袖長ズボンで見えにくかったが、首元などは体毛が多かった。

「森って、あそこは学校がなかったよな？　どうやってアルカディアに？」

「森で狩りしてたら、うちの長に見つかっちまってな。お前は帝都に行けって強制されたんだよ。俺は別に来たくなかったんだけどな」

そう言いながら、トムは右手で頭をぼりぼりとかく。

「俺の古巣のマテリアルでは、アルカディアに行くことは名誉なこと扱いだったんだが、森では違うのか？」

「森の絶対の掟は、強い奴に従うことだ。それ以外の名誉なんてないな」

トムは足を止める。

「着いたぞ」

帝都の図書館は、宿舎二つをつなげた程度の大きさしかなかった。

（ずいぶん小さいのう）

あからさまに落ち込む老人。

（これって小さいのか？）

（儂の昔いた場所では、これの倍の大きさはあったぞ）

（へえ）

そう言って、扉を開けて中に入る。

入口にはカウンターがあり、猫耳の女性が一人、本を読みながら座っていた。

扉を閉めると、その音に気づいたのか、女性は本を閉じて姿勢を整え、こちらに向き合う。

「あら、トム君。こんばんは。その子は？」

「えっと、今度うちに編入するらしいアユムです」

トムは顔を赤らめながら、下を向いて説明する。

「あらあら、アルカディアに編入？　優秀なのね。私はレイナ。よろしくね」

「アユムです。よろしくお願いします」

「ふふ、かわいらしい子ね」

「かわいらしいっ！？」

トムが過剰に反応するが、レイナはそれを無視して会話を続ける。

「ありがとうございます。歴史系の本が読みたいんですが、ありますか？」

（歴史系でいいんだよな？）

（覚えておいてくれたか。ありがとうのう）

「歴史系はあんまりないのよねー」

そう言うと、レイナは両手を机の上にかざす。

「創造(クリエイト)」

レイナが呟くと、その手の先に分厚い本が十冊現れた。

「この図書館にある歴史系統の本は、これだけかな。他に必要だったら声をかけてね」

「これって……」

「私の能力なの。私が読んだことがある本を創れる能力。ただ、一週間程度しかもたないから気をつけてね」

レイナは指を立てる。

「あと、傷をつけたり、水をこぼしたりしても寿命が短くなるからだめだよ！」

めっ、といったポーズを妖艶にしてくるレイナに、アユムは頭を下げた。

「ありがとうございます」

アユムは、レイナの目の前に置かれた十冊の本を両手で持とうとした。

しかし、どれもそこそこの厚さがある。

一度に持ち切れないと判断し、能力で本を浮かせる。

「へぇー。それがお前の能力か」

トムが不思議そうに質問する。

「ああ。これが俺の能力だ」

「なるほどな。俺も数冊持ってやるよ」

そう言って、トムは浮いている本を三冊ほど右手と脇に抱え込む。

「ありがとう、トム」

「トム君、いつもみたいに優しいのね」

「そ、そんなことないですよ！　行くぞ！　アユム！」

トムは先に立って扉を開け、外へ出る。

アユムもレイナに一礼し、その後を追うようについていった。

太陽は完全に沈み、街灯だけが道を照らしている。

その中を、二人は歩いていた。

「なぁ、アユム」

初めて名前で呼ばれ、少し驚く。

「ど、どうした？」

「何驚いてるんだよ。明日、俺とサシで戦ってくれねーか？」

「戦う？　別にいいけど、どうして？」

「俺の右ストレート、避けただろ？」

トムは街灯に照らされた道を歩きながら、どこか楽しそうに続ける。

「もともと寸止めのつもりだったけど、あの距離を避けられるとは思ってなくてな。だから本能が言ってるんだ。こいつは強い奴だって」

「本能？」

「強い奴と戦うのは、獣人族の本能みたいなもんだからよ」

「そういうことなら、全然いいよ」

「ありがとうな」

トムの顔は、街灯の灯りの中で、ひときわ輝いて見えた。

宿舎に戻ると、ソファーには誰も座っていなかった。

二人はそのまま居間を抜け、自室へ向かう。

「ほら、じゃあ俺も戻って寝るわ」

そう言うと、トムは抱えていた数冊の本を、アユムが浮かべている本の上に置いた。

「ああ、ありがとうな」

トムと別れ、アユムは自室の扉を開ける。

埃をかぶっている机を軽く手で払ってから、浮かせていた本をそこに置いた。

（ほほ、楽しみじゃのう。アユムが寝ている間に読み進めておくか）

（ああ、面白い内容があったら教えてくれ）

（もちろんじゃ。儂の故郷の話があれば、より詳しく伝えてやろう）

軽い雑談を交わしながら、アユムはベッドに横になり、床に就くのであった。