28/34

2-12 アルカディア2

いわゆる、校長室。

そこにいる四人のうち三人は、互いの出方を探るように、どう話を切り出すべきか考えていた。

だが、億劫そうな態度の一人――ラルフだけは、話が進まないことに苛立ちを覚えたのか、主導権を取るように口を開いた。

「じゃあ、マリアさん。この二人を任せていいか？」

「任せるって、いつもの感じでいいのかしら」

「いいよ。別に細かいところは、あの人は気にしないから」

「じゃあ、入学の手続きはやっておくわ。けど、アルカディアの紹介と寮だけは教えてあげてね」

「だるいよー、マリアさんー」

「ちなみに道順も覚えてほしいから、“足”でお願いね」

「そんなー」

有無を言わせない態度でラルフをこき使う女性が、こちらを見る。

「あなたたち、名前は？」

「俺はアユム。彼女はグルナだ」

「そう。出身はどこかしら？」

「俺はマテリアル出身で、彼女はバサル村です」

「マテリアルっていうと、去年、セリーって子が入ってきたけど、知り合いかしら？」

「はい。セリーとは、別れるまでは仲良くさせてもらってました」

「そう。近々会うことになるだろうから、トラブルは起こさないでね」

「……？　彼女はいったい、ここで何を……？」

いわゆる、校長室。

そこにいる四人のうち三人は、互いの出方を探るように、どう話を切り出すべきか考えていた。

だが、億劫そうな態度の一人――ラルフだけは、話が進まないことに苛立ちを覚えたのか、主導権を取るように口を開いた。

「じゃあ、マリアさん。この二人を任せていいか？」

「任せるって、いつもの感じでいいのかしら」

「いいよ。別に細かいところは、あの人は気にしないから」

「じゃあ、入学の手続きはやっておくわ。けど、アルカディアの紹介と寮の案内だけはしてあげてね」

「だるいよー、マリアさんー」

「ちなみに道順も覚えてほしいから、“足”でお願いね」

「そんなー」

有無を言わせない態度でラルフをこき使う女性が、こちらを見る。

「あなたたち、名前は？」

「俺はアユム。彼女はグルナだ」

「そう。出身はどこかしら？」

「俺はマテリアル出身で、彼女はバサル村です」

「マテリアルっていうと、去年、セリーって子が入ってきたけど、知り合いかしら？」

「はい。セリーとは、別れるまでは仲良くさせてもらってました」

「そう。近々会うことになるだろうから、トラブルは起こさないでね」

「……？　彼女はいったい、ここで何を……？」

「まぁいいわ。書類処理をしておくから、明日の朝、また二人でここに来なさい」

マリアと呼ばれていた女性は、そう言って二人を追い払う。

「じゃあ、行こうか」

マリアの用が済んだのを確認し、ラルフは二人を扉の外へ招く。

開いている扉から外に出て、扉を閉める。

「はぁ、面倒ごとが増えなきゃいいけど」

そう呟きながら、マリアは「イレギュラー」と記された二枚の書類に、必要事項を書き足していく。

「じゃあ、アルカディア内の案内は、明日他の生徒にでも頼んでくれ」

「えっ？　あの人が見て回れって……」

「お前もいい年なんだから、それくらいできるだろ。それに、俺がいたら厄介だろ？」

意図が分からず、頭の上に疑問符を浮かべているアユムをよそに、ラルフはさっさと歩いていく。

「ここの庭を抜けて奥に二つの宿舎がある。そこに行けば寮長がいると思うから、あとはそいつに聞け」

そう言って、ラルフは手を上げた。

「扉(ゲート)」

来た時に使った魔術を起動し、できた歪な空間に入る。

「じゃあな。まぁ頑張れよー」

そう言って男が消えたあと、魔術の痕跡も消え、二人はその場に取り残される。

「じ、自由だな」

「ふふ、面白い人たちだね」

「そ、そうだな。まぁ宿舎に向かうか」

そう言って、木々が生い茂る庭を、舗装された道に沿って歩く。

先ほどまでの慌ただしい流れから一転して、穏やかな時間が流れていた。

「ねぇ、アユム」

「ん？　どうした」

「ここまで連れてきてくれてありがとね」

「まぁ、連れてきたっていうより、連れてこられたっていう方が――」

「ううん。私ね、あの森の中で、このままお腹空いて死んじゃうんだって思ってたんだ。でもアユムに会えたおかげで、ここまで来られたの。だからアユムのおかげ！　ありがとね！」

「なんか照れるな」

顔が火照るのを感じ、グルナと目を合わせるのが気まずくなり、正面を向いてごまかす。

「ほら、着いたぞ」

そう言って、目の前の宿舎に話題を変える。

（青春じゃのう）

そこにずっといたはずの老人は完全に蚊帳の外だったが、微笑ましい風景を見ながら心中で呟くのであった。