02話 過去への思い
育成高校では準決勝が行われようとしているころ、飛鳥達はその試合を見ることなく修行に励んでいた。同じ森林フィールドだが足場は初日より荒れ、更に60kgの重りを入れた大きなリュックを背負う真人が同じように幾つものボールを時には躱し、時には手足を使い弾き駆けている。
別の木々が生い茂る場所では馨が水のロープを巧みに操り木から木へと飛び移って行く。
紫苑もまたそんな木々の間を地面に足をつけることなくかけていた。
「どうにか間に合いましたね瑞葉さん」
飛鳥は瑞葉に声を掛ける。瑞葉は顔をほころばせ頷き
「ええ、馨ちゃんは才能あるわよ」
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訓練を終えKALの更衣室でシャワーを浴び着替えた飛鳥達は、施設内にある外側はガラス張りで、その先には緑が溢れるカフェテリアに来ていた。それぞれがサンドイッチなどの軽食を取り今後について口を開く。
「俺の方は大丈夫だってお墨付きを得たぜ」
「こっちだって訓練終了を言い渡されたわよ」
真人と馨が言い合いを始めそうになるとこで紫苑が口を開いた。
「皆さん。私の為に色々とありがとうございます」
「何言ってるんですか紫苑先輩！ 私なんてかなり実力を上げることも出来たし、アームも造ってもらえたんだから、お礼を言いたいのはこっちの方よ」
「そうだぜ先輩。俺らは好きでやってんだ。気にすることないってなぁ飛鳥」
「そうですね。僕らは僕らの意思で参加を決めたんですから」
お礼を言う紫苑にそれぞれ自分の気持ちを伝える。
「それでもお礼は言わせてもらうわ」
「それならSTが終わってからがいいのではなくて？」
雅がSTが無事に終わった後お礼を言えばいいと言い紫苑も納得する。
「それで荷物の方はどうなってんだ？」
「そうですね、いくつか質問しても良いですか？」
荷物がどうなっているか確認のために口にした真人に対して、飛鳥がいくつか質問させてくれと皆に聞くと
「良いぜ。何が聞きたい？」
全員が頷いたとこで飛鳥が一つ目の質問を口にする。
「テントは小さい物つと、大きめのを一つどちらがいい？」
「2つだと骨組みやらでかさばるなら大きい方が良いんじゃないのか？」
「え～着替えとかあるから小さいの2つが良いよ」
「資料とかありますか？」
真人がかさばるから大きいテントといい、馨が着替えの関係で小さいの2つが良いと言い、紫苑は資料を見せてほしいと言ったので飛鳥はパネルを操作してモニターに2つを表示させる。
「大きいテントは中で仕切れるし、MEを流すことでシャワーなどの水回りや浄化機能付きのトイレも付いているね。小さいのは本当に寝るスペースが確保できるだけだけど、小さいからせっちばそをあまり考えなくていいね」
「なら俺は小さい方が良いかな」
「何でよ！ 大きい方が断然良いわよ！」
「私も大きい方が良いわ（トイレが有ることだしね）」
真人と馨の意見が最初と異なり替わり紫苑は大きい方と意見を口にする。
「なら大きい方でっと」
「どうしてそうなる？」
「ん？多数決だけど1対2」
飛鳥が大きい方でと決めて口にすると真人が食い下がり、飛鳥は多数決だと言い切った。
「次は食糧だけど、大きいテントにしたから火が使えるね。それでリクエストはあるかな？」
「食えりゃいい」
真人の言葉に馨も頷き、紫苑は考えたのちに
「辛いのは控えて頂ければ・・・あとヌルヌルしたのも・・・」
「辛いのは少なめで、ヌルヌルしたのは今回はぶくと」
飛鳥は次々と手配をしていくと真人が口を挟んだ。
「荷物を持つのはどういう風にすんだ？」
「真人が大型のバックパックに食料と携帯食に救急セットを持ち、紫苑と馨はポーチタイプのものに携帯食と簡易の救急セット、テントや衣服は僕が持つことになるかな？」
飛鳥はパネルを操作してそれぞれがどのように持つかと映像で見せる。そんな中、最後に映された大き目なボックスに目を奪われる。
「こいつは？」
「先月、軍で採用された特殊なトランクで、これを展開するとテントになるし、反重力システムにより浮くから滑るように運ぶことが出来る。その上これの上に荷物を置いてもシステムが適用されるからね」
真人が詳細を聞き、飛鳥がそれに答えた。
「なるほどね、怪我をしてもその上に乗せれば運ぶこともできるわけですわね」
説明文を読んだ雅が口にする。
「なら俺も他の奴と同じポーチで良くね～か？」
「いやそれだと【持てる】というルールが微妙になりそうだしね。重い物を真人が持っていると見れば怪しむ人も少ないでしょ？」
怪しまれてあれこれ言われるのを避けるためだと言われ真人は渋々了承した。
「ざっとこんなとこだけど、どうかな？」
「これで俺は良いぜ」
「私も問題ないわ」
「問題ありません」
全員の了承を得たことで全ての手続きを終わらせモニターを閉じると雅が口を開いた。
「上位に入ってくださいね。貴方方には期待していますから」
雅の言葉に真人と馨は首を傾げる。その理由を知る飛鳥と紫苑は苦笑いを浮かべる。
「ん？ 飛鳥は何のことか分かってんのか？」
「ええ、7月の中旬から各階層都市にある育成高校の交流戦が有るんだよ。その選考の1つが今回のSTと言う訳さ」
真人は知っている風な飛鳥に聞き、飛鳥はその理由を答える。
「去年は【御岳育成】に1位を持ってかれましたからね」
「あっそれ私テレビで見ました。【富士の小さな英雄】あれは凄かったわね」
紫苑が去年の交流戦を思い出し1位になれなかったことを口にし、馨もその試合をテレビで見ていたと言い活躍した生徒のことを上げた。
「ああ、術系のスキルで複数の術を操る奴だよな。それに格闘戦もかなりの腕前だったしな」
術だけでなく格闘技もすごかったと真人が口にする。
「でも彼、今年参加するかな？」
飛鳥が思わず口にした言葉にみんなの視線が集まる。その視線を感じ飛鳥はしまったという顔をしてここだけの話だと前置きをしてから口を開いた。
「彼の家族や友人、そして友人の家族に【皇家】が嫌がらせをして、嫌がらせを受けた彼らや家族はそれまで皇家に対しては中立だったんだけど、敵対に変わったんで・・・」
「なるほど、【御岳育成】は皇家の影響が大きかったですわね。どうしてそうなったのかは知りませんけどいい気味ですわ」
飛鳥の説明の途中で雅は口を挟み、飛鳥の事も有ることから嫌味を口にする。不思議に思う真人と馨を置き去りにして雅が口を開く。
「敵対に変わったって大丈夫ですの？ 生活面とか色々と・・・」
「その辺は綾女母さんが手を回して大丈夫だよ」
雅はその言葉に胸をなで下ろし、思案する。
お父様はこの話知っているのかしら？ でも綾女様が動いていますし・・・
雅は最後のサンドイッチをパクリと口に含む。するとカフェテリアの大型モニターを見ていた研究員たちから声が上がる。
「優勝は氷使いか、確か帝っていったか。流石は老舗の【心具工房】のアームだな」
「いや、アレは能力者の方もかなりの物だぞ」
飛鳥達がモニターを見ると傷つきながらも腕を振り上げ喜ぶ冬夜が移されていた。
「飛鳥は俺に勝ったんだよな？」
「ん？ そうだねど」
2人の会話が聞こえたのか飛鳥の実力を知る研究員たちは「ああ、だから決勝が変更されたのか」「若と比べれば・・・なぁ」など聞こえてくる。
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そしてサバイバルトライアル当日の朝となる。空は雲一つなく晴れ渡り始まりを祝福しているかのようであった。
