01話 準備
期間は五月の3、4、5日の3日間、コースはまず富士の育成高校から樹海へと向かい降り、すそ野を回り、都市の反対側の山道を昇り頂上を経由して富士の育成高校へ戻ると言う物である。これだけ聞くと3日で回れるのかと思うかもしれないが、それぞれがスキルを駆使することでそれが可能となる。だいたい1日半から2日と言ったとこだろう。ただ【厄災の時】以降、環境に対応するためか、はたまた別の理由があるのかは今現在解明されていないが、動物の中には元の種より二回り大きく瞳が赤くなるモノが居た。人々はそれを【魔物】又は【モンスター】と言った。
危険な魔物は事前にMCライセンス持ちにより間引かれる。比較的に安全とは言え魔物を相手にするのだ。故に1年戦い方などを訓練した2年生がその実力を確認するために行われるのがこのSTの意義でもある。去年は1年の参加者の中に大きなけがを負ったものが出た為、今年から1年生はSクラスのみとの制限が設けられたのである。
飛鳥の家で雅の説明を受ける飛鳥達がその言葉を真剣に聞き入っていた。まだランキング戦が行われている最中ではあるが、Sクラス入りの確定した3人は早々に紫苑とチーム申請をしてSTへの出場を決めた為、3年である雅の説明を受けるために飛鳥の家へ来ていたのである。
「・・・とまぁこんな感じですわね。何か質問はあるかしら？」
雅が正面に座る飛鳥達3人を見渡す。すると飛鳥が手を上げ口を開く。
「確か中継地が決まっているだけでコースは自分達で決めていいんですよね？」
「そうですわ。そのコース取りが順位を大きく左右するのですわ」
飛鳥の質問に雅は良く気づいたと言った顔で飛鳥の質問に答える。
「じゃあそのコース取りを話し合って、それに向けた訓練をするわけだな」
真人が自信ありげな笑顔で告げると、雅は首を左右に振り口を開く。
「それは無理ですわね。中継地は毎年違う場所ですから、計画しても意味ありませんわ」
真人は雅の答えに顔をしかめ心底いやそうな顔をする。
「それではどういった訓練をすればいいのですか？」
馨が真剣な顔で雅に聞くと、雅が答える前に飛鳥が口を開いた。
「それは今、紫苑にもさせている訓練だね」
「ん？ どういうことですか？」
飛鳥の言葉に馨が聞き返すと、会話に参加したかったのか意を決したように紫苑が口を開く。
「森での歩き方、山の歩き方、それに崖の登り方、降り方と言った物です」
「なるほど、どんなルートでも通れるようにするって訳か」
紫苑の言葉に真人が納得し声に上げる。
「ってことは俺は、このまま身体強化を鍛えるってことだな」
「そうだね。真人はそれでいいとして馨は・・・体力づくり？」
真人は自分が何をすればいいかを飛鳥に向け確認し、飛鳥は肯定して馨へと視線を向け、期待に満ちた馨に疑問形で訓練内容を伝える。
「何で疑問形なのよ」
「いやそれは、真人のスキルは分かりやすいからいいけど、馨は術系のスキルだから瑞葉さんに聞いた方が良いよ？」
「なら最初からそう言いなさいよ」
疑問形で答えた飛鳥に馨は理由を聞き、その答えにからかわれたのだと感じ愚痴をこぼす。
「そうですわね。それぞれの訓練は指導してくださる方に聞くとして、装備や持って行く者をどうするかですわ」
雅の言葉に飛鳥達は詳しい説明を求め質問攻めにした。
「用意する物は、食料、テント、寝袋に食器ってとこか？」
「あと、出来れば着替えが2日分欲しいわよ？」
雅の言葉をまとめた飛鳥が確認すると紫苑から着替えについて声が上がる。馨も頷いていることから入れることになるだろう。
「それだけじゃダメだろう？」
まとまりかけたその場で真人が声を上げ紫苑と馨の視線が真人へと突き刺さる。
「水！ 飲み水！ 洗うのなんかはお前の水術でいいかもしれね～が、飲み水は必要だろ～が？」
真人の言葉を聞き雅は感心したように頷く。
「そうですわよ。着替えなんかより重要ですわ」
雅の言葉に紫苑と馨の顔が恥ずかしさのあまり赤らむと、雅は先ほどから黙っていた飛鳥へと視線を向け
「わざと水について言いませんでしたわね」
雅の視線の先で飛鳥がいじるパネルのモニターに【飲料水】と初めから記入されているのを見て雅は呆れた。
「さぁ？ 何のことですか？・・・着替え以外は僕が用意します。それでいいですか？」
紫苑たちは一斉に頷く。雅に聞けば色々と教えてくれるであろうが、チーム内で分かる者が居るならそちらに任せればいいとそれぞれが考えていた。
「このSTの説明書を見る限り、安全のために制限はそれほどないみたいだしね。かさばったとしても運ぶのに無理が無い物も僕が用意しておくから、常識の範囲内で着替えとかも持ってきて大丈夫だよ」
飛鳥の言う制限とは荷物を自分達で持ち上げられれば制限しないと言う物である。そしてアームに制限が無いと来ていた。アームだと言い張れば【飛空艇】でも可能であるのだがそんなことをする者は育成高校にはいない。
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KAL実験施設。施設全体を疑似フィールドシステムを使い森林フィールドになっていた。そんな森の中で真人は周囲を警戒して緊張していた。ヒュンッ！ 木々の隙間からボールが物凄い勢いで飛来する。それも幾つも・・・飛来するボールを真人は躱す、また一つと躱す。躱し続けるうちに捌ききれなくなる。
「おらっ！ その程度か！ 躱せ！ 躱せないのなら手で弾け！」
真人は虎雄の言葉に何かを掴む。気配を探り手や足にMEを集中させて行く。そして次の瞬間、躱すのではなく手で弾く、高低差のある地面を駆けながら弾き捌く。木々の上からそれを窺う虎雄が笑みを浮かべていた。
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真人たちが訓練する場所から離れた所で馨は気の上に居た。そして隣の木に居る瑞葉が水術を用いロープの様に木の枝からそれを垂らし、そのロープを伝いながら下絵と降り立ち
「こんな感じよ！ さあ貴方もやって見なさい」
瑞葉に言われ馨はタクトを振り水のロープを創り出し枝へと巻き付け、瑞葉と同じように降りる。
「くっ集中力がっ！」
降りる途中で馨の集中力が切れ水のロープが不安定となり切れる。
「きゃぁぁ！！！」
悲鳴を上げて落ちる馨は地面へとぶつかるとこで柔らかいクッションのような者にぶつかり刎ねる。プルンプルンと揺れるそれは瑞葉が作り出した水のクッションであった。助かったことで緊張の糸が切れた馨はそのクッションの上で大の字になり、その大きな胸が上下に揺れるほど荒い息をしていた。
「基礎からやり直しかしら？」
馨の頭の上から瑞葉の低い声が聞こえる。声に反応するかのように馨は飛び起き瑞葉へと向き直り
「だっ大丈夫です！ もう一度お願いします！」
勢いよく馨は頭を下げ再度付き合う様にお願いする。
「なら今度は水のロープで木に登りなさい！」
「はっはいっ！」
馨は顔を上げ返事をすると先ほど落ちた木の枝に向かってタクトを振るう。
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KAL施設内のプールではその水の上に飛鳥が浮かび、プールサイドでは紫苑がスクール水着を着て恐る恐ると言った感じで足を延ばし水の上に立つ。更にもう一本の足で立つと手でバランスを取り直立する。
「よし、立てるようになって来たね。まずはその場で5分その状態を維持」
「はっはい」
返事をしたことで紫苑はバランスを崩し、持ち直そうと腕を激しく動かす。何とかバランスを保ち揺れ無くなったとこで紫苑は「ふ～」と一息つき気を抜いてしまった。気を抜いたことにより足元に発生していた力場を失いプールの中へと紫苑は落ちていった。
