11話 予選01
地下三階層、商業フロア。ネオンが灯り薄暗い路地裏を歩く癖毛の少年冬夜の姿がそこにあった。段々と人ごみは薄れ、スラム街と呼ばれる都市の中で最も危険な場所に冬夜は足を踏み入れていた。
物乞いの格好をし地面にじかに座り込み、冬夜に分からない様に視線を送る者、外套の陰から冬夜のスキを窺い所持品などを狙う者。そんな危険地帯に冬夜は自らの意思で足を踏み入れていた。
かなり深い場所へと足を踏み入れた冬夜の前にボロイ布きれで全身を覆い隠す者が立ちはだかる。
「ここから先はヌシのような者が来るところではない、引き返せ」
声からすると中年の男性だろうか、ちらりと見える首元に黒い太陽の入れ墨が見える。【黒曜】大和国最大の裏組織に属する者が身体に掘る紋章。つまり目の前の男は組織の一員ということになる。構わず冬夜は口を開いた。
「仕事の依頼だ。金ならいくらでもある」
すると男が先読みするかのように言葉を紡ぐ。
「如月の娘、それとそれを助けた者の始末と言ったところか？」
「そうだ」
男の言葉に冬夜は肯定の言葉を口にした。
「断りまする」
「なっ金ならいくらでも出す！ 千か？ それとも億か？」
断られると思わなかった冬夜は驚きの声と共に値を釣り上げる。しかし男は首を左右に振る。
「諦めなされ、儂らでは無理だ。四心の方々ですら出来るかどうか・・・」
更に冬夜は目を見開き驚き口を開ける。なぜなら自分達の最高戦力を持ってしても始末できないと言い放ったのだから。
「馬鹿な！ 四心とはMMクラスの実力者であろう？ それが出来るかどうかなど・・・」
冬夜は自分が口にした言葉であることに気が付くターゲットの2人はDクラスに居る者だということは調べが付いていた。戦闘能力が高ければAかBクラスだと冬夜は分かっていたのだから。ならばその警護にMM又はMCが数人就いていることを意味してると思い顔を歪め
「なら例のアレは！ アレなら用意できるだろう！」
「一粒10万」
冬夜の言うアレとはニュースにも上がっていた【マインド・ドラッグ】のことである。男が即座に値を言い捨てたことから冬夜は口端を釣り上げ不気味に笑う。
「出すのか？ 出さないのか？」
男の言葉に冬夜は懐から紙の束を出す。100万円の束である。
「毎度」
男はお札を受け取り小さなケースを冬夜に向かって放り投げた。冬夜はそれを片手で掴みケースを開けて中を確かめる。12粒のカプセルが確認できる。
「2つ程多いが？」
「まとめ買いのサービスでさ」
サービスだと言われ冬夜は気分を良くする。冬夜はそのケースを懐に入れ視線を男へと戻すと男は既にその場から消えていた。
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陰で蠢くものを余所に日は流れ四月の最後の州となっていた。会場は全部で8つ、1日目の午前と午後で2回づつ予選が行われ、各1名が決勝トーナメントに進出する。2日目が決勝トーナメント初戦、3日目が2回戦と行われて行き5日目が決勝となり優勝を決める。欄期入りを確実にするには最低トーナメント１回戦を勝たなければならない。勝った8人と決勝に進んだ2人に初戦で負けた2人を加え10人がSクラス入りをするシステムとなっている。飛鳥達3人はそれぞれ飛鳥が午前の部Aブロック、真人が午後の部Cブロック、馨は午後の部Hブロックとなっている。
「みんなが重ならなくてよかったわね」
組合せ表を前に馨が口を開いた。
「じゃあ僕はAブロックに行くよ」
飛鳥が会場へ向け歩き出す。その後ろから
「頑張ってください。応援しています」
「午後まで暇だから見に行ってやるぜ」
「アンタが何かしでかさないか私が見張ってないと」
紫苑が心からの声をかけ、真人が身に行くと言い、馨が真人が何かしでかすか心配だから就いて行くと言って、結局この場に居ない雅以外全員が応援に来ることになった。午後の部の真人と馨の顔に焦りや戸惑いの色は見えない。彼らは今日までかなりの努力をしてきたという自信があるからだからであった。
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飛鳥は会場の選手控室に1人は居るとそこに先に来ていた者の注目を集める。ある者は落ち着き、ある者は憎悪に殺気を放ち・・・そんな殺気すら気にしないとばかりに開いている椅子へと飛鳥は座った。
飛鳥へ向け殺気を放っていた男。冬夜は自分の親指の爪を噛み飛鳥を睨み付け
丁度良い1年なんて実力はたかが知れている。幼い頃より修行していた俺に適う奴なんている物か
まずは1人目の獲物そう心に言い聞かせ冬夜の口端が吊り上がる。
まず範囲術で奴以外の雑魚を片付けて、皆の前でいたぶってやる
すると入場の指示が出る。武舞台に全員上がりバトルロワイヤル形式で予選が行われる。飛鳥は武舞台の丁度中心へと歩んだところで、目の前に冬夜が立ちはだかり
「クックックッ、貴様も付いてなかったな？ この俺と同じブロックなんて」
「さぁ、それはどうでしょう？」
飛鳥の言葉に冬夜の顔に青筋が走る。
「クックックッ、その余裕がどこまで続くのやら見せてもらおうか」
「ご自由に」
さっさと終わらせた方が良いかな？
飛鳥は冬夜の態度に嫌な予感がして即座に終わらせようと決意する。そして審判より開始名合図が鳴り響く。
冬夜は即座に剣型のアームを鞘から抜き放ち武舞台へと突き立てる。すると突き立てた先から武舞台の石畳が凍り付きその範囲を広げる。
「クッハハハハハ！ 凍れ！みんな凍ってしまえ！」
笑いながら周囲を確認して飛鳥がいないことに気が付いた。
「奴は何処だ！」
首を左右に振り、更に振り返り確認する。しかし飛鳥を見つけることが出来ない。そして自分のアームへと視線を落とすとそこにはだんだん大きくなる影が映る。
「上かっ！」
冬夜は上を向こうとして意識を失った。薄れる意識の中審判の声が聞こえる。自分ではなく飛鳥の名を呼ぶ声が・・・
飛鳥は開始直後【天駆】を用い上空へと飛び上がり様子を見ていた。眼下で広がる氷のフィールド
「へ～流石お坊ちゃまって事か。さてそろそろ終わらせますか」
眼科で冬夜が自分を探し首を回しているのを確認して、飛鳥は勢いよく武舞台へと駆け下りた。冬夜が上を向いた瞬間、飛鳥はその右手の拳を冬夜の鳩尾へと突き入れ意識を刈り取った。
「そこまで！ 午前Aブロック勝者1-D綺羅飛鳥！」
審判の勝利宣言の後会場が完成に包まれる。
観客席で飛鳥の戦いを見ていた紫苑たちは顔を見合わせ
「「「やったぁっ！」」」
声をそろえ喜び、真人は戦いの感想を口にする。
「アームすら出してなかったじゃね～のか？」
「その様ですね」
「えっそうなの？」
最後の馨の言葉に紫苑と真人が頷く。
「もともと必要ありませんしね」
紫苑の小声で呟かれた言葉を隣にいた馨の耳に入る
「どういうことですか？」
すると紫苑は微笑み
「今はまだ内緒です」
その言葉に真人も馨もSTが始まる前には教えてくれるだろうと思い、それ以上は貴公としなかった。
すると倒され凍らされた生徒たちが元に戻り起き上がる。それを見た紫苑たちは再び顔を見合わせると3人の後ろから声が聞こえてきた。
「ご想像の通りですわ。KALの協力のもと全会場にダメージ変換システムを組み込んでおりますのよ」
雅の声に3人が振り向き、更に雅から最初の実技の時の場所変更は個の為であった時課され納得をする。
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明日もUP予定ですのでもしよろしければお読みください。
