12話 予選02
お昼を挟んで始まった予選、Hブロックに出場した馨は、開始直後、自分の周囲を水のヴェールで包み、更にMEを込め波紋の様に水が広がり生徒を押し流した。【ウォーターウェイブ】水術高位に位置するこの技で大半の生徒が押し流される。馨は周囲を見渡し、1人、2・・・4人と確認して
「意外と残ったわね」
アームであるタクトを持ちその場でクルリと1回回る。すると馨のタクトへ向け周囲に放たれて地面を濡らしていた水が細い線の様に集まり、馨はそのまま、その場でもう一度回る。【ウォーターウィップ】鞭のように振るわれたその水により残っていた4人の意識を刈り取った。
『そこまで、勝者1-D水樹馨！ Hブロック勝者1-D水樹馨さんです』
審判より馨の勝利を伝えるアナウンスが流れる。馨はそれを聞き水術を解除して、真人が戦っているであろう場所を見つめ
「私は勝ったわよ」
馨は呟き武舞台を後にした。
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一方真人がいるCブロックでは派手に放出系スキルを使う者が居なかった為に、各々の武術を駆使し戦っていた。そんな乱戦の武舞台中央に真人は周囲を警戒しながら構えていた。
「次はどいつだ！」
真人の後ろから剣を持ち打ち下ろす生徒がいる。真人は「フッ」と口端を釣り上げ
「見え見えなんだよ！」
真人は低くしゃがみ込み、低い姿勢のまま足を蹴りだし、背後の生徒の足を刈り取ると、そんな真人が隙を見せたと思いこんだ周囲の生徒たちが真人へ襲い掛かる。すると真人の足元のみが輝き、真人の姿が囲んだ生徒たちの中心から消える。突然のことでその場からいち早く離れる生徒、周囲を窺い首を目まぐるしく回す生徒、勢いそのままにぶつかり合う生徒と囲んでいた生徒たちは混乱する。次の瞬間その場から離れた生徒以外が武舞台へと倒れ込んだ。そんな倒れた生徒とは反対にその中心で真人が1人佇んでいた。
「なっなにっ！！！」
声を上げたのはその場から離れたうちの1人、何に驚いているかと言うと目の前に真人が迫っていたからである。迎撃に動こうとして、すでに遅くその生徒はそこで意識を失う。すると、その生徒が倒れると次々と残りの生徒たちも倒れて行く。
「部分強化か」
最後の1人がそう呟くと目の前で真人がニヤリと口端を緩め
「正解！ 分かったとこで無駄だぜ」
真人の言葉通りにその言葉の後最後の1人の鳩尾へと拳が突き刺さった。
『しょ勝者！ 1-D鏑木真人！ 鏑木真人！』
勝利宣言を余所に観客たちの間から声が上がる
「おい、今のは部分強化で速度を上げたんだろ？」
「うそだろ？ 部分強化を生徒が使えるだと！」
観客の中には教員も居て
「今年の試験官は何をしていたんだ？ 午前のAブロックの勝者といい、あの生徒といい、アレがD？ Aと言うより推薦でSにするレベルだろう」
この教員は知らない。飛鳥は故意に実力を隠していたのだが、真人はこの2週間であのレベルまで実力をつけていることを・・・
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全ての予選ブロックが終わり、夕方の会議室で明日からの本線の組み合わせをどうするかと話し合っている教員たちがいた。
「午前Aの生徒と、午後のC、Hの生徒は分ける方が宜しいかと」
「そうだな、なぜあれほどの生徒たちが試験の時に漏れていたのかは後で追及するとして、それが宜しいでしょう」
「そんな事より、試験官が図り間違えたおかげで、午前Aの生徒と戦った帝冬夜君が予選落ちしてしまったことの方が問題にだ！」
トーナメントの組み合わせをどうするのか話し合うこの場でAクラスの担任であるこの教員は優秀な生徒が予選落ちしたことを問題に上げた。その言葉に周囲の教員も顔を見合わせ目を泳がせる。
「ここで私は提案したい！ その3名は実力ありとしランク入りさせ、明日の午前で敗者の中から教員推薦で戦ってもらい1名を選びトーナメントとすることをここに提案します」
Aクラスの担任のこの提案は、すぐに帝家と関わりのある先生から賛同の声が上がる。
「だが良いのか？ 例年とは違ってしまうが」
多くの賛同者が上がる中、花蓮が口を開き確認するかのように言葉を発した。その言葉にAクラスの担任は顔を赤く染め
「あれほどの実力がある生徒！ 試験では推し量れなかったのでしょう。ここは素直に我高の不備を認め、我々は柔軟に対応する姿勢を見せることが大事であろう」
賛同者の教員からも支援するかのような声が上がる。
「それとも、貴方はこのまま不備を認めずに、優秀な人材を見捨てると言うのですか？」
「フッそうは言ってないが、それが特定の生徒を優遇しているのではないのならな」
花蓮の言葉に支援していた教員たちが一斉に顔を背ける。すると中央に座っていた老人が口を開いた。
「我校の不備とするのは良いとしてじゃ、教員推薦はいかがなものかと思うぞ？」
この老人はこの学校の校長であり最高権力者でもある。老人の言葉に顔を背けていた教員は愚かAクラスの担任も表情を曇らせ下を向く。
「敗者復活に出場するのは午前A、午後のC、Hの生徒全員に資格を有するものとする。良いな？」
鶴の一声ならぬ、校長の一声でその場を修め、滞りなくトーナメントの組み合わせと日程が決まった。しかしこの決定の裏に帝家のみならず如月家も動いていたのだが、帝家と言うより冬夜が派手に動いたことで、如月家の動きが表立つことが無かったのである。
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翌日登校した飛鳥達は昇降口中央にある掲示板に、飛鳥と真人は試験項目に上位スキルの使用が無かったことによる不備、馨は測定器の誤作動ということで説明が書かれており、実力がかけ離れているためにトーナメントを免除し、ランク入りする旨が下の方に書かれていた。
「えっ？ えっ？ どういうことだ？」
真人が驚き混乱する中、飛鳥達へと近づく生徒がいた。飛鳥に負けた冬夜と真人に最後に倒された生徒である。
「フンッ！ なるほどな、貴様らが誤認によりDクラスになっていたとはな。だが貴様らも貴様らだ！ ちゃんと講義をしないからこのような事態となるのだ。次からは気尾つけたまえ」
飛鳥に向かい、腕を伸ばし指を指した冬夜が大声で告げる。
「そうだ！ 鏑木真人！ 部分強化が使えるなんて3年生でも片手で数えられるくらいしかいないんだ！ 隠す必要はないだろう！ だから敗者復活戦などと余計な日程が生まれるんだ！」
「えっ？ 俺鏑木真人ではないけど？」
周囲から笑い声が聞こえてくる。飛鳥達は掲示板を読み終わるとそのまま自分達のクラスへと歩いて行ってしまったのである。なぜ冬夜も気が付かなかったかと言うと大声を上げた生徒に視線を送っていた為、分からなかったのであった。
「貴様のせいで奴らがどこかへ行ってしまったではないか！」
「なっ！ 俺のせいじゃない！」
歩く飛鳥達の背に冬夜と怒鳴り声を上げた生徒が言い争うのが聞こえてくるが構わずに歩く。
「アンタら良い性格しているわね」
一緒に歩く馨が呟く。すると真人が馨へと顔を向け
「だってメンドイじゃん」
「ああいうのには関わらない方が良いですよ？」
真人の言葉を援護するように飛鳥が言葉を発した。
「アンタらね～」
馨は額に手を当てため息をついた。そんな飛鳥達が教室へと入ると多くのクラスメイトに囲まれることになり、質問攻めにあう。それは花蓮が教室に来るまで続き、飛鳥達はため息を漏らした。
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