33 早朝
翌日、まだ夜行性の生物ならまだ活動しているような早朝にレンは目を覚ました。
昨日の喧騒が嘘かのように宿は静まり返っており、たまに聞こえるいびき等がこの空間に人がいるという事を示していた。
「っくぅぅぅ！」
レンは大きく伸びをすると、欠伸をかみ殺して起き上がり、寝間着から普段着へと着替える。
着替えが終わるとレンはドアを開け、宿の廊下に出る。階段を降り、宿の裏に出ると、レンは井戸から水を汲んでその水で顔を洗い、眠気を払う。そして簡単に歯を磨くと、残った水を宿の中にある水がめに入れ、宿を出た。
レンは宿を出ると、まっすぐに門へと向かった。
「む、坊主、早いな。外に行きたいのか？」
門に行くと、丁度交代の時間だったのか、詰め所から兵士が三人ほど出てきた。
「うん、日課でね。ちょっと訓練したいのさ。」
レンはにこやかに笑いながら言う。
詰め所から出てきた兵士はその言葉で、レンが受験者だと悟り、兵士は感心したように顎に手を当てる。
そもそも学園受験者は圧倒的な才能に胡坐をかいてる節があるので、レンのように訓練をするものは稀だ。
まあ、受験者に貴族が負いため、自分に訓練など必要ないと思う輩が多いことも訓練をする人間がいない一つの要因だろう。
とにかく、レンは門をくぐって外に出ようとするが、門は締まっており、外には出られないようになっている。
「ねえ、なんで門が空いてないの？」
「ああ、これはな、夜に襲撃なんかがあった時のために閉めてるのさ。」
詰所から出てきた兵士の内、比較的若い兵士がレンの質問に答える。
「あー、なるほど。じゃあ、今は出られない感じですか？」
「いや、そんなことないはずだ。俺らが交代したってことは、もうそろそろ開くころだろう。」
先程答えてくれた兵士とは違う顎ひげを蓄えた中年の兵士が自慢のひげを撫でながら言う。
「あ、本当だ。」
タイミングを見計らったかのように門が開き始める。
「ありがとう。」
レンはそう言って、門の外へと走っていった。
夜のうちに着いたであろう行商人や旅人が門の外で野営していたのが見えたが、レンをそれを飛び越え、遠くに見える森へと走っていった。
森に入っても、レンは速度を緩めずに走っていく。
森の奥の方に入っていくと、朝霧が立ち込め始める。
しばらく走ると、泉に着いた。
泉に着いたレンは辺りを見渡し、何かをいや、誰かを探す。
「わうっ！」
突然、レンの死角から大きな影が突進してきた。
その影はれんをたやすく押し倒すと、その大きな口を開けた。
「わふん！」
「やめろカナ！くすぐったい！」
もちろん、その黒い影は敵などではなくカナであり、久しぶりに会うレンにカナはめいっぱい甘えていた。
「元気だったか？」
カナの首筋をわしゃわしゃと撫でながら、レンは問いかける。
「わっふ！」
カナは勿論と言いたげに胸を張ると、気持ちよさそうに目を細める。
「そうか、おれもげんきだったぞ。」
レンはそう言ってさらにカナを撫でる。
そうして、時間は去っていった。勿論訓練も後でした。
