34 門番の憂鬱
カナと戯れ、一通りの訓練をこなしたレンは町へと戻る。
勿論ある程度の資金とするために魔物も狩っており、それをずるずると引きずっている姿は早朝という時間帯も相まってある種のホラーのようだった。
「おう、坊主。帰ってきたかって、うお！そういつはすげえな。」
先程の兵士たちの会話を聞いていた門番がレンが帰ってきたことに気が付き声をかけると、レンが手に持ってい引きずっていた物に驚愕する。
それもそのはず。レンが訓練がてらに倒し、引きずっていたのはソードタイガーという魔物で、その俊敏性と強靭な牙で数々の狩人や兵士、果ては稀に騎士やまでを葬る、かなり厄介な魔物だったからだ。
「お、おい。それどうしたんだ？」
兵士は震える手でソードタイガーを指さす。
兵士が驚いているのは何もレンがソードタイガーの死体を引きずっているからではない。いや、それは十分驚くべきことだが、一応ソードタイガーを一人で殺せる実力者はいる。レンほどの年齢でそれをやってのける人間などいないが、確かにいる。しかし、そのソードタイガーの状態だけは驚愕せざるを得ない状態だった。
「い、一撃で倒したのか？」
そう、ソードタイガーは一撃で葬られていた。首を一刀両断。シンプルかつ、致死性の高い攻撃。しかし、兵士という戦いに身を置いている彼は知っている。そもそも生物の首を切るというのが難しい。骨が剣を止めてしまうからだ。
そのため、首を切断するには骨を断ち切るか、骨の間に刃を通すしかない。そして、レンが引きずっているソードタイガーの断面を見る限り、骨のに刃を通していることがわかる。
ソードタイガーという敏捷性に優れた魔物をしとめ、それを一撃で成し遂げるレンに、門番は畏怖の目を向ける。
「ええ、ちょっと早かったですが、いい練習台になりました。」
レンはそう笑顔で答える。
「ソードタイガーが練習台？」
もはや門番はレンについていけない。
勿論レンが練習したのは新しく開発した自身への付与魔法だ。まだ制御が甘く、若干持て余し気味だが、実戦で何とか使えるまでは完成させた。
「他にも狩ったんですが、それらはちょっと失敗しちゃって、素材が残らなかったんです。」
それはソードタイガーを？それともほかの強い魔物を？門番はそう質問しようとしたが、寸前のところで思いとどまった。自身の勘が聞くなと囁いたのだ。
事実、もし聞いていたとしたら今度こそ門番は腰を抜かしただろう。なぜなら、レンは練習として亜竜として有名なワイバーンを倒しているからだ。
そのワイバーンもレンの強すぎる攻撃によって消え去っているのだが。
「そ、そうか。」
門番は何とかそう言葉を返し、レンを通す。
「ありがとうございます。お仕事頑張ってくださいね。」
レンはそう言って大通りを冒険者ギルドに向かって歩いていった。
そしてその後姿を見て門番は確信する。レンは学園の試験を受かると。それも過去最高の評価を得て。
