31 学園都市
「ここが学園都市か。」
目の前に鎮座する巨大な壁の前に、レンとメル、モスタル伯爵家の護衛達はその学園都市の防壁を見上げていた。しかし、護衛の大人たちは前にもこの都市に来たことがあるのかあまり驚いたような反応はない。それに比べ子供たちはあまりにも巨大な建造物を前に、呆然としていた。
「この都市には魔力増幅装置や、魔道具などが大量にあります。そのため、魔力がたまりやすく、過去何度も魔物の進行を受けています。そのため、このような大仰な防壁が必要だったのですよ。さらに言えば、この都市には世界中全ての国、領地から軍事支援を受けています。兵士や、技術などもですね。かくいうモスタル伯爵領からも兵士が来ています。」
そう言って護衛の騎士は自分を指さす。
「何で軍事支援を？そんなものいらないレベルで繁栄しているように見えるが？」
純粋な疑問をぶつけたレンに、メルや騎士たちはそろってため息を吐く。
「あなたって本当に俗世に疎いのね。そんなの簡単よ。それがこの学園都市唯一の学園、『オリュン学園』への入学の最低条件だからよ。」
「え？試験とかはないのか？」
レンの言葉に、先程よりも大きなため息が吐かれた。
「レン、人の話はもっとよく聞くべきよ。私は最低条件といったの。このオリュン学園にはこの学園都市に軍事支援している国、領出身者で無いといけないの。勿論テストはあるわ。」
メル曰く、この都市はもともとただの商人たちが休憩のために使う空き地だったそうだ。それが、主要な町全てに近いこともあり、街が作られた。最初は小さな村程度の物だったが、次第に大きくなり、人が集まるにつれて次第に技術者や研究者なども集まるようになった。そして、その研究成果を残すために図書館が作られ、その技術を伝えるために学校ができた。その後この都市は交易の拠点としてではなく、世界一の教育を受けられる場所として知られている。
「お嬢様、今日はここで休みます。」
ちょうど話がひと段落したところで、宿に着いたようで、護衛の騎士が馬車の扉を開けて、外に出るように促す。
「じゃあ、またあとで。」
メルはそう言って馬車を下り、騎士があらかじめ取っておいた部屋に向かう。
「俺はどうするかな？」
レンも馬車を下りると、そう独り言ちる。
「この宿には止まられないのですか？」
騎士の一人がそう聞いてくる。
「無理。こんな高級そうな宿、持ち合わせが足りない。」
レンは懐事情を正直に騎士たちに話す。
騎士たちも納得したように頷くと、親切に安い宿の場所を教えてくれた。
「っていうかお前は金については知っていたのか。」
そう冗談めかした騎士は、笑いながらレンを見送った。
