16 神の御使い（カナン）
フェンリルは、神が作り出した二つの種族の内の一つだ。確か、もう一つはドラゴンだったような気がする。
とにかく、神がわざわざ自分の手で作ったフェンリルたちは、賢く、強かった。
しかし、それはあくまでも個の力。圧倒的な数には、負けることもある。
例えばドラゴンの劣化版である、亜竜になど。
もともとフェンリル達は群れることはない。
番と、一から三匹の子供で生活する。
その日、フェンリル達が湖の近くに生える大樹の木陰で休んでいると、何処からか風を切る音が聞こえてきた。
フェンリルの番の内、メスの方のフェンリルが空を見上げると、遠くから黒い大きな塊が迫ってきていた。
近づくにつれて、その塊が何かの生物だという事に気が付いたフェンリルは、我が子を背に庇う。
その時、フェンリルには二匹の子供がいた。
一匹は雌、一匹は雄だ。
黒い塊はフェンリルの親子の真上を旋回する。
そこまで来れば、たとえ上空だろうとそれが何かわかる。
『馬鹿な。』
フェンリルの呟きは、当然の物だろう。
何せ、空を覆いつくさんばかりのその黒い塊は、何万、何十万の亜竜の群れだったのだ。
何も、亜竜が群れるのが珍しいと言っているのではない。
一つの生物が、ここまで群れることが異常なのだ。
『逃げろ！』
フェンリルは我が子をこの場所から逃がすことを選択する。
亜竜の百や千ならたやすく葬れるフェンリルも、万まで行くとさすがに分が悪い。
そのため、フェンリルは我が子を逃がすことを選んだ。
子フェンリル達も、親の鬼気迫る表情に、少し迷って見せたが、背を見せて走り出した。
そして、大気を震わせる轟音と共にフェンリルと亜竜の戦いの幕が開けた。
子フェンリルは走った。
まだ子供なのに、親よりも足の速かった姉の子フェンリルは、後ろを走る弟を気にしながら走り続けた。
やがて、後ろから響いていた轟音が消えたことに気が付いた姉の子フェンリルは、足を止め、後ろを確認する。
お父さんとお母さんは勝ったのだろうか？その疑問を胸に、子フェンリル達は自身の背後を見る。
まず、フェンリル故か感じたのは血の匂いだった。
鼻が曲がるかと錯覚するほどの鉄の匂い。
子フェンリル達は、決着がどうであれ勝負がついたことを悟る。
次に子フェンリル達は音を聞き取った。
しかし、それは聞きなれた両親の息遣いではない。
バサッバサッというはばたく音だ。
子フェンリル達は両親が敗北したことを悟った。
そして、音を認識したのとほぼ同時に遠くに先ほど見たような黒い塊、いや、今は赤い塊が見えた。
しかし、その数はかなり減っており、一万に届くかどうかというところだった。
それでもまだ幼い子フェンリル達には荷が重いため、またも走り出す。
まだ足の遅い弟に合わせているため、子フェンリル達と亜竜との差が開くことはない。
それどころか、段々と縮んできている。
必死に走る子フェンリルだが、遂に走り続けて疲労がたまった弟が転倒してしまった。
『カクル！』
姉が弟に駆け寄ろうとするが、弟はそれを止める。
『駄目だ！僕はもう助からない。いずれ亜竜たちも追いついてくる。姉さんだけでも逃げて！』
見ると、運悪く石にでもぶつけたのか転倒の拍子に足が折れている。
それを見た姉は、その顔に涙を溜め、走り出した。
何故亜竜達はこのフェンリルの一家を襲ったのだろう？
腹が減っていた？
フェンリルが憎かった？
そのどちらも、あり得るだろう
全力で走り始めた子フェンリルは、段々亜竜を引き離していく。
もう亜竜達の姿が豆粒ほどになった時、亜竜達に変化があった。
魔力を練り始めたのだ。
どうやら亜竜達は全員で一つの魔法を放とうとしているらしく、その場に留まっている。
子フェンリルは好機とばかりに速度を上げ、亜竜達を引き離してく。
ほんの少しの間必死に走っていると、それ《・・》はやってきた。
後ろから、木々をなぎ倒しながら嵐が迫ってきた。
子フェンリルは、木の根元に簡単に穴を掘り、そこに身を押し込め、迫りくる暴風をやり過ごそうとする。
しかし、軽い子フェンリルが、たった少しの穴に入ったところで、結果は変わらず、子フェンリルは地面から離れないように必死に姿勢を低くした。
嵐が過ぎ去るまでに、子フェンリルは幾度となく飛んできた木や石にぶつかった。
その毛並みは血がにじんでおり、元が何の色をしていたのかわからないほどだ。
『逃・・げな・・きゃ。』
それでも子フェンリルは走ろうとする。
自分の命は両親に、そして弟に繋ぎとめてもらったものだから。
しかし、傷ついた体で走ることなどできるはずもなく、よろよろと歩く。
あんなに開いていた距離も、子フェンリルが傷ついているため、すぐに縮まる。
もう亜竜のはばたく音がすぐ近くまで来た時、子フェンリルは親に教えられた代々語り継がれてきた呪文を唱える。
『我、神の使徒となりて、神の盾とならん。神の矛とならん。神の足とならん。我は神の御使いなり。』
そうして神狼・カナンは最速の足を手に入れ、神の御使いとなった。
