17 神の御使い（アレク）
この国、いやこの世界において、神という者は勇猛果敢で、どんな者よりも猛々しく、それでいて同性でさえ見惚れるほどの美男子とされている。
そう、この世界において神という者は男として見られているのだ。
その神の名はロクハ。この世界において絶対の神とされている者である。
しかし、五つある国の一つ、バシャン帝国のある子爵家では、一つ、神について知っていることがある。－－ここで注意してほしいのが、信じているのではなく、知っているという点だ。
その子爵家は武家として有名で、元々戦争で活躍した先祖が爵位を得たというのが始まりだ。
その子爵家の名を、バルーサ子爵家という。
バルーサ家には、一つの家宝がある。
貴族家なのだから家宝の一つや二つあるのは当たり前だが、その家宝は他の家の家宝とは毛色が違う。
その家宝自体が珍しい訳ではない。むしろありふれていると言える。
その家宝とは、杖だ。
魔法使いが使うような、そんな杖がバルーサ子爵家の家宝だった。
ただ、その杖を説明する時、こう言わなくてはならない。
「この杖は、女神から賜った物です。」
と。
そう、彼らが知る事とは、この世界の神が男ではなく女だという事だ。
この世界において、神は男。
他に神はおらず、唯一絶対の存在だ。
そのため、バルーサ子爵家はこの杖のことをただの杖として他家に説明していた。
さて、そんなバルーサ子爵家だが、武家として最も名が広まっているが、その他にも魔法、薬学、政治などにも精通している万能な一族だったりもする。
バルーサ子爵家に生まれる子供は皆何かしらの才能に恵まれており、その道で活躍している。
そのバルーサ子爵家に、ある時一人の男児が産まれた。
三男だったために相続権などはないが、薬学においてかつてないほどの才能を見せた。
しかし、彼の平穏は伝説でしか語られることのなかった万能薬を作り出してしまったことであっけなく崩れた。
齢十七にして、万能薬を作り出した少年を、世界中の権力者が着け狙うようになった。
関係の悪かった貴族は擦り寄り、元々関係の好かった貴族は縁談の話を次々と持ってきた。
誘拐されかけたのも、一度や二度ではない。
そんな生活に辟易していた少年は、家宝の杖と少しの金貨を手に、家を出た。
家を出た少年は、開拓村へ行き、そこで小さな薬屋を開いた。
お世辞にも繁盛しているとは言えないが、それでも少年一人が食いつなぎ、もしもの時のために蓄える事が出来るほどには儲かっていた。
そんな少年にも、春が来る。
少年が二十一歳、もうこの世界では立派な行き遅れと言われる年齢の時、少年は一人の女性と出会う。
女性の名はアン。
綺麗な栗色の髪を長く伸ばした、活発な女だった。
きっかけは何だったか、村ですれ違った時か、彼女が薬を買いに来た時か、はたまた彼女が畑仕事をしていた時に通りかかった時か。
きっかけは分からないが、気が付けば少年、いや、もう青年と呼ぶべき年齢の男は、その女に惚れていた。
そして、彼女もそうだったのだろう。段々と話すようになり、二人はほどなくして結婚した。
女は、その時十九歳。
青年と二歳しか違わなかった。
結婚生活が二年たっても、青年たち夫婦の生活が変わることはなかった。
女は朝早く起きて畑を耕しに行き、青年は同じく朝早くから未開の森へと薬の素材となる薬草を取りに行く。
その日は、運よく薬草の群生地帯を見つけた。
子リスを追いかけてたどり着いた湖の畔に群生していたのだ。
少年は女神さまの思し召しだと考え、薬草を十分に採集すると開拓村へと帰っていった。
途中で魔物も出たが、薬学を収めると同時に魔法もある程度覚えていた青年の敵ではなく、あっさりと倒す。
青年は魔法の才能もある。しかし、それは普通の人に比べたら少しあるというだけで、一流の魔法使いほどの才能はない。
開拓村に近づくと、村から焦げ臭いにおいが漂ってきた。
また隣のカールさんが肉を焦がしたのか？と首をかしげる青年だったが、まだ森の中にいるのに漂ってくる匂いに嫌な予感がして、開拓村へと走り出した。
森を抜けた先にあった開拓村、いや、今はそんな呼び名で呼ぶにはふさわしくない。
森を抜けた先にあった火の海を見た瞬間、青年は走る速度を上げる。
一直線に村の中心まで行くと、祭り用に広く作ってある中心の広場に何本もの杭が立っており、その杭を囲むように約二千人ほどの人間がいた。
杭の先には死んだ村人たちがおり、青年は一瞬目を背ける。
しかし、青年が目を背けた先には、最愛の女の亡骸があった。
恐怖で目は見開かれ、衣服はボロボロ。体には傷跡や、凌辱された跡があった。
青年は女の亡骸を視界に入れ、その姿から目を離すことなく、背中に背負っていた家宝である杖を抜く。
その時になってようやく杭を囲んでいた人間が青年に気が付き、五人ほどの男たちが青年に襲い掛かってきた。
青年は杖を構えた瞬間に脳に浮かんできた言葉を口にする。
「我、神の使徒となりて、神の盾とならん。神の矛とならん。神の足とならん。我は神の御使いなり。」
そうして世界最高の薬剤師、アレク・バルーサは杖の能力によりリッチとなり、神から最強の攻撃力を誇る魔法を授かり、神の御使いとなった。
