14 遭遇
「ありがとうございました。」
鬼人の採集部位を騎士たちと終えたレンは、はぎ取った素材を異空間へ収納した。
騎士たちはその光景を呆然と見つめていた。
やはり、レンの使う異空間は珍しいのだろう。
そう結論付けたレンは、特に気にする必要もないことだと割り切り、騎士たちにもう一度お礼を言う。
「本当にありがとうございました。僕一人では、多分日が暮れても終わらなかったと思います。」
そう言ってレンは騎士たちに頭を下げる。
「いえ、私たちはあなたに命を救われたのです。こんなことで良いのなら、いくらでもしますよ。」
「そう言っていただけるとありがたいです。」
レンと騎士たちは互いに笑いあう。
「もう終わりましたか？」
すると、先程から野営の準備をしていた騎士たちの中から、一人の少女が歩み出てきた。
その少女はこの鬼人の殺戮が行われた場所には場違いなほどに美しく、上品な身なりをしていた。
その金髪は触らなくてもその手触りの良さを伝えるかのように美しく、蒼い瞳は海や空よりも綺麗に澄んでいた。
身長はレンよりも少し小さいが、恐らく同じぐらいの年齢だろう。まだあどけなさが残っている顔は、将来さぞ美しく育つであろうことが伺える。
まだ子供のため体に起伏はないが、こちらも将来に期待できよう。
「はっ！終わりました！」
今までレンと話していた騎士はその佇まいをただし、少女に敬礼する。
それだけで少女の身分がかなり高いものだと分かるが、レンはそんなものは気にしない。
「で、あなたは誰ですか？」
跪きもせず、敬礼もしない自然体でいるレンに、騎士は少しぎょっと目を見開かせる。
「馬鹿ッ！このお方は伯爵家のご令嬢だぞ！」
騎士は慌ててレンの頭を下げようとするが、そもそもの地力が違うためレンはピクリとも動かない。
「いえ、そのままでいいです。」
少女は優しい笑みを浮かべ、レンの頭を下げさせようとする騎士を制止する。
「いつも言っているではありませんか。普通に接していただいて構わないと。」
少女はやんわり微笑んでそんなことを言う。
「なんだ、いいのか。」
騎士にさえ見せない砕けた口調に、騎士は顔を顰める。
「あら、そんな口調もできるのですね？騎士には丁寧にしゃべるのに。」
「育ての親に年上は敬えと教えられている。」
レンの言葉に引っかかるところがあったのか、少女は少し眉根を寄せる。
「育ての親？」
「ああ、本当の親は俺を捨てたんだ。だから、俺は俺を拾ってくれた育ての親から愛情と知識を受け取ったんだ。」
レンがそう言うと、少女は悲しそうな顔をする。
「それは・・・、ごめんなさい。」
「何故謝る？」
少女の謝罪の意図がわからず、レンは聞き返す。
「いえ、辛い過去を思い出させてしまって。」
「別に辛くなんてないぞ？」
「え？」
レンの言葉に、少女は少し驚いたようにレンの顔を見る。
「確かに捨てたことにはちょっとだけ怒ってるけど、捨ててくれたからこそ俺は育ての親に会えたし、何かを守るための力も手に入れた。」
だから辛い事なんて何もないんだとレンは少女に笑いかける。
「そう、ですか。あなたは強いのですね。」
「ああ、俺は強いぞ。さっきも鬼人を倒していただろう？」
レンの答えに少女はくすくすと笑う。
「そういう強さではないのですが・・・。ああ、申し遅れました。私はメルクリーナ・デヴァン・モスタル。モスタル伯爵家の長女です。以後お見知りおきを。」
そう言ってメルクリーナはレンに一礼する。
その礼は流石貴族なだけあって、洗礼されたものだった。
「俺の名前はレン。よろしくな。メルクリーナ。」
レンもレンでそう言って綺麗なお辞儀をする。
こちらもホウマの教育によって実に洗礼された綺麗な礼だった。
こうして、幼き二人の天才が出会った。しかし、この二人の出会いによってこの世界が滅びへの道をたどり始めたことに気が付いたものはまだ誰もいなかった。
ちなみに、その日レンたちはつい先ほど狩った鬼人の肉で宴会をしていた。
勿論酒も出たのだが、たったの十歳のレンに敵う者は誰もいなかったという。
ドラゴンの育児日記
今日は森に侵入者が現れた。
すぐに撃退しに行ったのだが、レンが気が付きすでに対処していた。
どうやらどこかの国の諜報部隊だったらしい。
遭遇してすぐに襲ってきて返り討ちにしたためどんな目的でこの森に来たのかはわからないが、ろくなことではないだろう。
