13 鬼人の群れ
少し歩くと、魔物の群れが見えてきた。
「鬼人、か。」
オーガの大群がいた。
それも十や二十なんて数じゃない。下手をしたら百、いや二百はいるであろう数だ。
レンが状況を分析していると、オーガが何かを攻撃していることに気が付いた。
「馬車、か？」
オーガの大群に囲まれている状況にふさわしくないほどに煌びやかで、豪華な馬車がそこにあった。
どうやら、あのオーガの群れはあの馬車を狙っているらしい。
馬車の護衛であろう騎士たちは既に抜刀し、戦闘態勢に入っている。
どの騎士も落ち着いており、その構えに隙はない。
状況を観察しているうちに、一人の騎士が歩いてくるレンに気が付いた。
「少年！逃げろ！」
騎士は慌ててレンに警告する。
それを隙と見たのか、オーガたちは一斉に騎士たちへと踊りかかった。
何匹かのオーガは、騎士の警告でレンの存在に気が付いた者もおり、レンにも数匹のオーガが襲い掛かっていた。
「少年？！」
騎士はレンを助けようと足を踏み出すが、オーガがその足を止める。
「心配いらないって。」
そう言ってレンは背負っていた槍を手に取る。
「な！？少年！何をしている！？」
「何って、」
レンは大きく息を吸い込むと、喉に魔力を溜める。
「戦うにきまってるだろ！」
そう言うと、レンは弾丸のように走り出した。
命など、無くなるときはあっけなくなくなる。それを証明するかのように、レンがただ槍を一振りするだけで鬼人の首が冗談のように体から離れ、胴体に穴が開いた。
そして、レンが今使っている魔法が、雷の補助魔法のため、レンが動けば動くほど周囲に雷が放たれ、その雷によってまた鬼人が死ぬ。
騎士たちは、その光景に圧倒され、動きを止めた。
レンはそれに構うことなく槍を振るい続ける。
大体半数を葬ったところで、鬼人達に変化が現れる。
次第に逃げる鬼人が現れ始めたのだ。
鬼人達は、レンから離れようと遠くに見える森に向かって逃げる。
しかし、それは悪手だ。
なぜなら、カナが森の中で俺を見守っていたからだ。
森の中へと逃げていった鬼人達は、見えないところまで離れると瞬時にカナに葬られる。
レンや、騎士たちがいる場所からはその姿は確認できないが、レンは感覚でカナが鬼人達を葬っているのが分かった。
「少年！危ない！」
その時、騎士の一人から切羽詰まった声が聞こえてきた。
どうやら、レンの危機を伝えようとしたようだ。
「これの何処が危ないんだ？」
レンは突如振るわれたメイスを、その細腕で受け止める。
レンの足元を見てみると、地面が少し窪んでいる。
そして、周りにいる鬼人達とは明らかに格が違う禍々しい気を放っている鬼人がメイスを振りぬいた姿勢で辺りを見回していた。
「こっちだぞ？」
自分のことを探しているであろうことは分かっていたので、レンは丁寧に鬼人に声をかけてやる。
「ば、バカな！鬼人王だと！？」
どうやらこの魔物は鬼人王というらしく、鬼人の上位種らしい。
「ま、関係ないよね。」
最初の一撃でレンを仕留める事が出来なかったどころか、一撃すら与えられなかった時点で鬼人王の程度など知れている。
何せ、完璧なタイミングでの奇襲を失敗したのだ。
「ばいばい。」
レンは槍を構え、雷の如く駆けだす。
鬼人王はメイスを振るい、レンを迎撃しようとするが、レンにその動きはひどく遅く見える。
「遅いよ。」
レンの呟きは、鬼人王の耳に入っただろうか？
いや、きっと入っていはいないだろう。
何せ、鬼人王はレンの魔法を纏った槍によって、一瞬で炭になったのだから。
この鬼人王で最後だったらしく、あたり一帯に魔物の気配はない。
レンは馬車に向き直り、笑みを浮かべる。
「さて、一つ、お願いを聞いてはいただけませんか？」
レンの突然の申し出に、騎士たちは身構える。
今目の前でオーガを圧倒できるほどの戦闘力を見せつけられたのだ。いくら騎士とはいえ身構えるなというほうが酷だろう。
「その前に、」
身構える騎士たちの前に、若干他の騎士よりも年配の騎士が目に出た。
「君は何者だい？」
騎士の問いに、レンは小首をかしげる。
「君みたいな年齢の子供があの数のオーガを倒すなんてはっきり言って異常だ。それも、外の子供が。」
警戒心を隠そうともせず、更には剣に手をかけて騎士が問う。
「それ、君に関係ある？」
そんな騎士に、レンは槍を構えることで答えた。
お前に教える気はないと。もしお前がその剣を抜くのなら、こちらも武力によって対応すると。
「いや、関係ないな。すまない、君みたいに強い子供が外にいるとは思わなくてな。」
騎士はそう言って、警戒を解いた。
「いいさ、自分が怪しいことぐらい自覚している。」
そういって、レンも槍をおろした。
