追放された無能令嬢、魔界で最強の王となる

第36話

　会議室の扉が閉まった。

　部屋は簡素で、中央に古びた木のテーブルが一つ置かれているだけだった。

　バルドは入るなり腰から長剣を鞘ごと抜いた。

　見せつけるように扉の近くに立てかける。

「これで信じてくれるかい？」

　セラーナは軽くお辞儀をし、中へ進んだ。

　ヴァレリアは最後まで警戒の視線をバルドに据えたまま、短剣の柄に指をかけながら入室し、扉を背後に閉めた。

　バルドはテーブルの奥に立ち、二人に向き直った。

「単刀直入にいこう。君たちはリベリオンではないな」

　ヴァレリアの目が鋭く据えられた。

　バルドは肩をすくめ、続けた。

「だからといって、どうというわけでもない。どちらにしても俺はお前たちに協力して欲しいことがある」

「なんだ？」

　ヴァレリアが問い返す。

「すまないが、これは主人の方に直接願い出ている」

　バルドは視線をセラーナに移した。

　ヴァレリアが即座に前に出る。

「ダメだ。お前は信用できない」

「では私も明かそう。……私はルクスヴァルトの間者だ」

「……だとしてどうした」

　ヴァレリアが短く応じた。

　バルドは少し肩を落とし、苦笑した。

「驚いて……くれもしないか」

　セラーナは答えた。

「そんな気はしていました」

　バルドがセラーナに視線を移す。

「……偽装は完璧だったはずだが」

「魔族を嫌わずここまで一緒に旅をし、そしてこの屋敷にもまだ魔族の痕跡をたくさん残している。あなたたちの持つ文化への敬意は隠しきれていません。つい一月前に黒岩で見たジークフリートと名乗られた騎士に、とてもよく似ています」

　バルドは「ジークフリート」の名を聞いた瞬間、目を見開いた。

「そうか……敬意か。……実は、俺はあの場にいたんだ。ジークフリート隊の別働部隊としてな」

　セラーナとヴァレリアが同時に凍りついた。

「急な衝撃で吹き飛ばされて気を失った。目が覚めたときには、もう戦闘は終わりに近かった。お前たちが天槍のエギルを圧倒するところを……遠くから、はっきりと見ていた」

　バルドは一度言葉を切り、目を伏せた。

「最初は、お前たちに復讐を誓ったよ。化け物が現れたと聞いて、ヴェルディアの仕業だとは思わなかった。分隊長をやられた怒りと、仲間を失った悔しさで頭が真っ白だった」

　セラーナの指先が、わずかに震えた。

「だが……黒岩の復興を見たんだ。人間と魔族が手を取り合って、焚き火を囲んで笑い合ってる姿を。子供たちが角を隠さずに走り回ってる姿を。冒険者たちが魔族の商人と普通に取引してる姿を」

　バルドは顔を上げ、二人をまっすぐに見据えた。

　声に、抑えきれない熱が混じる。

「それを見て、俺の考えは変わった。ジークフリートさんも無事に戻られたと聞き、エギルにやられた真相も分かった。俺の復讐の目的は、もう達成されたようなものだ。今、俺の憎しみはすべてヴェルディアに向いている」

　部屋に静寂が訪れた。

　バルドは息を吸い、声を低くした。

「お前たちの目的はヴェルディアの乗っ取り、あるいはそれに準ずるところだろう？　我々騎士国はこのガルドリムを落とし、前線基地とする。お前たちの目的に沿うと思うが、どうだ？」

「俺たちが協力する理由は？」

　ヴァレリアが鋭く問い返す。

「依頼書を見たのだろう？　大量の魔族が狩られている。中にはまだ生きている者もいる。そしてここには、魔族を使って実験を施しているヴェルディアの英雄の一人がいる。十分な理由にはならないか？」

「復讐が目的ではない。それに全てが終わってから復興するという手段もある」

「いや、ないはずだ」

「なぜそう言える？」

　バルドは遠くを見るような目で、答えた。

「『日常』を、もう一度壊したくないからだ」

　ヴァレリアが一歩前に出て、冷たく告げた。

「悪いが、俺たちは――」

「分かりました」

　セラーナの声が割り込んだ。

　ヴァレリアの言葉がぴたりと止まる。

　彼女は顔を巡らせ、セラーナを見つめた。

　瞳に、驚きと、わずかな動揺が揺れていた。

　セラーナは顔を和らげ、バルドを見据えた。

「我々にも協力していい理由はありそうです。ですが、まだ隠していることがありますね？」

　バルドは瞳に鋭い光を宿した。

「……鋭いな。作戦は少数精鋭で行われることになる」

　セラーナは視線を巡らせ、扉の方へ向けた。

「彼女たちですか」

「あぁ……疑われずに潜入できるのが女性隊員くらいしかいなかったからな」

　セラーナは小さく首を傾げ、続けた。

「それで勝てますか」

「勝つさ。そのために我々はここにいる」

　セラーナは少し間を置き、頷いた。

「分かりました。協力はしましょう。しかし、我々は魔族の救出を優先します。よろしいですね？」

　バルドは即座に応えた。

「勿論だ。むしろお願いしようと思っていた。だが……」

　ヴァレリアが鋭く割り込んだ。

「だが、なんだ？」

「魔族の救出となると英雄の一角と戦う事になる……大丈夫なのか？」

　セラーナは小さく笑った。

　柔らかく、どこか優しい笑みだった。

「ふふっ。天槍を倒したのはヴァレリアですよ」

　バルドは言葉を失った。

「……そう……だったな。よろしく頼む」

　彼は右手を差し出した。

　セラーナが手を伸ばしかけた――その瞬間。

　ヴァレリアが素早く割り込み、バルドの手を強く握った。

　握力の強さに、バルドの眉がわずかに跳ねる。

「それとこれとは別だ。スケコマシ野郎」

　バルドは苦笑いを浮かべ、手を軽く振った。

「……まだ、あの子たちには手は出してないんだが」

　ヴァレリアは冷たく、容赦なく切り捨てた。

「口を開くな。下衆がうつる」

　バルドは肩をすくめ、完全に降参のポーズを取った。

　セラーナはそのやり取りを見つめ、小さく笑った。

　会議室の空気が、ほんの少しだけ和らいだ。

　それでも、三人の瞳には、確かな覚悟が宿っていた。

　ガルドリム要塞攻略――そして魔族の救出。

　新たな同盟が、ここに結ばれた。