第33話
馬車はガルドリムの冒険者ギルドの前で止まった。
石畳の広場に面した建物は、黒い岩肌を基調としながらも、磨き上げられた木材と金属の装飾が施され、威厳を湛えていた。
ドルガンの酒場のような荒々しさはなく、むしろ整然とした美しさがあった。
全員が馬車から降り、バルドが先頭を歩き始めた。
金狼の牙のメンバーが自然に続き、セラーナとヴァレリアはその後ろに控える。
扉を開けると、中は広々とした空間が広がっていた。
左手には酒場エリア、右手には宿の受付カウンター、そして奥に依頼掲示板と正式な受付窓口が併設されている。
冒険者たちがテーブルを囲み、酒を片手に談笑する声が響くが、ドルガンのような下品な喧騒はなかった。
バルドが入るなり、ギルド内がざわついた。
「おい、金狼じゃねーか」
「また仲間増やしたのか？」
「相変わらず派手な奴らだな」
視線が一斉に集まる中、バルドは軽く手を振って挨拶を返すだけで、受付カウンターまで堂々と進んだ。
受付に立っていたのは、銀髪をポニーテールにまとめた若い女性だった。
制服の胸元にギルドの紋章が輝き、笑顔は丁寧で洗練されている。
「お帰りなさいませ、バルド様。本日はどのようなご用件で？」
バルドはカウンターに肘をついた。
「ただいま、リリア。依頼達成の報告と、素材の買取だ。ボルグはいるか？」
リリアと呼ばれた受付嬢は、すぐに帳簿を確認しながら軽く首を傾げた。
「ええ、本日解体所にいらっしゃいます」
「報告を済ませたら向かう。連絡しておいてくれ。冷蔵庫もフル稼働させておけよ。今回は驚くぞ？」
リリアは小さく笑みを浮かべ、メモを取った。
「畏まりました。では二階へ」
バルドは軽く手を振って二階へと上がっていった。
階段を上る背中は、このギルドの主のように堂々としていた。
金狼の牙の他のメンバーは、自然に酒場エリアのテーブルに腰を下ろした。
レギオンはフードを被ったまま、ガルガムは巨躯を椅子に預け、フィオナは小さく欠伸をしている。
セラーナとヴァレリアは、バルドの後を追うでもなく、受付カウンターへと向かった。
受付カウンターの前で、ヴァレリアは尋ねた。
「魔族狩りの依頼はあるか？」
リリアは、表情一つ変えずに穏やかな笑顔を浮かべた。
「はい、ございます。お二人は金狼の牙の新規クランメンバーの方でいらっしゃいますか？」
「いや、俺はフリーだ。ギルド証は持っている」
ヴァレリアはメイド服の胸元から、古びた銀のドッグタグを取り出した。
瞬間、ギルド内がざわついた。
「おい、あれって……」
「シルバー等級だと？」
「金狼め、どこであんな即戦力を拾ってきたんだ……」
リリアは丁寧に手を差し出し、タグを受け取った。
「拝見いたします」
鑑定機にタグを通すと、淡い青い光が走り、すぐに認証音が鳴った。
「確認が取れました。ありがとうございます。お連れの方は？」
「必要ない。依頼は俺が受ける」
「畏まりました。ではこちらがリストになります」
リリアはカウンターの下から、数枚の羊皮紙を取り出し、整然と並べた。
そこには、年齢、性別、特徴部位、そしてそれに伴う大体の値段が、事務的に記されていた。
――十～十五歳 女性 赤い瞳 五千金貨
セラーナはその一行を目にした瞬間、唇を噛んだ。
視界の端が熱くなり、胸の奥に冷たい怒りが広がるのを感じた。
ヴァレリアはリストを一瞥し、呟いた。
「ずいぶん細かいな」
「依頼を出されている方が多いので、ご要望も細かくなっております」
「ドルガンからの道すがら、一体も見かけなかったな。大分狩られているみたいだ。ヴェルディアからの依頼が多いのか？ 鮮度はどれくらい必要だ？」
リリアは首を振った。
「いえ、ほとんどが城塞内依頼となっております。本国では別で依頼が出ていますので、鮮度はそこまで気になさらなくて問題ありません」
「分かった。魔族を見つけたら持ってくるよ」
「お待ちしております」
ヴァレリアはリストを巻き直し、リリアに返した。
その背後で、セラーナは視線を伏せ、震える指をドレスの裾に隠した。
