4話 森のクマさん──悪魔に首を賭けるな──
事件から二日が経った週末。
光一は、東映版スパイダーマンのエンディングテーマ
《誓いのバラード》
をスマホで流しながら、黙々とプランクをしていた。
別にヒーローものに憧れているわけではない。
だが──
この湿った口笛と、どこか寂れた旋律は、
“考える”という雑音を消してくれる。
腹圧と呼吸だけが残り、
世界から余計な色が剥がれ落ちる。
光一にとって、それが丁度いいのだった。
その時、トレーラーのドアをノックする音がした。
「ルイ、いるか？」
「ハイ」
光一は体幹を切らずに再生を止め、ドアを開けて雨宮を迎え入れた。
雨宮は、まだ空気中に残ったメロディに反応し、わずかに口角を上げる。
「それ……スパイダーマンか、渋いな。」
光一は何も返さない。
汗が床に落ちる。あとは、風の音だけ。
雨宮はアルミ製のネイビーチェアに腰掛け、本題へ入った。
「帯刀を捕まえたんだってな？ 噂ではフィリピン辺りに潜伏しているとか言われていたが……まさか、うちのキャンプ場で見つかるとはな。」
「おそらく、先輩達の誰かが帯刀のバックアップでしょう。
……湯田さん辺りが。」
「参ったな。」
参っている気配はまったくない声で、雨宮は続けた。
「そういえば、あいつもお前より少し先に来たが、前科者ではない。ただ……妙な雰囲気はあった。まさか、こんな形で表面化するとは。」
（分かってたくせに。）
光一は思ったが、口にはしなかった。
雨宮が脚を組み直した。
「そういえばルイ。お前、トーナメントに出てみないか？」
「トーナメント？」
「ああ。荒くれや地下格闘技の連中を集めてやる大会だ。優勝賞金は1000万円。」
「もの好きですね。そんなことをして元が取れると思ってるんですか。」
「全くだ。だが優勝すれば、大学4年分の学費が転がり込む。
お前が大検を取って、AO入試に向けて準備していることも知っていた。」
「確かに……社長には敵いませんね。
実は行きたい大学は、もう決まっています。」
「ほう、どこだ？」
東京・四谷にあるミッション系私大の名を挙げると、雨宮は片眉を上げた。
「お前の雰囲気じゃないが……理由は？」
「記憶の全部じゃないですが、一部だけ戻りました。
俺は東北震災で津波に飲まれたんです。
そして、その時の女が……そこに入学予定だった。
そこに行けば、女の消息を知る奴がいるかもしれない。」
「入れる自信はあるのか？」
光一は雨宮の目を見る。
「社長はいつも言ってますよね。
成功する奴は頭やスキルがあるからじゃない。
偶々そこにいたからだと。
未来なんて関係ない──“今”、今しかないと。」
雨宮は、満足げに小さく笑った。
「帯刀の件も、このトーナメントも……その時が来ている。
知り合いに教会関係者がいる。お前がその気なら、 “神の見えざる手” が背中を押してくれるだろう。」
光一にはそれが、“湯田を試合で始末しろ”という遠回しな指示に聞こえた。
まあ、いずれにせよ──
賽は投げられた。
雨宮がトレーラーを出ようとした時、再びノックが響いた。
パイカルが瑠衣を伴って訪ねて来た。
ドアが開き、瑠衣が小さく手を振る。
その後ろでパイカルが静かに会釈する。
雨宮の視線が細くなる。
光一はその意味を知っていた。
（……測ってやがる。）
新しい刃物の重量を指先で試すような、そんな目だ。
「こんばんは、夜分すみません。」
パイカルは礼儀正しい。
だがその声の奥には、異様な“密度”があった。
職業としての暴力が、骨格の奥に沈んでいる者だけが持つ質量。
瑠衣が、手にした“アカシアハチミツ”の瓶を差し出す。
「この前は……ありがとうございました。」
雨宮が笑い、軽く受け取った。
光一は立ったまま無言だった。
瑠衣の目が彼に触れた瞬間、鼓動がわずかにはねた。
（……何？）
瑠衣はその意味を理解していなかったが、
光一の中では別の回路が反応していた。
“波長を覚えている。”
津波の直前、記憶が断裂する刹那にいた“あの女”。
顔だけ欠けた存在。
声だけ残った灯りのような幻影。
──その残響が、瑠衣の周囲に漂っていた。
パイカルが光一に一歩、近づく。
「あなたが……ルイさん、ですね？」
声は柔らかい。
しかし光一の背中を、氷の針のような警戒が走る。
殺意ではない。
もっと厄介な──“探査”。
相手の内部構造を覗きこむ、あの目。
パイカルは軽く顎を動かし、礼を述べた。
「瑠衣を助けてくださって、ありがとうございました。」
光一は何も言わない。
言葉を必要としなかった。
沈黙が三人の間に沈む。
その沈黙を破ったのは、雨宮だった。
「パイカルと言ったな。
……お前さんかい、楽しい提案の出所は？」
パイカルの目がわずかに細くなる。
「さて、何のことでしょう？」
「ありがとうよ。掃き溜めにも鶴はいるってことさ。」
雨宮は笑った。
“試しに入った”と光一は悟った。
パイカルも匂いを嗅ぎ取ったのか、光一へ視線を移す。
「なるほど……ルイさんも、強いんですか？」
瑠衣が慌てて手を振る。
「あ、あの……パイカル、変なこと言わないでよ！」
だが光一は静かにパイカルを見返した。
威嚇ではない。
獲物を見る目でもない。
ただ──
“同族かどうかを確認する目”。
視線がぶつかった瞬間、空気の密度が一段増した。
雨宮が口の端を吊り上げる。
（……やはり、そういうことだ。）
パイカルが微かに笑う。
礼儀正しく、しかし挑発を含んだ笑み。
「今度、手合わせをお願いできれば。」
光一は短く答えた。
「機会があれば。」
その声は、喉の奥に沈んだ鉄のように重かった。
その夜の空は異様に静かだった。
まるでキャンプ場の上空で、見えない弾道が交差しているかのようだった。
瑠衣だけがその意味を知らない。
だが雨宮は本能で感じていた。
（こいつらは……どっちも人間じゃねぇ。
ヒグマより厄介な“化け物”だ。）
光一の獣性。
パイカルの静かな殺意。
二つの軸が、瑠衣を中心に交差した瞬間だった。
誰も知らなかった。
この夜が──
“サバト”の始まり になることを。
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その三日後。
支笏湖へ向かう国道から外れた枝道で、
一台のワンボックスが発見された。
フロントガラスは内側から粉砕され、
ドアは外向きにねじ切られ、
車内には──三つの肉塊。
身元不明。
死因は“ヒグマによる襲撃”として処理された。
ただし現場の警官の一人は、
報告書に書かれない一言を漏らした。
「……これは、爪じゃねぇ。
骨の割れ方が……握力だ。」
さらに奇妙なことに──
車内には“アカシアハチミツ”の瓶が、いくつも転がっていた。
ところが周辺には、
ヒグマの足跡がひとつもなかった。
まるで“誘き寄せる餌”だけ置かれ、
肝心のヒグマは最初から存在しなかったかのように。
この事件が
《札幌南区の奇妙な連続噛傷事件》
としてわずかに報じられた翌日──
雨宮は光一に何も言わなかった。
光一も何も聞かなかった。
ただ、同じ沈黙だけが漂っていた。
──あの夜、
キャンプ場の空気が変わった理由は、
ヒグマのせいではない。
夏の夜のホラーだった。
