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10-12 母との時間と懐かしい思い出

　三日後。

　駿は結とお父さんと共に、お墓参りに向かっていた。

◆◆◆

　空はよく晴れており、強すぎない日差しと、時折吹く風が心地いい。

　けれど、お墓参りの日はいつも少しだけ気持ちが引き締まる。

　母に会いに行くわけではない。

　もう会うことは出来ない。

　それでも、この日だけは母との距離が少し近くなる気がしていた。

　浅村家の墓の前に辿り着こうとすると、知っている二つの人影の姿を目にする。

「来てくれてありがとう、美生。おじさんも忙しいなか、足を運んできてくれてありがとうございます」

「私も駿君のお母さんの世話になっていたから、当然のこと」

　美生は優しく微笑みながら話した。

「久しぶりだね、駿君。この前会った時よりも、逞しくなった気がするよ」

「そんなことないですよ」

「俺の子供なんだから、当たり前だろ」

　お父さんが後ろから割って入る。

「そうかもな。確かに、子供の時の健介に似てる気がする。結ちゃんは、お母さんによく似ているよ」

　その言葉に結の表情が少しだけ和らぐ。

「本当ですか。お母さんとの記憶があまり無いので、そう言ってくれると嬉しいです」

　両家のたわいのない会話がしばらく続いた。

　そのなかで、お父さんとおじさんのやりとりに目が行く。

　まるで、俺が直己や隆二と話してる時みたいで、大人になっても、二人の関係を大事にしたいと感じさせられた。

　墓を掃除した後。

　花を手向け、五人で墓に手を合わせる。

　同時に、目を瞑り記憶の奥にあるお母さんの姿を思い浮かべ、心の中で近況を伝え始める。

(お母さん、最近、彼女が出来たよ。いろんなことがあったけど、上手くやれてる)

　他にも伝えたいことはあった。

　学校のこと。

　友達のこと。

　最近の出来事。

　でも、これ以上伝えると、時間がいくらあっても足りないので、毎回しているお願いだけ伝えることにする。

(俺やその周りの人達が何事もなく、健康でいられるように、見守ってください)

　お母さんを幼い時に亡くしたからこそ、そういう思いが強くなったと思う。

　みんなが健康でいての今の幸せ。

　その思いだけは大切にしたかった。

　手を合わせるのを終える。

　横を振り向くと、美生はまだ目を閉じており、手を合わせ続けていた。

　何を伝えているのかは分からない。

　でも、なんとなく予想はついていた。

　美生にとっても母さんは大切な人だった。

　だからきっと、俺と同じように近況を伝えているのだろう。

　美生が手を合わせ終えると、島内家の墓へと向かう。

　墓の蝋燭には火が灯されていて、手向けられていた花束が瑞々しく、大切にされていることが伝わってくる。

　手を合わせ終えると、美生が話しかけてくる。

「三人とも、ありがとうございます。きっと、天国にいるお母さんも喜んでくれてると思います」

「美生がそう言ってくれると、嬉しいよ」

「私も嬉しいです」

　俺と結の言葉に美生は笑顔で返す。

　墓参りを終えた後。

　お父さんがおじさんと話し合いをすることになり、美生と結の三人で家に向かった。

　しばらく歩いていると、一つの公園が目に入った。

「ここの公園、懐かしい」

「駿君、この公園で何かあったの？」

「幼い頃、ここの公園でよく女の子と遊んでたんだけど、名前を聞く前に、その子が引っ越して、そこから音信不通になったけど」

「そうなんだ。また、その子と会えるといいね」

「絶対に無理です。この世界は広いんですから」

「分からないよ結ちゃん、案外近くにいたりするかもしれないよ」

「そんな都合のいいことあります？」

「とにかく、もしも次に会ったら、名前は聞かないとな」

　そんな話をしながら、再び家へと足を進めた。

　女の子の名前は分からない。

　どこに住んでいるのかも知らない。

　今どうしているのかも分からない。

　覚えていることなんて、ほんの少しだった。

　それでも。

　今でも鮮明に思い出せるものがあった。

　それは、太陽に負けないくらい眩しくて、見ているこっちまで元気づけられる、そんな笑顔だった。