もう一度、やり直せるなら 〜告白成功から始まる、それぞれの選択〜

10章 想い交差する蝉の音

10-9 匂いと香り

この作品をここまで読んでいただきありがとうござます。

この回から始まり方や文章が前話と変わります。少し違和感に感じるかもしれませんが、ご了承いただけると、ありがたいです。順次、既に投稿された物語も変えていきますので、また伺っていただけると、嬉しいです。

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　三日後。

　駿は、一生懸命に自室の掃除をしていた。

◆◆◆

　机の上。

　本棚の隙間。

　ベッドの下。

　細かい埃さえ見逃さない。

　掃除機をかけ終えた後も、気になって床をもう一度拭いた。

「何そんなに張り切って掃除してるの？」

　部屋の前を通りかかった結が、物珍しそうに聞いてくる。

「今日、彼女が来るから」

　掃除に集中するあまり、無意識に答えた。

「へぇ～彼女ね」

　結は興味なさそうにそう言って通り過ぎた。

　数秒後。

「……彼女！？」

　違和感に気づいたらしく、勢いよく戻ってきた。

「兄さん、いつから彼女いたの！？」

「いつからって、五月くらいから。結に言ってなかったっけ？」

「言ってません！」

　結が更に詰め寄ってくる。

「なんでそんな大事なこと黙ってたの！？」

「そんな大事？」

「大事でしょ！」

　即答だった。

　俺に彼女が出来たことが結にとって、何で大事なことなのか意味が分からない。

「因みにその彼女さんは可愛いの？」

「当たり前だろ！」

「じゃあ、美生姉さんとどっちが可愛い？」

「それは……」

　言葉が止まる。

　即答できなかった。

　ここで「果奈」と言うと、罪悪感に襲われる気がした。

　でも、その罪悪感がどこから来るものかは分からない。

「まぁ、私がもしも同じ質問されたら、兄さんと同じように答えられないですけどね」

　だったら、質問するなよとツッコミたくなる。

「彼女さんが一番可愛いと思うのは当然のこと。でも、美生姉さんは幼い頃から長い間過ごしてきている。迷わない方がおかしいです」

　結のらしからぬ、的を射た発言に内心驚く。

「たまには、いいことも言うんだな」

「たまにはってなんですか！もしも、速攻で彼女って言ったら、二度と兄さんと口聞かなかったから」

　そこまで言うのかと、思っている時だった。

　――ピンポーン。

　インターホンが鳴り、果奈が来たみたいだった。

「私は退散するので、兄さんは頑張ってくださいね」

　そして、結は早足で居間へと戻っていった。

　玄関を開けると、果奈の姿があった。

　夏らしい明るい服装。

　髪が揺れる。

　それだけで、一瞬言葉が遅れる。

「暑いなか、来てくれてありがとう。道迷わなかった？」

「駿が教えてくれた目印が分かりやすかったから、大丈夫だったよ」

「なら、良かった。どうぞ、中入って」

「お邪魔します」

　俺が果奈の家に入った時のように果奈も緊張しているのか？と、思いながらも家の中へと案内する。

「そういえば、手に持ってるのってケーキ？」

「うん。駿の妹とお父さんのケーキもあるよ」

「ありがとう。冷蔵庫にしまってくるね」

　ケーキを冷蔵庫にしまい、自室へと案内し、

果奈を部屋に迎え入れる。

　いつも当たり前のように引いているドアノブが重い。

　毎日見ている部屋なのに、今日だけ、違う場所みたいに感じた。

　ドアを開ける。

「ここが、俺の部屋」

　果奈が静かに見回す。

「ちゃんと物が整理されていて、清潔感ある部屋だね」

　来る前に大掃除した甲斐があったと、心の中で喜ぶ。

「そう言ってくれると嬉しい」

　自然と、肩の力が抜けて腰をかけるが、果奈は立ったままだった。

「適当なところに座っていいんだよ」

「あっ、うん。分かった」

　果奈がよそよそしく座るが、少し距離があるように見えた。

　微妙だけれど、確かに。

「もしかして、緊張してる？」

　言ってからすぐに後悔する。

　だったら聞くなよとも、同時に思った。

「当たり前でしょ。逆に緊張しない方がおかしい……」

　果奈は頬を赤くして、顔を逸らした。

「だって、ここで駿が生活してるって考えるだけで胸が騒めくし、それに――」

　これだけでも十分だったのに、トドメを刺すような一言を続ける。

「駿の匂いを……いつもより感じるの」

「俺ってそんなに匂ってる？」

　果奈の前では汗や匂いには気をつけていたつもりだったから、少しショックを受けた。

「そういう匂いじゃないの……」

　果奈の言葉に疑問が浮かぶ。

「安心する匂い……駿が近くに居るって分かる匂いだから……」

　ありがとう、嬉しい、って返すのは違う気がする。

　だけど、なんて返せばいいのか分からない。

　ただ、胸が熱くなるような感覚だけが襲ってきた。

「そ、そうなんだ……」

「ねぇ……もっと近くに寄っていい？」

「う、うん」

　果奈が寄り、肩と触れ合う。

　一瞬で、体温が全部そこに集まった気がする。

　同時に、心臓の鼓動が速くなり、その音しか聞こえなくなる。

　頭の中を埋め尽くしていたのは、近すぎる果奈との距離と、ふわりと香るシャンプーの匂いだった。

「安心する？」

「……うん」

　今にも途切れそうな声で果奈が頷く。

　だけど、しっかり聞こえた。

「ちょっと、このままでもいい？」

「良いよ」

　外から響く蝉の声。

　カーテンの揺れる音。

　隣に果奈の体温。

　それだけで、胸がいっぱいになる。

　このまま時間が止まればいいのに。

　そんなことを思った次の瞬間だった。

　 ――ガチャ。

　ドアノブが回る音。

　恐る恐るその方を見てみると、そこには結の姿があった。