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9-4 好きな人との時間と友との時間

　次の日。

　駿は直己に呼び出され、待ち合わせ場所へ向かっていた。

　昨日の夜、急に誘われた。

　直己が誘ってくる時は、大抵決まっている。

　うまくいかなかったか。

　それとも――

　その逆か。

　待ち合わせ場所に着くと、直己はすでに来ていた。

「いつも俺と遊ぶ時、遅れてくるのに、今回は珍しいじゃん」

「そうだったっけ？」

「そうだったっけ？じゃないよ」

「最近なんて寝坊して1時間遅れた事もあっただろ。待ってる間に、何回帰ろうと思ったことか」

「あの時はごめんって。映画代奢るから、その件はチャラで」

　軽口を叩き合う。

　そんななか、直己の言葉に一つの疑問が生まれる。

「昨日って、美生と映画観に行ったんじゃないの？」

「そうなんだけど、それとは別に観たい作品があってさ」

「昨日、一緒に観れば良かったじゃん」

「デートにSFアクション系は流石に無いだろ」

「だから、流行りの青春恋愛系の映画を観た」

「珍しいな、直己ってそういうジャンル苦手じゃなかったっけ？」

「確かに苦手だった」

「でも、島内さんと観終わった後、作品について語り合えて楽しかったし、恋愛系も良いなって思った」

　果奈と一緒に居て知ってはいたが、好きな人が齎す変化に改めて気付かされる。

「分かった。じゃあ、それ観に行くか」

「サンキューな」

　映画館へ向かう。

　直己が観たがっていた作品は、劇中に過激なシーンがいくつもあり、見応えはあるが、デートには勧められない作品だった。

　映画が終わり、近くのファストフード店に入る。

　ポテトとバーガーを並べて、席につく。

「やっぱこれだな」

　直己が笑う。

「昨日は行かなかったんだ」

「カフェに行った。そこで飲んだ限定ドリンクも美味しかったんだよな〜」

「でも、こっちの方が口に合う」

「確かに、直己はそんな感じがする」

「どうして？」

「なんとなく」

「なんだよそれ」

「昨日はカフェだったけど、こっちの方が落ち着くわ」

「まぁ、直己らしいな」

　二人で笑い合う。

「島内さんといるひとときも良かったけど、駿とくだらない会話で盛り上がるひとときも良いなって、昨日と今日で実感出来た気がする」

「俺もそうかも。果奈と居る時間は幸せだし、支えにもなってる」

「でも、気を遣うところはあった。それもあって、直己と居る時間が最近やけに楽しく感じるのだと思う」

「まぁ、男同士で語り合いたい時があったら、いつでも誘ってくれ」

「そのつもり。もしも、直己が美生と付き合い始めたら、俺も直己の話し相手になるからさ」

　少しの沈黙。

　直己が口を開く。

「駿」

　さっきまでと違う声だった。

「実は、夏休みに入る前までに、島内さんに告白しようと思っているんだ」

　はっきりと言い切った。

　言葉が、すぐには出なかった。

　一瞬だけ、時間が止まった気がした。

「反応ないけど、どうしたんだ駿？」

「急にそんな事言うから、少し戸惑っただけ」

「でも、もう少し様子見てからで良いんじゃない？」

「それは思った。けど、俺の勘が今が良いって言ってる気がするんだ」

「だから、見守ってくれるとありがたい」

「それは直己自身の事だし、俺には否定する権利は無いよ。応援してるからな」

　そう言ったはずなのに、言葉が少しだけ重かった。

「ありがとう。失敗したら、その時は慰めてくれよ」

「もちろん、当たって砕けろ」

「砕けてる時点で失敗してるじゃんか」

　そうは言ったが、胸が不思議と騒めく。

　直己が美生に告白するところまで至り、友としてすごく嬉しい。

　だけど、当の本人と同じくらい、美生がどんな返事をするのか気になってしまう。

　無意識に、ポテトに伸ばした手が止まっていた。