もう一度、やり直せるなら 〜告白成功から始まる、それぞれの選択〜

11章 気づいてしまった想いと止められない感情

11-3 いつもと違う雰囲気と相談

　一週間後。

　駿は修学旅行のしおり作りの作業に取り掛かろうとしていた。

◆◆◆

　前回、最終的に二人で作業をしていたとはいえ、俺が部活をしている時に、作業を進めてくれた。

　だから今日はただ手伝い、岸さんに頼りきりになるのではなく、自分からも意見を出して、一緒にしおりを作り上げたい。

　そんなことを思っていると、教室の扉が開く音がする。

　振り返ってみると、岸さんの姿があった。

「岸さん、今日もよろしく」

　いつも通り声を掛けると、岸さんは小さく肩を震わせた。

「浅村……私こそ、よろしく」

　笑顔を見せてくれたけど、その笑顔はどこかぎこちなく、言葉を選ぶような間もあった。

　少し気になったものの、体調が悪そうというわけでもない。

　考え事でもしているのかと思い、気にすることなく作業を始める。

　駄目元で案を出したが、意外にも取り入れられた部分が多く、驚いたのと同時に、より良いしおりになっている気がした。

　作業は順調に進み、一旦休憩に入る。

「今日は普段よりも頭を使った気がする」

　そう言うと、岸さんは柔らかく笑った。

「お疲れ、浅村が沢山意見を出してくれて、本当にやりやすかった」

「そんなことないって。岸さんから指摘された案も多かったし……」

「それでも、力になってくれたのは事実。私だけの考えじゃ思いつかない案だってあった」

　真っ直ぐこちらを見る瞳。

　その視線には、普段以上の強い想いが宿っているように見えた。

「だから、そんなに自分を謙遜しないで欲しい」

　その言葉に、一瞬だけ返事ができなかった。

　岸さんは我に返ったように目を逸らす。

「……ごめん、ちょっとムキになってしまって」

　さっきまでの勢いが嘘のように、表情が曇る。

　怒ったわけじゃない。

　悲しんだわけでもない。

　ただ、自分の言葉に照れてしまったようにも見えた。

　いつもは冷静で、落ち着いていて、どこか一歩引いて周りを見ている人。

　そんな岸さんが今日は、感情を隠しきれていない。

　理由は分からない。

　でも、その変化が嫌だとは思わなかったし、むしろ、俺のことを信頼していることは確かに伝わった。

「ありがとう、もっと信頼に応えられるように頑張るよ」

「……無理しない程度にね」

　ほっとしたのか、安堵したような笑みを浮かべていた。

　短い休憩が終わり、再び作業に戻ろうとすると――。

「そういえば、浅村の誕生日っていつ？」

「九月二十三日」

　なんでこの質問をしたのか分からないが、秘密にしている訳じゃないので、話すことにした。

「そっか……」

　それだけ言うと、岸さんは窓の外へ視線を向けた。

　何か考えているような横顔。

（なんで急に誕生日なんて聞いたんだろう）

　少しだけ気になったけど、深い意味はないのかもしれない。

　そう思い直し、俺も再び資料へ目を向ける。

　そこからの作業は順調に進み、次回から作成活動に入れるところまで来ることが出来た。

　作業が終わり、岸さんと別れた後、果奈のところへと向かう。

　今日の作業は、今までで一番充実していた気がするし、岸さんの考えに助けられるだけじゃなく、意見もしっかり形になった。

　少しだけ。

　本当に少しだけ、役に立てたのだと思えた。

　自然と足取りが軽くなる。

　けれども、一つの疑問が残る。

　岸さんの雰囲気がどこか違う気がした。

　話し方も。

　笑い方も。

　時折見せる表情も。

　柔らかくなったような気がする。

　もちろん嫌な変化じゃない。

　むしろ、一緒に作業する相手としては、前よりも話しやすかった。

(この一週間の間に、何かいいことでもあったのかな？)

　そんなことを思いながら、動く足を更に早めた。

　その日の夜。

　宿題を終え、自室でのんびりしていると、扉をノックする音が聞こえた。

　扉を開けると、風呂上がりの結が立っていた。

　まだ少し濡れた髪からはシャンプーの香りがふわりと漂う。

　けれど、その表情はどこか硬い。

「兄さん、相談したいんだけど、少しいいですか？」

　いつもの結らしくない少し緊張した声だった。

「いいよ」

　部屋へ招き入れ、向かい合って座る。

　兄として少しでも力になれればいい。

　そんな思いで結を見つめた。

「何か困ってることでもあった？」

　静かに尋ねると、結は一度だけ小さく頷き、覚悟を決めるように息を吸った。

「実は、同じクラスの男子から告白された」

　その一言で、頭の中が一瞬真っ白になる。

（結が……告白？）

　そんな日が来るなんて、考えたこともなかった。

「そうなんだ……」

「今、私が男子から告白されることなんてあるんだって、思ってたよね？」

　図星過ぎて、なんて言葉を返せばいいのか分からなくなる。

「そんなこと思っていない」

「本当に？」

「うん」

　なんとかこの場を切り抜けた。

「それで、告白の返事はどう返したの？」

　結は眉を顰め始める。

「後日、私から返事を返すから待っててって言ったんだけど」

　そこで結は視線を落とす。

「でも……どう返事をしたらいいのか分からなくて」

「結は、その男子をどう思っているの？」

　その表情から、本気で悩んでいることが伝わってくる。

「一人のクラスメイトとしか思っていないので、好きとかはないです」

　結の言葉を聞き、個人的な意見を話すことにする。

「俺は、断っても良いと思う」

「兄さん……」

「でも」

　これだけはちゃんと伝えたかった。

「断る時はちゃんと丁寧に断るんだよ」

　自分でも驚くくらい、その言葉には力が入っていた。

「相手の男子も勇気を振り絞って、結に告白してきたのだから」

　俺も果奈に告白する時そうだったから、結に告白してきた男子の気持ちは痛いほど分かる。

　だからこそ、その気持ちだけは大切にして欲しかった。

「大丈夫そう？」

「はい」

　結は柔らかい笑顔で答えた。

「兄さん、今日はありがとう。頑張ってみます」

「うん、俺も応援している」

　結が部屋を後にし、ベッドへと横たわる。

　静かになった部屋。

　あんなことを言ったが、告白をされる側になったことがない。

　もし、自分が同じ立場だったらどう返事をするのが正解なんだろう。

　そんなことを考える。

　だけど。

　俺は隆二みたいに格好いいわけでもないし、部活で目立つスターでもない。

　だから、告白される側になることなんてないと思い、これ以上考えるのを辞めた。