もう一度、やり直せるなら 〜告白成功から始まる、それぞれの選択〜

11章 気づいてしまった想いと止められない感情

11-2 想いが行きつく先

　次の日の放課後。

　睦美は修学旅行のしおり作りを進める為に、空き教室へと向かっていた。

◆◆◆

　週に一回の当たり前となっているが、今回は少し違う。

　浅村が来ない。

　しかも、そう提案したのは私自身だった。

　作業が順調に進み、一人でも進められるくらいになったのと、私が所属しているパソコン部と違い、浅村は来月に部活動の大きな大会を控えてる。

　少しでも練習に集中してほしい。

　そう考えて決めたことだった。

　だから、この判断は間違っていない。　

　その筈なのに。

　教室の扉を開けた瞬間、胸の奥が小さく揺れた。

　いつもなら先に来ている浅村の姿。

　机に広げられた資料。

　『お疲れ』と交わす何気ない一言。

　そのどれもが今日はなく、教室には静けさだけが広がっており、その光景を見て、自然とため息が出る。

(なんで、寂しいって思っているんだろう。私)

　自分でも理由は分からなかった。

　席に着き、作業を始める。

　やることは変わらないのに、今日は妙に音が耳へ入ってきた。

　廊下から聞こえてくる生徒の話し声。

　窓の向こうから響く、野球部の打球音。

　どれも学校では当たり前の音で、普段なら気にも留めない。

　なのに今日は、その賑やかさが、余計に一人でいることを意識させた。

　気を紛らわせるように作業へ集中する。

　けれど、集中しようとするほど手は止まり、同じ場所を何度も見返してしまう。

「あ……」

　小さなミス。

　またやり直し。

　普段なら簡単に終わる作業なのに、今日は思うように進まなかった。

　次に時計を見てみると、普段作業を切り上げる時間が近づいていた。

　(こんなことになるなら、私も部活すればよかった……)

　そんな後悔が頭を渦巻き、何もかもが嫌になっていく。

　その時だった。

　――ガラガラッ。

　静かな教室へ扉の開く音が響き、反射的に振り返る。

「浅村！？」

　驚きのあまり、思わず立ち上がる。

「なんで……？」

　浅村の姿を見た瞬間、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

　違う。

　締め付けられたんじゃない。

　張りつめていた何かが、一気にほどけた。

　それが嬉しくて。

　安心して。

　でも、少しだけ照れくさかった。

「なんで来たの？」

「なんでって、作業している教室が明るかったから、手伝おうと思って」

　浅村の何気ない一言がじんわりと心に沁みた。

「……ありがとう。だけど、いつも一緒に帰っている人に迷惑かけてない？」

「事情を言って、理解してくれたから大丈夫。それよりも、完全下校の時間になるまでに、いいところまで作業を進めよう」

「……うん」

　浅村が作業に合流し、見慣れた光景が広がる。

　今は、それだけでも嬉しくて心強かった。

　一人では何度も滞っていた作業だったが、浅村が手伝ってくれたお陰で順調に進み、完全下校までに終わらせることが出来た。

　帰り道。

　夕暮れの道を浅村と並んで歩く。

　夏休みの時は当たり前のように一緒に帰っていたけど、放課後の時にはなかったから新鮮だった。

　更に今日は不思議と、浅村との会話がいつも以上に楽しい。

（この時間が、続けばいいのに）

　そんな思いがふと心を過ぎるも、その気持ちに自分でも少し戸惑った。

　そう思ったのも束の間、別れる場所にたどり着いていた。

「今日はありがとう」

「大したことないよ。俺も岸さんに任せっきりにしてごめん」

「浅村が謝ることはない。提案した私自身の責任」

　最初から二人でやっていれば、こんなことにはならなかったし、浅村に迷惑をかけずに済んだ。

　それに、あんな寂しい教室で一人になることもなかった。

　気づけば、自分自身を責めていた。

　すると浅村は、少し真剣な顔になった。

「岸さん一人の責任じゃない。一人で作業させてしまった俺にも責任はある」

　その言葉が胸を打たれような感覚に襲われ、同時に鼓動が早くなる。

「今度からはどんな作業でも二人で着実に進めよう。それで、最高のしおりを作ろう」

　浅村の前向きな笑みを見た時に、更に鼓動が早くなった。

　どくん。

　また一つ。

　どくん。

　浅村といると安心するし、一緒にいる時間が心地いい。

　もっと話していたい。

　もっと隣にいたい。

　その一つひとつの想いが、点と点を結ぶように静かに繋がっていき、答えが心の中で浮かんだ。

　"浅村が好き"

　そう気づいた瞬間、急に顔が熱くなる。

　今まで普通に見られていた顔が見られなくなり、慌てるように視線を逸らした。

「岸さん？」

　不思議そうにする浅村に対して、私は平然を装うのに、必死になっていた。

「えっ！？いや、なんでもない」

「そう、なら良かった。それじゃあ、また今度」

　浅村が歩き出そうとする。

　このまま終わりたくない。

　そんな気持ちが込み上げた。

「浅村」

「ん？」

「……今度からしおり作りする時、私の意見ばかりじゃなくて、浅村からも意見が欲しい。せっかく二人で作ってるだからさ」

　言った後に、もっと言うことがあっただろうと思い、後悔する。

「分かった。今度からちゃんと意見を言うよ」

「……ありがとう」

「岸さん、また来週」

「うん、また来週」

　互いに手を振り合い、それぞれ歩き出す。

　浅村と別れた後の帰り道。

　作業序盤の時みたいに、一人っきりになったけど、不思議と孤独感は感じなかった。

　むしろ、薄暗いいつもの通学路が少しだけ明るく見えた気がした。

　人を好きになる。

　初めて知る想いに、感情がぐしゃぐしゃになったけど、嫌ではなかった。

(いつか、告白出来たらいいな)

　そんなことを思いながら、家へと帰った。

　空には、明るい星の光を弱めるくらいの薄い雲がかかっていた。