もう一度、やり直せるなら 〜告白成功から始まる、それぞれの選択〜

10章 想い交差する蝉の音

10-20 忘れられない感触と夏の最後

　次の日。

　駿は美生と共に、家で直己の宿題を手伝っていた。

◆◆◆

　夏休みも今日を含めて残り二日しかないのに、直己は全く宿題をしておらず、呆れてため息すら出なかった。

「何をしてたら、ここまで溜められるんだよ」

「いや～夏を楽しみまくってたら、つい……」

　俺も夏を精一杯楽しんでいたつもりだけど、流石にここまではならない。

「そもそもワークは答え見てやれば、すぐに終わるから、俺と美生の助けは要らなくない？」

「けど、読書感想文と一部教科のプリントは答えがないから、そこは教えて欲しい」

　差し迫った表情で、教えを乞おうとしてくる。

「まぁ、鈴木君も反省しているみたいだし、今回は許してあげなよ」

　美生は困ったように笑みを浮かべながらも、直己を庇った。

「鈴木君、次からは計画的にするんだよ」

「はい、分かりました」

　そんなやりとりを見てると、二人は付き合っている筈なのに、優しい先生とやんちゃな生徒のような関係に見えてくる。

　これで大丈夫なのかよと、ツッコミたくなるが、自然と口が止まる。

　……いや。

　実際は、俺の方が大丈夫ではなかった。

　もし果奈の異変に気づけていなかったら。

　もし何も聞かず、そのまま帰してしまっていたら。

　果奈は、また一人で抱え込んでいたのかもしれない

(……気づけて、本当に良かった)

　そう思うと同時に、果奈とのキスが鮮明に蘇る。

　唇に触れることしか考えられなかった一回目のキス。

　果奈が積極的になって、つい逃げてしまった二回目のキス。

　互いの想いを伝え合うかのように、深い口付けをした三回目のキス。

　そして、最後の――。

『……駿、大好き』

　あの声が耳の奥で何度も響き、思い出すだけで、沸騰するくらい顔が熱くなる。

　むしろ、キスした時よりも意識してしまっていた。

「駿君、ぼーっとしてたけど大丈夫？」

　考え込んでしまったせいか、美生が心配そうに聞いてきた。

「い、いや……なんでもない。部屋が暑いのかな」

　笑って誤魔化しながら答えるが、部屋にはクーラーの風が充満しており、心地いいくらい涼しかった。

「ほぉ～？」

　直己が口元を吊り上げる。

「さては、早川さんのことでも考えてたんだな」

「はっ！？そ、そんなことないって」

　ムキになって必死に否定するが、かえってそれが逆効果になる。

「図星かよ……」

　これ以上何を言っても無駄だと思い、正直に打ち明けることにする。

「……そうだよ」

「はぁ……やっぱりな」

　宿題が終わらず助けを求めてきた直己に、ため息をされて、少し気に触る。

「付き合ってるんだから仕方ないだろ」

　必死に反論すると、直己はにやりと笑った。

「にしては、いつもより気にし過ぎているような感じがするな～早川さんと何かあったのか？」

　その質問に心臓が止まりそうになった。

　言える訳がない。

　昨日、同じ部屋で起こった出来事を。

「……」

「どうしたんだ、駿？」

　直己の質問に答えることができず、ただ顔を逸らすだけだった。

「それぞれの関係があるのだから、駿君が言えないのもしょうがないよ」

　そして隣の直己を見る。

「私たちは私たちなりのペースで深めていこ」

「島内さんがそう言うのなら、分かった」

　直己がチョロかったのもあったが、美生の言葉が大きかった。

　何も言えなかった俺をフォローしつつ、直己には共に歩んでいるパートナーとして最適な言葉を話す。

　昔から思っていたが、改めて美生の周りへの気遣いは、本当に上手だなと感じる。

　その後もしばらく直己の宿題の手伝いをやり、自分だけでも終わらせられるところまで片付け、直己は家に帰ろうとする。

「じゃあな、直己」

　その横で、美生が申し訳なさそうに話し出す。

「またね、鈴木君。あと、今日のお祭り一緒に行けなくてごめんね」

　今日は夏休み最後の祭りが開催される日。

　本来なら美生と直己で行く筈だったと思うが、今回は俺と結と美生の三人で、祭りに行く。

　毎年三人で見ていた花火大会が、今年は美生と直己のデートでなくなり、その穴埋めとして、今日の祭りに行くことになった。

「全然大丈夫。そもそも毎年の恒例行事に割り込んできたのは俺なんだから、気にしなくていいって。それじゃあ二人とも、また学校で」

　明るい表情で手を振り、直己は家を後にした。

「さてと、私たちも祭りに行く準備しないとね」

「そうだね。また今年も結が浴衣を着るのに、時間を取りそうだし」

「兄さんっ！」

「っ！？」

　勢いよく声が飛び、思わず肩を震わせる。

　いつの間にか結が後ろに立っていた。

「確かに、毎年浴衣の着付けに苦戦してたけど、今年はちゃんと覚えたので、バッチリです」

　言葉からはやけに自信が伝わってくるが、どうせ今年も苦戦するだろう、と予想する。

「まぁ、頑張って」

「むぅ……」

　結は頬を膨らまし、眉を寄せた。

「結ちゃん、今から浴衣着るのに、そんな怖い表情駄目だよ」

「……分かりました」

　そして二人は結の部屋へと向かった。

　夏休みのラスト。

　思えば、ここまで二回も祭りに行っていた。

　一回目は果奈と。

　二回目は岸さんと。

　同じ祭りではあるけど、それぞれが違う思い出として頭に残っている。

(この祭りもきっと思い出に残る筈)

　夏休み最後の特別な時間が、幕を開けようとしていた