蛇神

第15話「三枚の鱗」

　え……？

　カチ、と悠介の頭の中で、思考の歯車が噛み合った。

　身体が緊張し、心臓が鼓動を速くする。

「なんだって……」

　階上へと向かう歩みを止めた。

　口元に手を当て、かぶりをふると、悠介はゆっくりと、記憶を呼び戻した。

　――あ、これなんか面白そうですよ。えっと、社会学部の八幡教授の研究室には、座敷わらしが住み着いている……。

　――今は部屋、戻らない方がいい。結界が破けてる。

　言葉がつながる。

　悠介はハッとした。

「……しまった！」

　バカか、俺は！

　研究室には、まだ戸塚が残っているじゃないか！

　戸塚は教授と同じく、霊や妖怪を感知できないタイプだ。

　七不思議の霊が凶暴化したとして、そこで真っ先に狙われるのは――！

「ああ、クソ！　なんで気付かなかったんだ」

　悠介は乱暴に頭をかきむしる。

　自分の無能さに腹は立つが、今考えるべきはそれじゃない。

「教授！　ここで待っていてください！　すぐに戻ります」

「藤谷君！」

　悠介は教授に向かって、小さな巾着袋を投げつけた。

　教授が恐る恐る、中身を取り出す。

　プラスチックのような薄い楕円形のものが三枚。

「これは……鱗？」

「出来れば使いたくなかったんですが、この際仕方ないです。少しでも異変を感じたら、その鱗を思いっきり噛んでください。一枚につき、効果は一回ですから」

「え、あの」

「本当にすぐ戻ります！」

　悔しいが、説明する隙が惜しい。

　悠介は呆然とする教授を置いて、階段を駆け上がった。

　ああ、畜生！

　何もかも後手に回っている。

　本当は教授だって、一人にさせたくない。

　だが、あの基礎体力皆無の教授が四階まで上がるのを待っていたら、戸塚の命がもたないかも知れないのだ。

　だああ、次から次へと問題ばかり起きやがってえええっ！