漂流世界に打たれた杭

３８話 信託壊れて地金見る

１

　「なにをしているんだ、貴様」

　「……」

　「なんとか、言ったらどうだ」

　「ぅぅ……」

　「事情があった。そうだな？」

　「……」

　「言わないと、どうもできないぞ」

　「キルフリード……」

　「ああ。なんだ？」

　「はあ……」

　「だ、大丈夫か……？」

２

　「え、ネルネリさんが、逮捕！？」

　昼過ぎまで寝ていたトギメイさんが困惑するのも、当然である。

　「うん……」

　「僕、まだお酒抜けてないんですかね？」

　「トギメイさん。残念ながら、事実です」

　「な、なんでそんなことに」

　「道路爆発させたんだよ」

　「え、なにをしているんですか」

　ほんとに。何してんだ。おかげで、パンクレスの話が終わったのに、まだ留置所から離れられないじゃねえかよ。

　「私が秘密を持ったために、こんなことに……」

　「さすがにおまえ悪くないと思うぜ……」

　「しかし、なんだかスッキリしました！　ほんと、早く明かせば良かったですよ！」

　「急にいつもの調子になるじゃん」

　ダックスの顔色が、ぐーんと良くなった。メーターが一気に振り切れる様子が、横に空目するほど、急激な変化である。

　「え、てか、マジなの？」

　「はい」

　「なんの話ですか？」

　「俺、こないだ死んじゃったらしい」

　「ええ！？　そ、それでダックス様、あんな感じだったんですか？　ほんとにコーセーさんのせいじゃないですか！」

　いや、俺が原因かもしれないけど、俺が悪いわけじゃないだろ。その言い方やめろ。

　「私が、何の理由もなく、あんな不摂生をする人間に見えますか？」

　「うん」

　「まあ……」

　「わかってきましたね」

　「なんでちょっと嬉しそうなんだよ」

　「しかし、なんかあっさりしてますね、コーセーさん」

　「いやいやトギメイさん。それでいいんですよ。いま生きていることが大事なのです」

　「お前が言うなお前が」

　まあ、だけど、俺としても、それでいいと思う。

　死んだと思ったら生きてたっていうのは、割と最近、あったばかりだし。慣れてきたよな、もはや。

　それよりも……失敗した、と思うのは。

　「心配なのは、むしろネルネリさんの方ですよ。あの狼狽えようといったら」

　「あ、ネルネリさんも、コーセーさんのことで発狂して爆破しちゃったんですか？」

　「いや、ダックスにそのことを吐かせようとして爆破した」

　「最悪じゃないですか」

　しかし、心配なのは確かだ。

　あいつがあんなに凹んでいたことに関しては、俺が悪い。俺の失敗だ。

　約束ごとを、破ってしまったから。

３

　ネルネリは、難儀な人間だと思う。

　魔法を怖がられるのが嫌。でも、力を誇示したい。だから、自分を嫌わなそうな人間に限っては、魔法を使って脅しをかける。

　疎まれてきた過去があって、だから、初対面の人間には、基本的に壁を作る。その壁の外の人間に対しては、かなり感情が希薄で、配慮ができない。諦めている、とも言える。けれど、一度仲良くなれば、けっこう親身だ。

　ただ、いうことを聞いたり、聞かせることで、関係を確かめようとする節がある。こっちからの頼み事は、聞いてくれないことも多いんだけど、基準はよくわからない。たぶん、気分だと思う。

　あと、けっこう色んな服を……どっから出してきたんだってアバンギャルドなのまで着るくせに、ぜんぶ上からぶかぶかのコートで隠してしまうのも、けっこう、ら(・)し(・)い(・)よな。殻に篭りながら、承認を待っている感じ。

　俺から見たあいつは、そういう人間。

　かわいそうだけど、善人でもない。

　だけど、いいところがあって、実際、すごく助けられている。

　助けられている、というのも、ただの美談では、終われないが。

　性別も、趣味も、行動様式も、生まれた世界すらも違うのに、俺たちはたぶん、致命的なところで、似通ってしまっている部分がある。そんなように思えるのだ。

　なんと言えばいいのか、とにかく、意思決定の根幹に絡む要素だ。「基準」……とか。

　だから、普段は茶化しあって、取っ組み合って、貶しあっていても、最も重要な場面で、そうしない。

　トギメイさんが俺に、ネルネリを甘やかしすぎだと言うが、逆も然り。俺が迷っている時、困っている時、答えを出したくない時。囁きかけるのが、彼女だ。「なにを選んでも、付き合うよ」という具合に。それに救われているのは、確かだ。

　互いに慰め合い、傷を舐め合い、肯い合う。

　軽口の裏にある、ドロ甘の、泥沼。

　倫理を溶かし、他者を蔑ろにする、悪しき循環。

　それを、恐ろしいと思いながらも、しかし、酔っている自分がいる。

　助ける、助けられるという関係は、俺たち二人に限っては、良いことではない。

　それを分かっていてなお、俺は、離れようとは、思えない。

　死後の自分すら、預けてしまっている。

　身体はすでに、囚われているのだ。

　そして、このままいけば、それだけにはとどまらない。

　だから、俺にとってネルネリは、非常に難儀な人間。

　言うなれば、まさしく、

　魔女。

４

　「キルフリードもさ、知ってたんでしょ？」

　「なにをだ？」

　「コーセーが、死んじゃったこと」

　「……」

　そういうことか。

　ネルネリは、あの日なにがあったかをダックス殿から聞いて、錯乱してしまったのだ。コーセーに懐いているのは明白だし……なるほどな。

　「つまり……道を爆破した時は、正常な精神状態ではなかった。そうだな？」

　よく使われる手ではあるが、これで行こうじゃないか。

　「いや……それは、はしゃぎすぎただけ」

　本気で言っているのか此奴？

　「ね、ネルネリ。あまり自分で言いたくはないが、その、助け舟を出したつもりだったんだぞ？　私は、今」

　「あ……うん。じゃあ、そう……」

　「……」

　こんな弱々しい姿は、見たことがない。思わず頭をかいてしまった。

　「あのだな、コーセーは、しかし、生きているだろう？　それならば、よし、とは、できないか？」

　本当を言えば、私自身が、あまり納得できてはいないのだ。息を吹き返す直前の、あの、コーセーではないコーセーの振る舞いが、まだ鮮明に思い出せる。彼女には、そこまで伝わっているのだろうか？

　「だめ」

　「なぜ」

　「うう〜ーーーー」

　ネルネリは鳴き声を出しながら、机に頭をガン、とぶつけた。「そこまでは話したくない」あるいは……「話すのは罰が悪い」、あたりか。しかし、推量の域を出ない。ならば。

　「生き返ったとしても、やはり、死んだことが嫌か？」

　「……」

　「もしや、我々が黙っていたことが、気に障ったか？」

　「ちがう……」

　ローラー作戦ッ……！　それらしい理由を全て、ぶつけてくれるッ……！

　「谷底に、ついていけなかったことか？」

　「キルフリード」

　少女は、額が赤くなった頭をむくりと上げて、こちらを睨んできた。

　「わかろうとしないで」

　同時に、首にかかったアクセサリーが、机に擦れて、微かな金属音を立てた。たしか、私が決闘した時には、コーセーの首にかかっていたはずだ。

　「そのネックレス、か……？」

　万策尽きた脳が、ふと見つけた要素を、受け取ったまま吐き出した。ただそれだけの言葉だった。しかし、それが正解だったということは、彼女の顔が、物語っている。

　ごん。

　ネルネリが、また机に頭突きして、突っ伏した。

　「全部」

　「……そ……そうか……」

　もしかしたら、この少女は頭を上げる前からずっと、今の顔をしていたのかもしれなかった。

　「……あのだな、ネルネリ」

　「……」

　「言っておくが、私とて苦心したのだぞ」

　「ぇ……」

　「貴様は、見ていないだろう。なきがらを。やつの心臓を押したのも、私なんだからな」

　「……」

　「気持ちは分からんでもないが、大人ならば、普通を装わなくてはならん。本人が知ってしまった今、特にだ。一番当惑しているに、決まっているのだから」

　「……」

　「できるな」

　「むり……」

　「あと、道路の修繕費は、あとで請求書を渡すが、自分の懐から出すんだぞ。それに、ひとつ工事するのにも、何百という人間が動くということを、覚えておけ」

　「え！！」

　少女はおでこの腫れた顔を、がばっと上げ、信じられないという顔でこちらを見る。

　「今日外に出してやるというだけで、温情だ。こんな特別待遇、貴様らでなければないぞ」

　「私、トギメイの次にお金ないんだけど……」

　「嫌な言い方だな……」

５

　「よ」

　「うん」

　「どうなったの、結局」

　「私が弁償するんだって」

　「だってお前が壊したからね？」

　「ありえない。ダックスが、オロク教から横領すればいいだけなのに……」

　「おお……」

　あまりにも酷い言い草である。

　「それか、コーセーの転移者手当を使わせてくれればいいだけなのに……」

　「たかるなよ」

　「トギメイだって、旅の中の危ない部分を、ぜんぶ私たちに任せているんだから、本来であれば、少しでもお金を渡すべきなのに……」

　「そこまで悪いやつだったっけ君？」

　「あと……」

　「うん」

　「……」

　「おいおい……」

　超元気ないじゃん。こうまでしんなりしてるネルネリは、たぶん、俺が旅に誘った日以来だ。

　「その、ごめんな？　死んじゃって」

　「うん……」

　「こうもすぐに事故が起きるとは、俺、思ってなくてさ」

　「私も……あの、これ、引っ張られないから……」　

　だから、死んでいるわけはない、と考えていたらしい。そういう話だったのだから、当然だ。

　しかし、俺もこいつも、想定が甘かった。

　「……」

　いつもの鋭い眼光はなりをひそめ、眉を八の字にして、ネルネリは言った。

　「もう、死んだりしないでね」

　「約束はできないよな」

　「え……」

　「だって、今後も危険な旅なのは変わらないし」　

　彼女は、唖然としているように見えた。

　「で、だから、その、なにか上手い形が、他にないかって、考えたりもしたんだけどさあ」

　新しくそれらしい仕組みを作って、今度こそ、約束を確実なものにできないかと。色々と案を浮かべてはみた。

　例えば、今とは逆に、常にヘアピンを引き寄せて、途切れたら有事と分かる仕様。日常生活に不便が出るため、却下。洗濯物も食器も、全部『ワイアーム』で手元に持ってきているのだから。

　例えば、いっそもう、ずっと近くにいて離れない。妄言。却下。

　「なにも思い付かなかった」

　「え！！」

　「だから今後とも、なにも変わらないまま、よろしくな」

　「……なんで？」

　「だって、冷静に考えたら、わかることだろ。最初っから、破綻してた。俺が頼んだことは」

　人は死ぬし、その時も場所も、選べるものではない。今回のことも、そうだ。俺が頼んで、來夏のヘアピンを渡して、それで、死ぬ時には呼ぶと、言ったのだ。

　実際には、そんな暇はなく死んでしまった。

　「違う」

　「違わない」

　だいたい、死にそうになったらどうこうするって、そんな後ろ向きでいいのかよ。

　「まともに行けば、そうなるんだよ」

　というか、どうせ生き返るのなら、死んだ後のことなんて、ないじゃないか。

　「……」

　「だから、そのままでいいよな」

　それに、こいつと馴れ合っていたら、俺はどんどん、人でなしになっていってしまうかもしれない。

　「だからって、なに？」

　「はたから見て非合理でも、現実を見れてなくても、意味がなくっても、でも……」

　この選択は、その倫理的な危険を顧みないとか、起こりうる死亡事故のリスクを飲み下そうとか、そういう格好いいことでは、決してない。

　「なしにはしたく、ないんだよ」

　なあなあにしよう。先送りにしよう。という、話だった。

　「だから……そのまま……」

　これが、俺たちの、“信壊(しんかい)”シズルムをめぐる旅の終わり。

　何かを得たとは言い難い。むしろ、なにも、捨てられなかった。