漂流世界に打たれた杭

３７話 ダックス・ハルマン②

１

　「ダックス様。お忙しいところ、私めのために時間を割いてくださり、ありがとうございます」

　椅子にしばりつけられた、片腕のない男。パンクレスは、コーセーさんの話とは全く違う、物腰柔らかな態度をしていた。しかし、その見た目が……髪型が、顔つきが、数多の刺青が、最低限の治療しか受けていないらしく、痛々しく腫れ上がった鼻が、治安の悪さを醸し出している。そのギャップが、むしろ余計、不気味。ちぐはぐ。

　……けれど無理をしている、という風でもない。本心からこの態度を取っているとも思いませんが、となると、元はある程度豊かな環境にいた、という可能性も、真実味を帯びてきましたかね。

　「いえ。ちょうど、仕事もひと段落ついたところでしたから」

　「おお、“十壊器(じっかいき)”の……と、いうことは、無事に手に入ったわけですね。“信壊(しんかい)”シズルムは」

　「まあ。しかし、よくご存知でしたね。私が“十壊器(じっかいき)”の蒐集に関わっていることなんて」

　「有名ですよ。たまたま、新聞を手に入れることがあって、そこで見たんです」

　馬車を襲った際に、ということですか。

　「そこで、考えたのです！　ダックス様。私ならば、あなたのお役に立てると」

　「“十壊器(じっかいき)”の情報を持っているとか」

　「はい。そうです！」

　「……」

　「無論、そのぶん、罪を軽くしてもらいたいという理由もありますが。どうですか、悪い話では……」

　「西部教会ですね。そのタトゥーは」

　「！」

　「ロメロの街で殺した異端者が、似たものを刻んでいました」

　たしか、六年前くらいでしたか。

　「……さすがです。分かりますか」

　「分かってもらいたくて、私を呼んだのかと思っていましたよ」

　「いいえ。そんなことはありません。ただ、ダックス様が、中心であると……」

　「それならば、コーセーさんに話すべきですね。私は、彼に同行させてもらっているだけですから」

　「な……」

　「と、いうのは、意地悪な答えでしたかね？」

　腕の生えていない左肩を見やる。パンクレスの額に、汗粒が浮かんだ。

　「ぐ、う……！！」

　「私はですねえ、“十壊器(じっかいき)”の情報よりも、どちらかと言えば、あなた自身のことを知りたい。その数の刺青を持つ人間は、あまり見たことがありませんから」

　「まどろっこしいですよ。ダックス様……《白徴(ハクチ)》と言えばいい」

　「その言葉は、好きではない」

　《白徴(ハクチ)》とは、《徴(ガルドル)》を宿す刻印の儀に失敗し、能力を得ずに、意味もなく残った傷のことを指す、差別語である。

　「教会の人間が、好んで使う言葉ではないですか？　……やはり、ダックス様は、噂通りの、善い神父だ」

　「それで。パンクレスさん。あなたの話を、聞かせてもらえますか？」

　「……私に、利益がありますか？」

　「私に同情をさせたいのなら、そうでないと無理です」

　パンクレスさんはまた、顔をしかめ、そして、「わかりました」と答えた。

　「何から、お聞きになりたいですか」

　「まずは軽く、本名でも」

　「……パンクレス・オータム」

　「ああ」

　「ああ、とは？」

　「いえ、知った家名でしたから」

　「！」

　五年ほど前に、西方から教会本部に登用された女性に、そういう姓の者がいた。

　「どこで、聞いた……！？」

　「聞いたといいますか、会いました。若い女の方で。あなたの家の人間ではないですか？」

　「……」

　なにも知らない、という顔だった。

　「おっと。珍しい苗字ですから、てっきり近しい人かと……」

　「そう、か……」

　いや、知らされていないことに、絶望している。そうとも見える。

　「ダックス様。ありがとうございます。私は……やはり、ここから外に、出なくてはいけません。他に聞きたいことがあれば、なんでも、答えさせてください」

　「……その、態度の変化について、聞きたいですね」

　「ええ。承知いたしました。端的に言います。もう、一分一秒が、惜しい！　すぐに、向かわなければならない！」

　なんだ？　この男の様子は、なにか、尋常ではない。

　「ダックス様。私は、十三回、刻印の儀を受け、その全てで失敗しました。あろうことか、両親が命じたのは、ならば魔法を学び、そして……それを、《徴(ガルドル)》として偽れ、ということです」

　「！」

　西部教会は、オロク教の中でも特に、《徴(ガルドル)》……神から授かった力への信仰が、過激な地域だ。

　それにしても、中位魔法が使えたのは、なるほど、そういう事情ですか。オロク教では、魔法の個人使用を咎めてきた歴史がある。それに逆らってでも、偽物でも、彼の親は、「《徴(ガルドル)》を持つ息子」を欲しがった。世間に見せるために。

　「出来たのですか？　そんなことが」

　「出来なかったから、私は、死んだことになっている」

　「……」

　「その女は、きっと、後からとった、養子か何かなのでしょう。こんなことが、あってよいのか！！」

　「落ち着いてください。まだ、私からの質問はありますよ」

　「……申し訳ございません。ダックス様。あなたになら、私の思いの丈も、受け止めてもらえる。だから、こうも熱くなってしまう……」

　それがおべっかなのか、本心なのか。表情から読み取ることは、もはや難しくなってきていた。

　「あなたが犯罪を行なっていたのにも、その過去は関係している」

　「ええ。もちろんです。これは、私なりの、証明です。《徴(ガルドル)》は授かれなかった。しかし、魔法は、中々の腕前になった！　《徴(ガルドル)》を騙るまでいかなくとも、一人前になっていた！」

　「その手段に、盗賊を選ぶ必要はなかったのでは？」

　「この見た目ですよ」

　「……」

　これは、私がうかつでしたか。

　「失礼しました。それでも、ですがね」

　「分かっています。私は、結局のところ、鬱憤を、ぶつけたかったのです。それは、認めます。しかし、それも、こうは思えませんか？　仕方がない、とは……」

　「いいえ。思いません」

　「……」

　「だから、こうした方が良かった、という道を示すことは、私にもできませんがね。所詮は、他人ですから」

　「ダックス様」

　「はい」

　「そう言っていただけるだけで、十分です。答えのない問いへ向かう、その時に起きる衝突を、共有していただけるというだけで。単なる断罪ではない。それだけで、他の人間とは違う」

　……中々がんばって媚びますね。

　「話題を変えます。シタン帝国へは、なぜ？」

　「申し訳ございません。その話については、あなたが減刑を約束してくれなくては、することができません」

　つまり、“十壊器(じっかいき)”絡みと。

　────少々、残念です。

　「では、最後の質問。あなたは、刻印の儀の被害者です」

　「はい」

　「同じような人間の集団に、所属していたことは？」

　「……いえ……？」

　予想通り、同じ姓を持つ女の話が出た時と、同じ顔をしていた。知らない、ということだ。

　「……」

　「ダックス、様……？」

　現在、所在の知れている“十壊器(じっかいき)”は、六つ。

　シタン帝国の首都にある、“建壊(こんかい)”エンレイア。

　城塞都市国家マルバロスにある、“錬壊(れんかい)”ウルカン。

　魔法国家アリンデウルにある、“道壊(とうかい)”ラムダゲイズ。

　勇者の国オルオットのダンジョン、『アグラ胎道』にある、“回壊(かいかい)”カイギョウ。

　廃棄国家ベベにある、“血壊(けっかい)”ハテ。

　そして、今このカンカンズにある、“信壊(しんかい)”シズルム。

　意図的にバラけている。それは、設計者であるモルゼスが、二度とこれらを一箇所に集めさせまいとする、意思の表れだ。

　ならば、ドドイデアに、一つ。必ずある。

　そして、私はそれが、オロク教と敵対する者たちの手中にあるのではないかと、睨んでいる。それくらいに大きな要因がなければ、能力を持たない者たちが、教会の戦士に抗えるとは、思えないからだ。

　しかし、この男は、それを知らない。私の最も知りたかった情報を、持っていない。それが、残念だ。

　ならば、先ほどの問答からも、怪しいのはこの、シタン帝国になる。

　「ミージア、ですか」

　「！！」

　「シタン帝国第二の都市。関所であり、学園都市であり、そして、きな臭い噂が、とかく多い場所です。たとえば……」

　「……！」

　「犯罪者の不法な入国を、援助している組織がある」

　ドドイデア西部からシタン帝国への直通ルートは、二つ。

　侵世界樹ウバドの付近を通る、国際的に管理された正規の道。

　海沿いをゆく、裏ルート。他国からドドイデアへ、武器や麻薬を搬入する際に使われていた道。

　パンクレスが、警備の厳しい前者を通れるとは思えない。

　東部からであれば、オルオットを通り、海路でカンカンズに来る道筋もあるが……この街にはらシズルムがある。もう一つ、という可能性は、極めて薄い。

　「……知って、いたのですか？」

　「パンクレスさん」

　「ダックス様！！」

　「私が、ある程度のアタリも付けずに、あなたと話すと、思っていたのですか」

　「……」

　「イメージが凝り固まっているようで、困りますよ。これでも私、かなり手を汚してきた方なのですがね」

　「ダックスゥ！！」

　「分かっていると思いますが、減刑は諦めてください」

　「お前、お前が、どうして、そんなことを言える！？　人を裁ける！？　教会の名の下に、許されているだけの、人殺しが！？」

　「そこが、自分でも不思議なのですよ。あれよあれよと、そうなっていた」

　「────！！」

　怒鳴り声を背後に、私は部屋を後にした。振り返ることは、もうなかった。

２

　「よ」

　「コーセーさん。待ってくれていたんですか？」

　「あー。まあな……え、なあ、結局、どうなったの？」

　「ハッハ！　久しぶりに神父らしい、といいますか……オロク教の幹部らしいことをして、疲れましたよ」

　「じゃあ……」

　「パンクレスは、死刑になるでしょうね」

　「え？」

　「犯した罪からすれば、まあ、順当な着地でしょう」

　「あ、ああ、そうな？」

　「それと、“十壊器(じっかいき)”の情報も得られましたよ。とはいっても、ざっくりとした場所くらいのものですが」

　「……」

　「コーセーさん？」

　「最近ずっと飲んでるから、心配だったんだけど。なんか、大丈夫なのか、こんな感じなら」

　「いえ。今は仕事モードなので平静を保っているだけです」

　「まじかよ」

　「まったく、コーセーさんのせいですよ！」

　「それキルフリードにも言われたんだけど。俺が一体なにをしたんだよ……」

　「それは……私の口からは、言えないですね」

　「はあ〜？」

　「そういえば、コーセーさん。脚の傷は、どうですか」

　「え、起きたら治ってた……うわ。俺そういえば、エリーゼにお礼してねえよ浮かれてて」

　「エリーゼさんには、絶対に言わないでください」

　「なんっでだよ！」

　「それは……」

　「……」

　「私の口からは、とても……」

　「埒があかん。ネルネリ尋問官を呼ぼう」

　「呼んでもいいですが、今回ばかりは、なにも喋りませんからね！」

　「あ。ほんとにいた。ねえ、ご飯行こ」

　「ネルネリ！？　おまえ、いいところに……ていうか、一人で外出を……！？」

　「キルフリードにここにいるって聞いた。なんかホテルの待合でうなってたよ」

　「えっこわっ」

　「コーセーさんのせいですよ！」

　「まさか俺は人類悪なのか？」

　「ね、なんの話？」

　「俺が言われのない罪を被せられ続けているという話。ダックスもキルフリードも、俺のせいで変だって」

　「へー」

　「興味なさそう」

　「なんで？」

　「秘密です」

　「だめ」

　「だめときましたか」

　「言わないと、痛みも感じられないよ」

　「『痛いよ』の倍ほど怖いわそれ」

　「コーセーさん助けてください！　どうしても言いたくないんです！」

　「さーん」

　「カウントダウンの開始とともに……道路が爆発した……ネルネリお前、正気じゃないよ……“マジ”じゃん……『３』でこれならこの後どうなるんだよ……」

　「に」

　「わかりました！！」

　「弁償はダックスがしてね」

　「悪魔かこいつ」

　「言います。言います。でも、絶対に、悲しい気持ちにならないこと。特に、ネルネリさん」

　「え、ならないけど」

　「お前のそういうの大体フラグなんだよなぁ」

　「実は、コーセーさん。捨て子谷に潜った日、あなたは……」

　「え、ほんとに俺がなんかしてた？」

　「死んだんです」

　「……」

　「えっ？」