漂流世界に打たれた杭

２６話 踏絵

１

　「キルフリードさん」

　「ダックス殿。どうした？」

　「いえ、一杯どうかと」

　「おお、ぜひ付き合おう……そういえば、ドドイデアには、戦の前に酒を飲む、酔狂な習慣があるのだったな」

　「ハッハ！　そうなんですよ。ただ矢張(やは)り、他所では良い顔をされませんからね。合同作戦の時は、こうして当日前に飲み溜めするんです」

　「初めて聞く言葉だな。クク。エリーゼから聞いたのとは、ずいぶん違う人のようだ」

　「おや、失望させてしまいましたかね？」

　「いや、納得だ。あの連中を連れて旅する人間が、ただの立派な神父とは思えんからな」

　「私のイメージ、やたら綺麗なんですよね。かなり手を汚してきた側だと思うのですが」

　「ドドイデアでは、まだ……？」

　「終わりませんよ。紛争は永劫続くでしょう。オロク教がある限り」

　「……逃避か。酒を飲むのは。“化身”といえど、人の子……う。強いな」

　「私の地元の酒です。これに固有種の胡椒を二振りかけて、一気飲みするのが、戦士の伝統」

　「ククク……カンカンズでは、戦いの前には大声を出すのが騎士の伝統だ。単純だろう？」

　「キルフリードさんに、そのイメージはないですけどね」

　「偉ぶっているんだよ。領主だからな……ところで、ダックス殿」

　「はい」

　「飲みの席に、その大剣は似合わないだろう」

　「ハッハ！　いやいや、これを手放すなんて、出来ないんですよ」

　「『神器』。“エンの鈍(なまくら)”、か……」

　「ええ。大きな隙があれば、一撃で竜も殺せると思います」

　「！」

　「けれど、できる限り使いたくない」

　「……理由を聞かせてもらっても？」

　「魔力をあるだけ持っていかれる。一度使えば、私はダウンします」

　「…」

　「そして攻撃の範囲が広い。私はこの剣を使って、巻き添えで二人。味方を殺したことがあります」

　「……そうか」

　「だから、というのもありますが、これを解放して、身内の死ななかった日がないんです」

　「偶然だろう、とは、言えないな」

　「偶然ですよ。けれど神父ですから。ジンクスには弱い」

　「使うつもりがないならば、なぜ言った？」

　「全滅するくらいならば、使うからです。貴方にだけは、事前に伝えておこうかと」

　「……そうか」

　「誠意に感謝する。ダックス殿……ゔゔっ」

　「あ……大丈夫ですか？　一気飲みして」

　「クク……生きて帰った暁には、今度は、カンカンズの酒も飲み交わそうじゃないか？」

　「あ……ではこちらは……また今度ということで……」

　「持ってきているのか……」

２

　馬車から出た後、私は盗み聞きして勝手に動揺していたトギメイさんを連れ、仕方なしに白髪男の元へ向かった。この人一応オロク教徒らしいのですが。もっと自覚を持ってほしいものです。

　「あの……コーセーさん」

　「あれ、エリーゼ？　服違うの新鮮」

　「ステレオタイプの気が利く男みたいな反応しないでください」

　自警団の若い男三人と雑談に興じている。なに人間関係を構築してるんですか……いや、私はさっき、ネルネリさんにこういう風にしてほしいと頼みに行ったんだった。危ない危ない。

　「コーセーさん！」

　「あれ、トギメイさん？　服違うの新鮮」

　「いつも通りです」

　「誰にでも言ってるんですかそれ？」

　やっぱりこの人苦手です。キルフリード様は認めているけど。決闘の着地点の絵を描いたのはすごいと思うけど。軽薄で、調子の良い、顔だけ野郎。そして魔法をかけた時の反応。拒絶と抱擁。殴ってから優しくするようなものですあんなの。絶対に家庭内で暴力を振るうタイプじゃないですか。

　「ともかく、話があるので向こうまでいいですか」

　「ええ〜っエリーゼ様ぁ。今いいとこだったのにぃっ」

　「……」

　「なんでもないです」

　「ごめんな？　俺抜けるけど、頼んだからな！」

　「わかったよ、お前の頼みじゃなぁ」

　渋る団員に理解をしてもらい、コーセーさんを人気のない場所に連れ出した。お前の頼みじゃ、って、こいつ。団員をかどわかすな。なんの約束を取り付けた。

　気持ちを落ち着けた私が話し出そうとしたところで、わあっと言葉を吐き出したのは、トギメイさんだった。

　「コーセーさん！　ネルネリさんが、ぼくのことを守ってくれないかもしれないんですッ……！」

　「え？　守るって言ってたよ？」

　「なんだ、安心しました」

　急に落ち着かないでくださいよ。

　「『なんだ安心しました』じゃないです！　自警団員を守らないということは、彼らが死ぬ可能性が増える。結果、その度にトギメイさんを守る人も減るということです。もっと自分ごととして考えてください！」

　「はわわ……え、エリーゼ様。申し訳ございませんッ……」

　「あ、もしかしてネルネリに頼みに行ったの？　俺も昼に断られたばっかりなんだよな。踏絵するなら良いって言われたけど」

　「できませんか？」

　「お前、僧侶なんだよな？」

　「すみません。コーセーさんの信仰だけは踏み躙ってなんぼと教えられているので」

　「てきとうなこと言うな！」

　さすがに苦しい嘘でしたか。

　「おそろいでしょう？」

　「おそろいじゃない。俺はそんなにてきとうなことばかりは言っていない」

　言ってるだろ。

　「言ってますよコーセーさん」

　「トギメイさんまで！？」

　「はあ。失礼しました。異教徒には容赦しないのがオロク教ですので」

　「ダックスを交えて話そう」

　「嫌です」

　「即答じゃん。分かっているじゃねえか今の自分の理不尽さを」

　「で、できますか？」

　「いや、むり」

　「ああっもうなんッなんですかこいつ！！」

　「俺に非があるのか？」

　「そもそも、なんです？　コーセーさんが踏絵って。オロク教徒ではないんですよね」

　「ああ、その話をすると長くなるんだけど。俺には常來夏(とこしえらいか)という幼馴染がいて、彼女を信仰しているんだよ。俺が七年病床に臥せっている間、毎日のようにお見舞いを」

　うわ、なんかペラペラ語り出したよ。

　「ただあなたのことが好きだっただけでしょう」

　「は！？　ちげえーよもっと純粋で博愛的で天使のような」

　やばい人じゃないですかこの人。

　「ともかく、その……なに？　ライカさん？　への信仰を、裏切ることが、コーセーさんの言うことを聞く対価なんですね？」

　「うん」

　「独占欲じゃないですか？」

　「は！？　ちげえーよネルネリは……」

　「……そうなのかな？」

　「急に落ち着かないでくださいよ」

　「このあいだ言われてましたよね。コーセーさんに知り合いが増える度に、自分の優先度が下がっていくって」

　「うん。正直効いたよね。今なお痛む」

　「だから、コーセーさんの中で一番優先順位が高いライカさんを裏切れ、と」

　それは、とても身勝手なお願いに思えるけれど。ネルネリさんにとって壁の外の人間を助けるのは、それくらい嫌なことなのだろうか。

　「……実はさあ」

　「なんです？」

　「俺がそれで、痛いところを突かれたと思ったのは、この世界に来て、ネルネリやダックス、トギメイやキルフリードに出逢って」

　「來夏の存在が、俺の中で相対的に、小さくなって来ているかもって、思ったからなんだよ」

　なるほど。

　「最低ですね」

　「え！？」

　「あなたが本当にライカさんとやらを信仰しているなら、そんな事は考えなくて良いはずです」

　「なにっ……」

　「その人は、あなたの今の生を応援しているはずですから。むしろ、いつも頭の片隅に置きながら、たまに頼るくらいで。後は今目の前にいる人たちのことを想う。これこそが肝要なことだと、私は思います。一人の僧侶として……」

　「……エリーゼ……！」

　それらしいこと言ってみましたが、かなり刺さってないですか？　ネルネリさんには通じなかったですが、私の弁舌も中々のものでしょう。

　「いや、でも……」

　「コーセーさん！」

　「はい」

　「……あなたの想うライカさんは、あなたがそうやって変わっていくことを、咎める人でしたか？」

　「……馬鹿にすんなよ」

　「そんなわけ、ないだろ……！」

　完璧。

　「では、ネルネリさんに……」

　「わかったよ。俺からもういっぺん頼みに行くよ。踏絵……になるかは分かんねえけど。ちょっとは、來夏から離れる、勇気？　っての、持たないといけないかもしれないからな」

　「コーセーさん……」

　「コーセーさん……」

　「トギメイさん」

　なんかこっちも目をうるうるさせてるけど。真似しないでくださいよ。

　「ついでに『トギメイに夕飯馬車まで持ち帰らせるのやめろ』って、言ってきてくれませんか？」

　「そこは頑張って自分で言おうよ……」

　オロク教徒の、恥────！

３

　馬車の扉が、三度ノックされた。

　エリーゼ、また来た？

　「コンニチハーネルネリサン！　エリーゼデスー」

　……まじか、こいつ。

　「なにしてんの？　コーセー」

　「え？　そんなに似てた？」

　「似てないからすぐ分かったんだけど？」

　「あー、そっちかあ」

　「他になにがあんの」

　「はは。はいこれ。今日カレーだってよ。お前、トギメイさんパシらせんのやめろよな？　あと街に着いたら毎度俺をパシリに使うのもやめろ」

　「ちくったんだ。これは減点だね……」

　「謎のポイント制度が生まれている。別に貯めても何も嬉しいことがなさそうなのが怖い」

　「加点はないから安心していいよ」

　「すり減っていくだけなのかよ。ところで、昼の話だけど」

　「どれ？」

　「みんなを守ってほしいという話」

　「うん」

　「今からやる」

　「え」

　「踏絵だよ」

　そう言ってコーセーは、ネックレスを、ライカさんからもらったと言って大切にしている、ヘアピンを、外した。

　「……どう、する気？」

　「……色々考えたんだけど、まあ色々考えたんだけど。お前に言われたこととか、色々な」

　「……うん」

　「俺は、ちょっと寄りかかりすぎてたと思って」

　「そうだね。うるさいもんね。ライカさんがライカさんがって」

　「そんなに言ってはないつもりだけど……でも、まあな」

　「俺にとっては、大切なことだったんだよ」

　「知ってるってば」

　だから、それを、崩したくなる。

　ライカさんが嫌なわけでもないけれど。構造が、気持ち悪い。

　私とあなたが横並びでも、その上には、常に他の人間が仄めかされている。

　その人は、もういないのに。

　「……壊すわ。これ」

　「駄目」

　それを願っていたはずなのに、どうしてか、止めないといけない気がした。

４

　「……止めたな」

　「止めるよ」

　「止めるなよ」

　「……なんでそうなったの？」

　「なんでって……」

　コーセーが言い淀むのも当然で、私が言ったからだ。支離滅裂な人間に見えるだろう。

　自分でも、なにがなんだかなのだから。

　「……私が、ネックレスにしたんじゃん」

　「……そっか。そうだよな……」

　それは、相当、苦し紛れの発言だったが、コーセーは納得してくれたようである。

　「……俺は今まで、頭の中の來夏に聞いて、色々行動してたんだけど」

　「まあ、うん、知ってたけど……改めて聞くと……」

　やっぱちょっときも……

　「常にそれじゃあ、良くないなと」

　「ん……」

　それは確実にそうだと思う。

　「あと、あんまり來夏を判断基準にし過ぎてて、ほぼ言い訳みたいに使ってることもあったなと」

　「罰当たりじゃん」

　「だから、そろそろ自立しなきゃとも思って……もうちょっと緩い案もあったんだけど……エリーゼにこっちにしろって言われて……」

　「い、言いなり……」

　ていうか、え。

　「エリーゼ？　なんで？」

　「うーん……諭された？　説法っていうのかなァ」

　かどわかされている。あの嘘つきに、完全に騙くらかされている。馬鹿じゃん。こいつ……

　「……まあいいや。で、もう一個の案は？」

　「え、聞いてくれる？　実はそれをすごく聞いてほしかったんだけど。えっと、ほら、いきなり完全には離れられないじゃん。で、だから、ちょっとずつちょっとずつ、という方針で行こうというものでして」

　「まどろっこしいな」

　なんなら女々しい。

　「具体的に言うとな」

　「うん」

　「これ、持っててくれ」

　「え！？」

　それは、思ってもみない案だった。

　「そんで、もうだめだ、絶対に死ぬってなったら、これを異能で引き寄せるから」

　「はあ」

　「で、お前がつく頃には死んでるから、後を頼むという。これなら、死ぬ前にしか、頼れないっていう、いい感じの離れ方になるかな、みたいな……」

　「……」

　死ぬ直前に、ライカさんに祈って、死んだ後は、私が燃やす。

　……そっか。

　「いまいちわからないけど……それでいいよ」

　「マジ？」

　「いい。いい。預かる。これで、交渉成立だね」

　「あ……ありがとな……じゃあ……」

　「はいはい。私がトギメイ以外も守ってあげる」

　「はは、よかった〜。実は、トギメイさんとエリーゼさんからもせっつかれてさ」

　「……説法って、絶対私に話つけるように頼むための嘘じゃん」

　「おいおい。あの人はけっこういい人だぜ？　厳しさの中に、優しさがあるっていうかサァ」

　「うわうわうわ最悪トリ肌立つ〜」

　「え、ちなみにやるかやらないかって話しかしてないけど、できんの？」

　「頼む側の発言じゃなさすぎない？　私を誰だと思ってんの」

　「うーん？」

　「ここはちょうどいい林だね」

　「あ……もうだめだ……」

　コーセーはそういって、私が手に持っているヘアピンを、『ワイアーム』で引き寄せてきた。

　「ぜんぜん離れられてないじゃん！！」