エピソード：センサク １
繰り返す！
株式会社KCZ・第二商品開発部！
それは、朝倉仁美が14年間もの歳月を消費した、第二の我が家のような存在である！
企業従業員は約300名！
創立80周年を迎えた日用雑貨の老舗！
工場は国内に三つ！ 営業所は５拠点！
安全な経営方針を守り続けた結果、常に黒字経営を続けている優良企業であるッ！！
『お客様と社員のみんなが笑顔になれる企業へ』が社訓であり、地元の就職先としては堂々と名乗っていいほどの会社であるッ！
しかし！
第二商品開発部とは！
まごうことなき二軍であるッッッ！！！
そして朝倉仁美は！！
その部署の雑用である！！！
「オハヨーゴザイマス！」
もはや意味など失った定型文を繰り返しながら、朝倉仁美は出勤した。
周囲の社員も同様に、儀式と化したアイサツを繰り返す。まるでゾンビだな、と思った。
自分の席に座る。
雑務が溜まっているようだが、割とどうでもいい。今日はこんな仕事をやる気はない。
オフィスのデスクは、その人間の性格が出るものだ。
商品サンプルや書類が山積みになった朝倉仁美のデスクは、本人のズボラさを紹介しているようなものだし、隣の若手社員の片付いたデスクは、綺麗ではあるが実は大した仕事がないことを示している。
そして課長のデスクはというと、なぜかプラモの模型が飾ってあった。
大人が集まって作り出した職場がこれか、と、呆れもするが安心もする。
まあ、人間なんてこんなもんだよな、と。
「おはよう、朝倉さん。あれ？ 有休じゃなかったっけ？」
「オハヨーゴザイマス！ いえ、出勤ですよー」
名札に書かれている『伊藤』という文字を見て、ふと、小学校みたいだな、なんて思いながら朝倉仁美は自分の席へ歩いていった。
そこへ、伊藤が続けて声をかける。
「なんか今日は元気だね、いいことでもあったの？」
「いやー、最近ちょっと人生にやりがいが出てきましてね」
「そっか、そりゃいいことだね。ちなみにどんな？」
「ヒミツでーす」
軽く笑い飛ばして、仁美は自分の席に座った。
いつもはそんなに元気がないのか、と思いながら。
ぼけーっと、特に仕事もせずに時間を潰す。
パソコンで適当なデータを開いては閉じて、開いては閉じて。そんなことを繰り返していた。
仕事なんてやる気は全く無かった。
伊藤からは元気そうに見えていたようだが、実のところは疲れていた。
ここのところ、ちゃんと眠っていなかったから。
かといってこんなところで昼寝したら目立ってしまう。
うーん、失敗した。こんなことなら会社になんて来るんじゃなかった。
そんなことをしていると、やがて昼休みを迎える。
ばらばらと周囲の人々が食堂へ向かう。
朝倉仁美も食堂に向かった。
食堂のメニューは簡素なものだった。
今日のおすすめは、ぶりの煮付け。
まあそれでいいや。何でもいい。
朝倉仁美はぶりの煮付け定食を購入して適当なテーブルについた。
ふとテレビを見ると、ニュースがやっていた。
アオリに『連続テロ再び！ 警察は警戒を強める』などといった一文があった。
まあ、テロっていえばテロなのかもしれないけど、それでもこっちは良かれと思ってやってるのにな。
人と人が分かり合うのは難しい。
言葉を交わしても、議論を重ねても、理解できない部分は変わらないものだ。
しかし、ニュースの中で、重傷者はなく子供が軽傷、家族と共に入院、という情報を得られると、少し安心した。
カイトたち、無事だったんだ。良かった。
昼食を終え、席に戻るべく歩いていると、給湯室から声が聞こえた。
女性社員たちの噂話だ。
「……でね、篠田さんは離婚するらしいよ」
「ええー、何で？」
「ダンナの浮気なんだって。でも認めないから、もしかすると裁判するかも、って」
「うわぁ、大変そう」
他人の家の事情を他人に伝えることの何が面白いのか、それを聞いて何が面白いのか。
全くわからないので、仁美は関わらないようにさっさと通りすぎた。
学生も社会人も変わりはしない。
下半身で物事を考えて、ついたり離れたり殴ったり罵倒したり。
色恋なんて下らない感情、消えてしまえばいいのに。
定時になり、社員はバラバラと帰り支度を始めた。
とはいえ、８割がたの社員は全く帰るつもりは無さそうで、仕事を続けている。
そんなに面白いのだろうか。
今日は全く働いていなかった仁美は、逆にこの中で一番疲れてしまっていた。
「朝倉さん、今日は終わり？ お疲れー」
「オツカレサマデース。でも伊藤さんは帰らないんですか？ 家族も待ってるでしょ」
「まー、やることもあるからねー」
と、仕事を続ける。
それは、家族よりも大事なことなのだろうか。
朝倉仁美は、軽く手を振って会社を後にした。
「あー、つまんな」
帰り道の町中を歩きながら、ふと愚痴る。
失敗だった。会社なんか行かない方が良かった。
どっと疲れてしまう。
と。
「あ、シャイ……いや、朝倉さん！」
昼山恵だった。隣には、友達らしき女の子もいる。
「ねえねえ覚えてる？ アカリちゃん、今日から学校に通えるようになったんだって！
良かったー！」
「元気だねぇ、お嬢ちゃん」
などと返事をする。まるで近所のおばさんみたいだな、などと考えてしまう。
「えっと……だ、誰なの、メグちゃん？」
「シャイン、じゃなくて、朝倉さんだよ！ アタシの友達なんだー」
「友達って……あ、お母さんの友達ってこと？
は、初めまして、清水アカリです。この前まで入院してて、なんだか記憶がぼんやりしてるんてすけど、メグちゃんの口ぶりだとどこかでお会いしたんですか？」
「ああ、いえいえ、初めまして、でいいよ。元気になって良かったねー。お母さんは？」
清水典子。あの爆発の魔法を操る女性。
ハルが言うには、かなりの才能を持っていたとか何とか。
「お母さんは、何だか前よりも元気になって、優しくなりました」
「そっか……良かった良かった」
「ねえ、今からウチに寄っていかない？ ママも会いたがってたよ！ ケーキあるよ！」
「私はいいけど、アカリちゃんは遅くなったら良くないんじゃ？」
「あ、いえ、ワタシは今から帰るところなんです。メグちゃんに送ってもらってて。
でも、ここまできたら大丈夫だよ、メグちゃん。ありがとう」
「えー、そう？ またあの変なキモい男の人とか寄ってきたりしない？」
キモい。ハルのことか？ まあわかるけど。
「大丈夫だってば。バイバイ、メグちゃん」
「じゃあアカリちゃん、気を付けてね！
ばいばーい」
アカリちゃんと別れ、姿が見えなくなってから聞く。
「魔法少女のこと、覚えてるの？」
「んー、忘れちゃってるみたい。アカリちゃんのママもあんまり覚えてないみたいだよ。
けっこー派手に暴れてたし、責任感強いから教えない方がいいよね」
「そりゃそうだ。それに、私たちが魔法少女だってことを知られたら……」
「わかってるって！ テロリストとして捕まっちゃうんでしょ？ こっちは平和のために戦ってるのに、やんなっちゃうなー」
平和のために、か。
でも、正体を隠すのはそれだけじゃない。
「もし私たちの正体がバレたら、ハッピーエンドの奴らに身元を調べられるんだよ」
「ふーん。調べるだけなら良くない？」
「調べられたら、弱点もバレるんだよ。例えばアカリちゃんが人質になるかもしれない。ママが捕まるかもしれない」
「そうしたら、助けるよ！」
「そんな簡単な話じゃないんだよ。とにかく、正体は隠すべき。あのハッピーエンドの奴らもそうでしょ？ 身元がわかれば、いくらでもそこを突くことができる」
それを聞いた恵は、しばらく考え込んで。
「……アニメのヒーローが正体を隠す理由がわかった気がする」
「でしょ？」
納得してもらったようなので、昼山家に歩きだした。
昼山家の前に着くと、昼山優香が見知らぬ長髪の女性と立ち話していた。
「……では、次の報告日で」
「は～い、ありがとうございま～す」
そそくさと、長髪の女性は去っていく。
それを見送ってから、恵が口を開いた。
「ママ、今のだれ？」
「お帰り～、恵。仁美ちゃんと一緒なんだね～、いらっしゃ～い。
あの人は探偵の間宮さんよ～」
探偵？
仁美が表情だけで疑問を投げかけると、優香はあっさりと答える。
「早苗ちゃんを探してもらってるの～」
「早苗って、ママたちが前に話してた、もう一人の魔法少女の？」
「そう、夜空早苗ちゃん。
仁美ちゃんがまた魔法少女に復帰したって知ってから、早苗ちゃんを探してもらってるのよ～。やっぱり連絡も何もないのはおかしいから、こっちから探さないと～って思って。
でもそういうときは専門家が一番いいでしょ～？」
「いや、でも探偵まで雇う？」
仁美は少し引いた。
どこの世界に、友達を探すのに探偵を使う奴がいるというのか。
金持ちは違うなぁ。
「いろいろわかってきたことがあるのよ～」
