エピソード：センサク ２
朝倉仁美は、昼山家に招かれてリビングでティータイムとなっていた。
昼山恵、昼山優香とテーブルを囲む。
というかこの高そうなカップはいくらなのだろうか。下手すれば仁美の月収よりも高価なのでは？
「行方不明？」
「そうなの、連絡が取れないの～、もう心配で心配で……」
単に連絡を取らなかったのではなく、何かの事件に巻き込まれていた……？
「間宮さんもいろいろなツテを当たってくれて、そこでわかったことが……」
又聞きにはなるが、優香の話によると。
カナダに行った後、あちらで生活を続けていた。
父の海外出向が終わっても帰国はせず、カナダの大学へ進学。
卒業後はカナダ人と結婚。出産。
しかし、そこから先の記録が途絶えている。
「出産！？ 子供いたの！？」
「そうらしいのよ～、年齢はメグちゃんと同じくらいのはずよ～」
「へー、あたしと同じなんだ。名前は？」
「出生届けによると、EMMA……エマちゃんね～」
魔法少女の娘である恵が、同じく魔法少女になった。
つまり……
「そうか、あいつの名前はエマか……」
仁美はため息混じりに呟いた。
名前を隠すのはお互い様だが、なるほど。身元がわかってきた。
「この前仁美ちゃんが言っていた、別の魔法少女って、もしかして……」
「そうだね、あいつだろうね。何があったか知らないけど、日本に流れてきて、革命ごっこをしているってところか」
あの陰気臭いガキ。
どう考えても、母親に何かあったのだろうが、あそこにいる理由はわからない。
「じゃあ、間宮さんにこの事を伝えるね。日本に戻ってきているなら、こっちに記録があるはずだから～」
「……ていうかその間宮さんって、どうやってそこまで調べてんの？」
「さあ～？ 企業秘密だって言ってたけど、いろいろ顔が広いらしくて」
自分も気を付けよう。そう決意する。
「ねえママ、その早苗って人、どんな感じなの？」
「早苗ちゃんはね～、カッコいい子なんだよ～。いつも凛々しくて、曲がったことが嫌いで、正義感の強い人よ～」
「シャインとは逆のタイプなんだね！」
「おい」
「仁美ちゃんも昔はそうだったんだけどね～。人は変わってしまうものだから～」
「おい」
昼山家のティータイムを終えて、仁美は玄関の門から外に出た。
恵と優香は見送りのため、門のところに立っている。
「じゃ、これで帰るわ。お茶ありがと。おいしかった」
「は～い、お粗末様でした。早苗ちゃんのことがまた何かわかったら、すぐに教えるからね～」
「まったねー、シャイン！」
「だから、外ではそう呼んじゃダメだってば」
「あ、そっか。朝倉おばさん、またね！」
おば……
いや、もういいや。
「はいよ、さよーなら、恵」
仁美は軽く手を振って、昼山家を後にした。
仁美の姿が見えなくなってから、恵はふと、違和感を覚えた。
「あれ？ シャインって、あたしのことは『メグ』って呼んでなかったっけ？」
その疑問に答える者は、どこにもいなかった。
朝倉仁美は、古い家屋の前まで歩いてきていた。
いつものように玄関の引戸をガラガラと開ける。
「ただいま～」
いつものように、居間に向かう。
いつもあそこには誰かがいる。
帰る場所がある。
それはとても幸せなことだった。
居間の襖を開けると、アキと、ナツが座っていた。
「うおっ、シャインババア！？」
アキがこちらの姿を見るや、警戒して構える。
ナツは動じずに座ったままだ。
「お、おい何を落ち着いてんだよ！ 敵が乗り込んできたんだぞ！ おいボス、そこにいるか！？ 敵が来た！」
アキを見て、動揺しすぎだろこいつ、と思いながら仁美はため息をついた。
と。
居間の奥の襖が開かれる。
そこに、姿は見えないがぼんやりとボスが『いる』ことがわかった。
ボスは特に動じず。
『おかえり』
と言った。
「あ？ なんだそりゃ！？」
「ごめんごめん、アッキー！ キャハッ、ビックリした～？」
どろり、と。
朝倉仁美だったものが、溶ける。
そして粘土細工のように、身体と顔が作り直されていくと……
朝倉仁美だったものは、フユへと姿を変えた。
「うげ、気持ち悪ぃ！」
「えー、傷つくなぁアッキー、いけずー☆」
「ウッザ……」
ナツが舌打ちをして呟く。
「みんなからオバサン扱いされてちょっと新鮮だったよ☆ いろいろ大変そうだね～、シャインおばさんも」
自分の骨肉を自在に変形させる。
それがフユの能力だった。
もちろん使い道は擬態。
こうして他人に成りすまし、情報を得る。
それがフユの本領を発揮する領分だ。
「朝倉仁美。かつての魔法少女が最近復帰したみたいだね。わかってきたよ、あのおばさんのことが……キャハッ」
アキは、異形の化け物だと感じた。
もし自分に成り代わられて、自分の全てが知られてしまうとしたら。
単純な力よりも、遥かに凶悪で恐ろしかった。
「こええ女……」
ドン引きするアキとは対称的に、ナツは慣れた様子でフユに質問する。
「じゃあ、敵の数もわかったの？」
「ナッちゃん、いい質問だね～。あの魔法少女はシャインおばさんを入れても二人だけ。アッキーたちが戦った相手で終わりだよ☆」
そうか、あれで終わりなのか。もさ次から次へと謎の魔法少女が増えたらどうしようかと思っていたところだ。
いや。
「あっちが増えることってありそうなのか？」
アキの質問に、フユはニヤニヤして答える。
「ないと思うなぁ～。ねぇ、『エマちゃん』」
瞬間。
ぞわっと、空気が変わった。
ナツだ。
「どこでそれを？」
「ナッちゃんこわ～い。キャハハッ」
エマ？ 何のことだ？
ナツの本名か？
「……話す気がないならいい。自分で調べる」
ナツはそう言い捨てて、部屋から飛び出していった。
「何だぁ、あいつ？」
「みんな難しいこと考えすぎだよねー。今だけ楽しくやればずーっと人生楽しいのにー」
その答えの意味は、よくわからなかった。
「ねー、ボスもそうでしょ？ 気付いてるよ～。さっき、ちょっと泣いてたでしょ？」
『……よくわかりましたね。見えていないはずでは？』
「見えるものは信じてないんだー、アタシ」
『貴方も十分、複雑な人ですよ』
「キャハハッ」
わけわかんねえ。
おそらく一番単純なアキは、そう思った。
一方その頃！
朝倉仁美はどうしていたかというと！？
岐阜の山中の温泉に入っていた！！
「はぁ～、極楽ぅ～」
桶に酒を乗せて呑んでいた！！！
「ヒトミー、何で温泉に来たんだッポ？」
「だーから、商店街の福引きで当たったんだってーの」
ベッタベタな罠にかかっていた！！！！
