第２商品開発部事務員ですが、一身上の都合により魔法少女に復職させていただきます。

エピソード：ナカマ 10

シャインの身体から力が抜けていく。

エーテルを使いきったのだ。

全力のシャイニングアローに追いパンチをしたんだ。もう立つのもしんどい。

カイトは？　どうなった？

崩壊した団地を見上げると、アキがカイトを抱えたままゆっくりと地面に降り立ったところだった。

「……アキ、これがアンタのやった結果だよ」

シャインは、アキを責めるべく口を開いた。

「わかった？　小さな子供に与える力じゃない。アキ、アンタ一人で落とし前をつけられないなら、あのハルとかいう糞野郎どもに手を貸すべきじゃない」

アキは、それを聞き入れつつも、しかしどうしても腑に落ちないことがあった。

「……でも、じゃあカイトはどうすれば助けられたんだよ……！」

「警察や児童相談所に任せるべきだった」

「それじゃ遅かっただろ！？　カイトは一秒でも早く助けなきゃならなかった！　他人に任せてられるかよ！」

「そう思うのは……こんな人間の手に余るような力を与えられたからでしょ？　以前のアンタなら、手も足も出さなかったはずだよ」

「だったら何だ！　そのための力だ！　正しい人を、弱い人を、すぐに助けるための力だ！　キリギリスどもを蹴散らせる力だ！」

アキは、叫んだ。

しかしわかってもいた。

罪悪感から来る苛立ちだったのだ。

崩壊した団地は、紛れもなく自分がやったことの結果だ。シャインに言われた通り、その責任は感じていた。

「アキ、まだ戻れる。家に帰って、全てを忘れるんだよ。こんなバカみたいな戦いに参加しちゃいけない」

アキは、拳に力を入れた。

どう答えるべきなのか。

自分はどうするべきなのか。

「はいは～い、ウチの子に変なこと吹き込まないでね～、オバサン♪」

と。

シャインの背後に、若い女が立っていた。

彼女は……

「ふ、フユ！？」

アキが驚く。

そしてシャインは、いきなり背後に立つ上にオバサン呼ばわりする無礼さに腹が立った。

「誰がオバサンだっ！」

回し蹴り。

当たらない。

軽く避けられた。

「ほいっと……あれ？　誰がオバサンなんだろ？　あれれぇ？　お嬢ちゃん、だぁれー？」

「まず自分から名乗れよ」

「言葉遣いワッルーい、そういうのカワイくなーい」

なんなんだこいつのテンションは。

「アタシはフユ。見ての通りの絶世の美少女だよ～」

「カポとは別方向にウゼェ……」

そんな噂をすれば、というやつだろうか。

カポとバーニングがやって来た。

「シャイーン！　団地の人たちはみんな助けたよー！」

「これで大丈夫だッポ！　って、誰だッポ？」

カポを見たフユは。

「か、かっわいぃい～～！　えー、なにこれなにこれ！？　ぬいぐるみみたいキャー！」

などと喜びながら、カポを掴んだり引っ張ったりしてきた。

まあカポはどうでもいいのだが、えらく馴れ馴れしいなこいつ。

「……んで、フユだっけ？　その名前からすると、アンタもあのイカれ集団の一員ってこと？」

「イカれ集団とかひっどーい。シャインおばさんたちとは違って、こっちは崇高な目的があるんですぅ～。っていうか、シャインおばさんってどこ？　今日は来てないの？」

「こ……この子がシャインだッポ！」

若干首を絞められながら、カポがひねり出すように告げる。

フユは、信じられない、という顔をした。

「どこがオバサンなの？　10才くらいだし、何なら美少女系じゃん？」

それに応えたわけではないが、エーテルが枯渇したため、そろそろ姿を維持するのが難しくなっていた。

シュゥゥゥ……と、蒸気のようなものを出して、シャインは元の実年齢の姿に戻った。

もちろん服装だけはフリフリドレスのままだ。

「ええぇぇええ！」

フユだけが驚いていた。

シャインは想像通りの反応に少しムカついた。

「……何驚いてんだよ。見ての通りだよ。笑いたいなら笑えよ」

「驚いたけど、いや～、うん、わかるよわかるよ！　なぁ～んだ、シャインおばさんってそういうことなんだ。へぇ～」

「は？」

「シャインおばさんに興味出てきちゃった～。昔はあんなに可愛かったのに、今はそんなんなんだぁ～。キャハハッ」

「笑ってんじゃねえ！」

「いや、笑えって言ってたじゃん、シャイン」

バーニングからツッコミが入るほどの滅茶苦茶な言い種だったが、それはそれとして、全身がダルい。

「はわ……」

ガクン、とシャインは膝をついた。

今の怒りで力を使い果たしたようだ。

「シャイン！」

「し、しっかりするッポ！」

バーニングはシャインを立たせようとするが、大人と子供の体格差でそれは無理がある。

「うーん、今日は疲れてるみたいだしー、また今度遊ぼうよ、シャインおばさん」

「……まだだ。今日こそお前らを全滅させてやる」

口だけは威勢がいいが、自力で走ることすら困難だ。

ほぼ無傷のバーニングなら戦えるだろう。

しかし、子供を当てにするのは間違っている。

「見逃して、あ・げ・る♪　って言ってるんだけど、ワカんないかなぁ？」

くそ。

「……わかった。今日はもう終わり。それでいい？」

シャインは戦うことを諦めた。カイトを助けられただけで、もう今日はクタクタだ。

バーニングを危険に晒すわけにもいかない。

「また遊ぼうねー、シャインおばさん♪　あ、ライン交換しとく？　インスタもあるよー」

「いらんわ！」

しかし、アキには言っておきたいことがある。

「アキ……さっき言った通りだよ。今なら引き返せる。今日のことも……まあ、どうせ私たちがテロった扱いになるんだろうし、アンタは家に帰って屁でもこいて寝てりゃ元通りの生活に戻れるんだよ」

「いや言い方……」

バーニングが顔をひきつらせる。

我ながら、子供の教育に悪い言葉遣いになってしまった。

「キャハッ、昭和じゃん！　おもしろ～。

　でもさ？　アッキーはアタシたちの家族になったんだよ？　そんなことするわけないじゃん、ねぇ？」

「……！」

ねぇ、と言ってアキを見たフユの目は、普段の気軽な様子ではなかった。

もっとどす黒い、深い闇のような瞳……

「お、俺は……帰らない！　カイトみたいな奴らを助けるんだ！」

「まだそんなことを……」

「だって、アンタら大人のやり方じゃ、カイトは救えなかった！　あの糞みたいな親どもも、糞みたいな生活を続けていた！　だから俺は……続けていくんだ！」

「バカ野郎が……ッ！」

なら、無理矢理にでも引き留めてやる。

と。

遠くから、消防車や救急車のサイレンが聞こえてきた。ここに向かってきているのだろう。

「シャイン、もう帰ろうよ！　人が来ちゃう！」

バーニングの提案が現実的だ。

くそ。

撤退だ。

「アキ、カイトはここに置いていけ。お前らのところに連れて帰るな」

「……何でだよ？　ほっとけってのか！？」

「子供一人の人生に責任持てないでしょ！？　あとは警察に任せるんだよ！」

「でもそんな……俺は！」

「とにかく親から引き離せたんだ。それ以上関わってどうするつもり？　アンタらの仲間に迎える？　もしそのつもりなら……」

なけなしのエーテルを振り絞って、シャイニングアローの構えを取る。

シャインは本気だった。場合によっては命を懸けて戦う覚悟だ。

膝をついているが、それでもカイトだけは守らなければ、と考えていた。

その気迫に気圧され、アキは引き下がった。

「……わかったよ。だけど、もし今度もあの糞親がカイトに何かするつもりなら、俺は殺してでも助けるからな」

「……自惚れやがって、クソガキが」

シャインは何とか立ち上がり、まだエンジンが動きっぱなしだったバイクを起こした。

変身中の怪力のおかげだが、さすがにもう限界だ。腕がつりそう。

バイクに跨がり、その後ろにバーニングとカポが乗る。

「次にその顔を見たら、叩きのめしてやるからな」

「だからさ、それ悪役のセリフなんだってば、シャイン」

「キャハハッ、まったね～、シャインおばさん！　バーニングちゃん！　カポくん！

　っていうかカポくんだけ置いてってくれない？　欲しいな～」

「それくらいなら別にいいけど」

「良くないッポ！！」

いや、こんなアホな話はどうでもいい。

帰ろう。疲れた。

シャインはバイクを走らせ、夜の街へ消えていった。

「……」

残されたフユは、シャインたちが消えた方角をずっと眺めていた。

「お、おいフユ！　早く逃げるぞ！　パトカーの音が近くなってきてる！」

「……キャハッ……ヒャハハッ……！」

フユは、異様な笑顔だった。

快楽、愉悦、憎悪、愛情、それら全てを混ぜたような表情だ。

「面白そうなオモチャ、みぃ～つけた！」

アキは、気味の悪い女だ、と感じた。