第２商品開発部事務員ですが、一身上の都合により魔法少女に復職させていただきます。

エピソード：ナカマ ９

仁美は怒った。

カイトの悲しみを感じ取り、その悲しみがカイト自身の内側に向いていることに苛立った。

カイト、もっと怒ってもいいんだよ。

「怒るのは嫌だよ。そんなの楽しくないよ。そんなの悪いことだよ」

楽しいことだけやればいいってもんじゃない。怒って、憎んで、時には殴る。それでいいんだよ。

「だって、それは悪いことだって、みんなが」

これを悪いことだ、と。そういう清く正しいことしか言わない人たちは、カイトを助けてくれないんだよ。

「じゃあ、どうすればいいの？」

ママを殴ればいいんじゃないの？　スッキリすると思うけど。

「そんなことしたくないよ……ママが、大好きなんだ」

……そう、か。

そういうもの、かもしれない。

わかるよ。

じゃあ、私に怒りをぶつけてきて。

「え？」

全力で怒って、憎むといい。

それを私が受け切る。

「でも、そんな……」

いいんだよ。

私はカイトを助けたいけど、そんなことでしか助けられそうにない。

「できないよ！」

じゃあ、私がアンタのママと間男を叩きのめす。

「何で！？」

個人的に、こういう人間が嫌いなんでね。

徹底的にぶちのめしてやるよ。

「やめてよ……やめてよ！」

なら、私に怒りをぶつけなさい。

私を止められないなら、アンタのママを叩き殺す。

「そんなの……させない！！」

「うおっ！？」

いきなりシャインの全身に衝撃が走る。

精神世界から抜けて、バイクの上に跨がっていた。風圧が身体を叩きつけていた。

身体は闇のエーテルを吸って、10歳くらいの姿に若返っていた。

そのせいで、バイクのハンドルに手が届かない。しょうがないのでバイクを放棄し、ジャンプする。

ドゴォン！と、バイクは花壇の中に突っ込んでいった。すまないトクヤ。いきなり事故車にしてしまった。

花壇？

周囲を見ると、団地のすぐ下の広場にいた。

あの闇の柱から吹き飛ばされたのだろうか。

上を見上げると、闇のビームみたいなものが仁美に向かって落ちてくるところだった。

「うおおおっ！？」

すぐに横に飛ぶ。

ドォン！と爆音が響き、先ほどまでシャインが立っていた場所の地面を吹き飛ばしていた。

「受け止めるとは言ったが、こんなもん真正面から食らえるかっ！」

と、おそらく闇の柱の中央にいるであろうカイトに向けて叫ぶ。

すると、みるみるうちに闇の柱は収束していき、やがて一人の子供のような形をした闇の塊に姿を変えた。

『ママを……守るんだ！』

と、こんな有り様になっても母を守ろうとするカイトらしきものが飛び出してきた。

ドン！とシャインの目の前に着地する。

「シャイン！」

後ろから声をかけられた。バーニングたちだ。

シャインの姿を見て、アキは困惑した。

「シャイン？　は、え？　アンタ誰！？」

「だから、シャインなんだってば！　闇のエーテルを吸うと、一番カッコ良かったときの姿に若返るんだよ！　スゴいでしょー？」

なぜか得意気なバーニング。

「若返るってことか？　うわ気持ち悪っ！」

「うるっせえぞハナタレが！　テメエには盾になってもらうからここに残れ！　カポ！」

「は、はいッポ！」

「エーテル探知でここの団地の人たちを探してバーニングと一緒に救助しろ！」

「わかったッポ！」

「りょーかい、シャイン！」

バーニングはカポを連れて団地の方へ走っていった。

カイトの八つ当たりを受け止めてやるとしても、周囲の人たちは可能な限り逃げさせなくては。

「盾って何だおい！？」

「オトシマエってやつだよ、アキ。アンタにはカイトに力を与えた責任がある」

「責任……」

「説教も殴るのも後回しだ。カイトに全力を出させて、エーテルを使い切らせる。それがこの作戦の目的だから、レーザー撃たせまくって死ぬ気で避けろ」

「作戦か、それ！？」

「代案ないなら黙って従え！」

どんどん口汚く、理不尽になっていく自分を少しだけ反省しつつ、シャインは再びカイトの方へ走り出す。

カイトたちのいた団地は、まるで崩落でもあったかのようにボロボロになっていた。

あの場で暴れさせては危険だ。

「カイト！　私はここだ！　降りてこい！」

挑発するついでに、シャイニングアロー(光)で軽く牽制する。

パシュン！　と情けない音を立てて、カイトを包み込む闇の柱に命中した。

ああ、やっぱり豆鉄砲じゃダメか。

どうするかな……と、考えていると。

「うらぁっ！！」

アキがゴムボールを投げていた。

「あぁ？　何をボール遊びしてんの？」

「見てろ！」

アキはゴムボールの方に手をかざす。

「重くなれ！」

ドゥン！と、空気が軋むような感覚がしたと思ったら、風に揺られていたゴムボールがブレなくなり、真っ直ぐに闇の柱の方に飛んでいった。

そして、まるでビル破壊に使う鉄球(モンケンというらしい)のような勢いで、ドゴォン！　と闇の柱にぶつかった。

「うっそ、ゴムボールでしょ！？」

「だんだんコツがつかめてきたんだよ！」

こいつの能力、やばいな……カイトよりも先に、今、背後から叩きのめすべきか？

などとシャインが物騒なことを考えていると、闇の柱がどんどん収束して細くなっていった。

収束？

闇の棒は、ぐるりと回転して、地面を抉ってきた。

ヂュイン！！

収束レーザーだった。

コンクリートを焼き切りながら、こちらに向かってきている！

前言撤回！　やっぱりアッチの方がヤバい！

「うおおおっ！？」

シャインとアキは、左右にそれぞれ跳んで回避した。

しかしすぐに踵を返し、レーザーはシャインに向かってきた。

あ、やっぱり狙いはこっち？　そうだよね、うん。

ダメだこれ、避けられない。

シャインはエーテルバリアを右手に集中させ、レーザーを真正面からガードする。

ギュリッ！　っと、雪を氷の塊まで固めるような感触がして、右手に手のひらサイズの盾が現れた。

(なんて器用な)

女王が驚きの声を上げているが、構っている余裕はない。

エーテルの盾にレーザーが直撃する。

キィィィィン！

砥石が鋼鉄を削るような火花を散らしつつ、それでも何とか防げていた。

「ちょちょちょちょ！！　あっつい！　あつい！」

エーテルの盾は貫通されなかったが、熱量だけはどんどん上がってきていた。

かといって手をどかしたら、その瞬間に自分の身体はレーザーで焼き切られる。

動けない。でもめっちゃ熱い。

「おらあっ！！」

ドン！　という音を立てて、シャインの目の前に偉そうなジジイの胸像が降ってきた。

ありがたい弾除けだ。

おかげで一瞬だけ、レーザーが消える。

シャインはすぐに真横に跳んで手をブンブン振って冷ました。

「あっちぃ！　くっそ、助かったよアキ！」

こっちは背後から殴り倒す算段をしていたというのに、やはり若者は真っ直ぐだなぁ……

などと考える暇はなく、すぐにレーザーがこちらに向き直ってきた。

ジジジッ！　と焦げるような音を立てコンクリートを削りながら。

シャイニングアローをぶっぱなしたいが、その時間がない。

シャインとアキは、防戦一方だった。

遮蔽物に隠れようともレーザーは貫通してくる。

避けて体勢を整えた瞬間にはすぐ次のレーザーが飛んでくる。

こんなのじゃ埒があかない。

「アキ！　10秒だけカイトを引き付けられる！？」

「ああん！？　っざけんな、何かやるなら3秒でやってみせろ！」

「じゃあ5秒だ！　頼んだ！」

「チッ、わかったよ！」

まるで露店の値切りのような問答をした後、シャインはすぐにシャイニングアローの構えを取った。

左手に闇の炎、右手に光の渦を、それぞれ携える。

アキはレーザーで吹き飛ばされたコンクリートの瓦礫の中で、いくつか大きいものを軽くして上に投げつけた。

「カイト、こっちだ！　俺だ！」

そのまま瓦礫に重力を与え、カイトに向けて落とす。

ドドドン！！

まるで大砲が命中したかのような勢いで、カイトのいたあたりに瓦礫の雨を降らせる。

なんだあの能力は。危なすぎる。

こじらせたクソガキが使っていいレベルじゃない。

やはり、あいつも早いところ仕留めなくてはならない。

「カイト！　俺がわからないのか！？」

『わかるよ……お兄ちゃんも、アイツの仲間なんだ！』

レーザーはアキに向いた。

ヂュイン！　と、レーザーが瓦礫を焼き切る。

アキは先程のジジイの胸像を持ってガードした。

しめた。

これで防御を気にしなくていい。

左手の黒い炎が弓の形に変わり、右手の光が矢の形になった。黒く燃え上がる闇の弦に、光の矢をつがえる。

『ママを……守るんだぁぁぁ！！』

あんな目に遭わされても。

愛を受けられなくても。

それでもそう考えてしまうのは、子供という悲しい性なのかもしれない。

シャインは、叫んだ。

「シャイニングぅぅ……アローぉぉぉ！！」

カイトに向けて、矢を放つ。

ゴウッ！ と、空気を切り裂く音をたてて、光の矢は一直線に敵に向かう。そして光の矢の回りに、纏わり付くように闇の炎が螺旋を描いていた。

『うわぁぁぁっ！！』

レーザーが、シャインの方に向き直る。

お互い、必殺の直線攻撃だ。

シャイニングアローとレーザーは真正面からぶつかりあった。

ギィィィィン！　と音を立てて、お互いの力が前進しようとしている。レーザーからは火花が飛び散り、シャイニングアローからは闇の炎が撒き散らされている。

くそ、押しきれない！

力負けしている！？

まだだ。

まだ、自分は動ける！

シャインはぶつかり合うエーテルの奔流の中に飛び込んでいった。

そして、右拳を握りしめて力を入れた。右手に光のエーテルが集中する。

これは、ええと、なんだっけ。

バーニングが名付けたこれは……！

「ライト・ライトぉぉッ！！　ナックル！！」

シャインは右拳をシャイニングアローの後ろから叩き込んだ。

光の矢は更なる力を得て、レーザーを分解しながら加速していく！

「いっけえええ！！」

バァン！！

弾け飛ぶような音がして、シャイニングアローは真っ直ぐカイトを貫いた。

『ギィィィィ……アアアアア！！』

光にいぶし出されるように、カイトの中からディスライトが飛び出し、光の中で消滅していった。

「カイト！」

アキが飛び込み、倒れそうなカイトを抱き上げる。

「おいカイト！　無事か！？」

「あ……お、おにい、ちゃ……？」

大丈夫、生きてる。意識もしっかりしてる。

まずは一安心だ。

闇の柱も、レーザーも消えた。

終わったのだ。

周囲を見渡すと、ボロボロに崩壊した団地に抉られた地面。まるでミサイルでも降ってきたかのような惨状だ。

ああ、また、これか。

そしてまた、自分達はテロリストとして罪を重くしていくのだろう。

こんなこと、いつまで。

くそ。