第２商品開発部事務員ですが、一身上の都合により魔法少女に復職させていただきます。

エピソード：ナカマ ８

明らかに、異常が発生している。

黒い柱が夜空を貫くようにそびえ立っているからだ。

「……ンだ、ありゃあ！？」

「シャイン！　あそこ！」

恵が指し示す先に、アキと名乗るチンピラ崩れのクソガキがいた。黒い柱を眺めて呆けている。

シャインはバイクをドリフトさせるように横向きにして、アキの目の前で止まった。

キキーッ！

アキを轢く直前で、バイクは止まった。

魔法少女に変身したことでシャインの身体能力と反応速度が大幅に向上しているため、このような曲芸じみた運転が可能となっていた。

「……っぶねえな！？」

アキがシャインに文句を言うが、知ったことではない。何ならこのまま轢いてやりたいくらいだ。

「何をボケッとしてんの！？　アレはどういうこと！？」

と、黒い柱を指し示す。

団地の一室から飛び出すように、黒いエネルギーの柱がうねりながら上空に放出されていた。

「か、カイトが暴走しちまってるんだよ！」

「カイト？」

「五歳くらいの男の子だ！　虐待されてたから、ディスライトを与えた！　そしたら爆発したみてえに黒いエネルギーが飛び出して……近寄れねえんだよ！　くそ、カイトを助けなきゃ！」

ディスライトを……何だと？

シャインは一気に頭に血が昇った。

「おいふざけんなよ！　あんなもんを子供に与えたのか！？　しかも場を納めることすらできないってのか！？」

シャインは殴りかかるが、恵に止められた。

「シャイン！　それどころじゃないよ！　そんな小さい子が、あんな……！　危ないよ！　助けに行かなきゃ！」

その指摘はもっともだ。

今はアキを殴るのは後回し。

「……おい若造！　その男の子を助ける気はあるんだな！？」

「あ、ああ」

「じゃあ私たちと来い！　とにかくあの柱のど真ん中まで突っ込む！　手伝え！」

「……わかった！」

アキはシャインを援護することに決めた。

「でもオバサン、どうする気だよ！？　あのエネルギーは、威力が強すぎてぶっ飛ばされるだけだぞ！」

「んなもんいちいち考えてる暇はないんだよ！　あと次にオバサンって呼んだら叩き殺す！」

シャインはバイクを黒い柱の方角に向けた。

「時間がないから力押しでいくよ！　若造は、その重力の力で私を可能な限り軽くしろ！」

「わかったよ！　でもそれでどうすんだ！？」

「バーニングは、私に全力で魔法をぶつけて！　その威力でバイクごと突っ込む！」

「わかっ……ええっ！？　ちょ、死んじゃうよシャイン！？」

我ながら無茶苦茶言っているのはわかっている。

しかし、こんなとんでもないエネルギーを放出している五才児は、一秒でも早く助けなければ命が危ないと考えた。

「エーテルバリアだけには自信がある！　気にせずブチかまして！」

バイクのエンジンをふかす。

ブォォォン！！　と、マフラーからけたたましい排気音が鳴り響く。

「若造、やれ！」

「どうなっても俺は知らねえからなっ！」

アキはシャインに魔法を使った。

バイク共々、体重が一気にゼロに近くなるのがわかる。

急速ダイエット、という単語が思い浮かぶが、体型が変わらないなら意味ねえよ、などと無駄なことを考える。

「バーニング！」

「わ、わかったよっ！　ファイアバード・ストラーーーイクッ！！」

ドォン！！

と、爆音と共にシャインとバイクは弾き飛ばされるように前に進んだ。

速度を維持するため、一気にトップギアに上げてスロットルを全開に回す。

スピードメーターを振り切った速度で、シャインは直進した。

「え、エーテルバリア全開！！」

シャインは周囲にバリアを展開し、バーニングの魔法でバイクや服が燃えないようにした。

そのときだった。

ぐらり。

「ッ！？」

バイクが一瞬、浮いた。

道が傾いていたのかと思ったが、違う。

反応速度が上がったシャインには、路面状態がしっかりと見えていた。

何だ？　何が起きた？

道の無い場所で、見えないものを踏みつけたような感覚。それでバイクが宙に浮いた。

……そうか、バリアだ。

バリアに、バイクのタイヤがグリップしたのだ、と、直感的に理解する。

猛スピードの中で、シャインは考える。

エーテルバリアとは、いわば作用に干渉して反作用を打ち消す、一種の魔法だ。

例えば自分の首根っこを自分で持ち上げたところで、自分が浮くことはない。

それは、持ち上げる力へ反作用が働いて、自分を地面に押し付ける力が同時に発生するからだ。

では、その反作用がなくなればどうなる？

自分の首根っこを持ち上げて、反作用を打ち消して『持ち上がる力だけ』が作用すれば、それは空も飛べるのだろう。

それをバイクのタイヤで考えてみる。

バイクのタイヤがバリアと接地して、回転力で前に押し出す。

このとき反作用があれば、当然だが地面に沿って進むだけだ。

作用だけを考えると？

つまり。

「バイクで空を飛べるってことか！」

シャインは確信し、エーテルバリアの範囲をバイクのタイヤが乗るギリギリまで絞った。

ぐいん！

と、ハンドルが引っ張られるような感触があったが、想定通りバイクはバリアと接地し続けて、シャインごと空に浮いた。

しかも重力はゼロに近く、風圧はバリアで弾いている。

(……なんて発想力でしょう。こんな使い方ができるなんて)

お褒めいただきありがたいが、返事をしている余裕はない。

モータースポーツ並のトップスピードで、シャインは黒いエネルギーの柱に突っ込んだ。

「んなくそぉぉぉぉ！！」

まるでトルネードの中に入ったかのようだ。

暴風がうねり、身体を歪めるような力をシャインにぶつけてくる。

視界は真っ黒だ。数センチ先さえも見えない。

「エーテルドレイン！」

シャインは左手を掲げて、闇のエーテルを吸い始めた。

風圧が無くなった。

そうか、アレか。

また自分の精神と相手の精神が、闇のエーテルを通じて混ざったのだ、と理解する。

今の仁美はバイクに乗っておらず、暗闇の中に立っていた。

……ということは、この先にカイトという子供がいるはず。

仁美は前に歩き始めた。

するとすぐに、子供がうずくまっているのを見つける。

「うっ……うええん……うええん……」

泣いていた。

子供の前には、母親らしき女性が倒れている。

「あー、っと……キミがカイト君かな？」

「ひっく……ひっく……ママが、ママがぁ……」

どうやら目の前の倒れている女性を心配しているようだ。

だが、感覚で理解する。

この精神世界に存在するのは、自分とカイトの二人だけなのだ、と。

「安心して。その人はキミが作り出した偽物のママだよ。ここにはその人はいない」

「……でも、でも、ママが……」

「……わかった、証拠を見せる」

仁美はシャイニングアロー(光)の構えを取った。

そしてその矢先を、動かないママに向ける。

「お、おばさん、何するの！？」

「こうするんだよ！」

仁美はママをシャイニングアロー(光)で撃ち抜いた。

バシュン！

という音がして、ママの頭に風穴が空く。

そして風船の空気が抜けるように、ママの頭から闇のエーテルがしゅぅぅぅっと抜けていき、やがて全てが消えていった。

「ほら、ね？」

「……じゃあ、ママはどこ？」

「ここの外にいるよ。さ、一緒に出よう」

手を差し伸べる。

しかしカイトは、応じなかった。

「嫌だ……」

「なんでよ？」

「……もう、どこにも行きたくない」

こんな小さな子供が、そんなことを言い出した。

「こんな真っ暗な闇の中にいて、何が楽しいの？」

「……どこにいても怒られる。どこにいても楽しくない。もう動きたくない」

その言葉と同時に、仁美の頭の中にカイトの記憶が流れ込んできた。

パパが帰ってこなくなってから、ママがいつも怒るようになった。

知らない男の人が家に来るようになった。

男の人はいつもボクを怒る。

それでもボクは男の人が来てくれた方が嬉しかった。

だって男の人が怒っている間だけは、ママはボクを怒らないから。

だから叩かれても平気。

外に出されても平気。

ベンチで寝ていても、平気。

平気？

そうか、平気か。

そうか。

そんな。

そんなわけあるかっ！！