第２商品開発部事務員ですが、一身上の都合により魔法少女に復職させていただきます。

エピソード：ナカマ ６

見ると、オイル汚れの目立つ作業着を着ている。そして、トクヤが出てきたのは個人経営のバイクショップだった。

「ブラック企業で働いてたんじゃなかったっけ？」

「いやまあ、あそこは潰れちまって、クビになったっつーか……まあ俺が壊したんだけど」

ああ、そういえば。

「ていうかあのニュースは何なの？　後処理しとくとか言ってたくせに、あの一件から私はすっかりテロリスト扱いなんだけど！？」

と、胸ぐらを掴みかかる勢いで責め立てる。

思い返せば、最初のあの扱いから方向性がおかしかったんだ。

「い、いや、だから説明したんスよー！　でもあんなことが個人の腕力でできるわけないだろ、って警察も誰も信じてくれなくて。それどころかふざけんな、って怒鳴られる始末で……」

こんな道の真ん中で騒いだせいで、通行人の注目が集まる。あ、やばい。テロリスト扱いされてる本人だとバレたら……

「と、とりあえず店ん中でどっすか、ネエさん？　コーヒー出すんで！」

前島トクヤは、錯乱状態と判断された。記憶の混濁が認められ、一度は精神科医の診察も受けた。

思い返すと現実離れしていたし、周囲の全員から否定されすぎて、あの魔法少女のようなコスプレおばさんは本当に自分の妄想だったのではないか、と自分を疑い始めていた。

しかし精神科医は逆に、認めてくれた。

それどころか激務でおかしくなっていた精神も回復させてくれた。

さすがは心のプロ。

トクヤの言うことは否定せず、カウンセリングのようなことをしているうちに記憶もハッキリとしてきた。

やはりあのオバサンは実在する。

そして、あの混ざりあった記憶も、現実のことだったのだ、と。

しかし警察には何度言っても相手にされない。

ブラックじみていたデザイン会社はビルの賠償問題に巻き込まれてゴタゴタしているうちに、疲弊した社員たちがこぞって離職。

トクヤは自責の念から会社に残ろうと思ったが、そもそも立ち行かなくなり社長は夜逃げ。事実上の倒産で、仕事はクビ。

オバサンの無実を訴えている場合ではなくなり、トクヤも仕事を探していたところ、高校時代の友人が経営するバイクショップに雇ってもらえた、と。そんなあらましだった。

「ふーん、大変だったね。デザインの仕事に未練はないの？」

バイクショップの受付カウンターで、仁美はアイスコーヒー(缶)を飲みながらトクヤの話を聞いていた。

「まー、未練はあるんスけどね。バイク触るのも向いてるんかな、って思えてきたんで」

バイク、か。なんだか懐かしい気持ちになる。

大学時代、元カレの影響で、車の免許も取らずに二輪免許を取ってツーリングしたっけ。

レンタルバイクだったけど、バイクそのものは楽しかったな。

……結局、アイツはバイクで並走する女ではなく、タンデムシートに乗る女を選んだ。

それはいい。

ただそれが、二股の末の結論ってところが気に入らないだけだ。

バイクは嫌な思い出を伴う乗り物になった。

あれから乗っていない。

通勤も電車にしたくらいだ。

「……ま、好きなことは仕事にしない方が良かったりするからね。向いてることを仕事にするのがいいよ」

「そっスねー。ネエさんはまだあのコスプレ続けてるんスか？」

「続けてるけど……だからさ、そのネエさんってのは何なの？」

「俺、ネエさんの漢気に惚れたんスよ！」

「知らなかったのかなー？　私、女なんだけど」

「心意気っスよ！」

はぁ、心意気。

「ネエさんの人生はこの前のアレでよくわかりました！　でも、それでも人助けをやめないなんて普通じゃできないっスよ！　だから尊敬してるんです！」

「尊敬ねぇ……」

自分の苛立ちの向いてる方向がたまたま人を助ける方向に向いただけのことで、そこまで言われるようなことではない。

そう思いつつも、一つだけ質問する。

「ちなみに恋愛感情は？」

「あ、それは無いっス。あとカノジョもいるんで」

クッソ、ボケカスが。

「……まあいいか」

どうせ年の差がありすぎる。

もはや自分とは違う世代の人間なのだ。

などと諦めたときだった。

(ヒトミ、ディスライトの反応です)

は？

「連日で！？」

「どうしたんスかネエさん」

「アンタのときと同じだよ！　またディスライトが出てきた！」

「えっ……アレが！？」

場所はどこだ？

(港の方向ですね)

ええと、変身に必要なアースステッキはカポが持っていて、そのカポはメグのところで看病してるから……逆方向！？

「カポを迎えに行って、港まで走って……クッソ、どう考えても一時間は超える！？」

なにせメイン移動手段が電車だ。

しかも乗り継いで遠回りしなければならない。

それこそ、バイクでもあれば20分程度でいける距離だ。

バイクでも、あれば。

ここ、バイク屋。

「……前島トクヤ、バイク貸してくんない？」

「え、えぇっ……！？　いや、売りモン貸すわけには……」

「アンタのバイクは？　ここで働いてるくらいだから、あるんでしょ？　何乗ってんの？」

「す、スーフォア……」

CB400スーパーフォア。教習車として採用されるほどで、全ての性能が高水準を満たしている万能バイク。

ホンダの代表的な商品の一つだ。

「十分ね。ちょっと貸して！」

「ま、待ってくれよネエさん！　あれだろ？　またあのバトル的なやつをやるんだろ？　そんなとこに乗ってったら壊されちまうよ！」

時間がない。

一秒でも遅れたくないのだ。

ディスライトの力は、その一秒で誰かを傷つけることができる。

命さえも、奪うことができる。

グイっと前島トクヤの胸ぐらを掴み、笑顔で、だが脅すように言う。

「いいから、よこせ」

もはや強盗に近かった。

ヒトミはバイク屋の前でフルフェイスメットをかぶり、スーフォアに跨がっていた。

エンジンの響きが懐かしい。

ギアチェンジは大丈夫だろうか。久しぶりすぎて感覚を取り戻せるかが心配だ。

「ネエさん、マジで頼んますよ！？　壊さんでくださいよ！？」

「努力はする！」

と、サムズアップすると、トクヤは泣きそうな顔になった。

(ヒトミ、急ぎましょう。カポもこちらに向かって飛んできていますが、あまり速くありません。道中で合流し、すぐにUターンしましょう)

わかってる。

気を引きしめ、グローブに手を通す。

トクヤの私物なので、メットの中は男物の整髪料の香りで臭かったが、文句をいっている場合ではない。

スロットルを軽く回す。

ブォォオン！　と、ノーマルマフラーの音が響く。クソダサい暴走族仕様じゃなくて安心した。

「じゃ、借りてくよ！」

「ほんっと頼んますよ！？　それ中古だけど、先週納車したばっかのヤツなんスから！」

努力はする、って言ってんだろ。

ヒトミはクラッチレバーを握り、シフトチェンジをした。

うん、身体の感覚は覚えてる。

エンジンを回し、半クラッチ状態にすると、バイクはそろそろと動き始めた。

「っし！」

クラッチレバーを離すと、軽くタイヤが地面と空回りしてキュルキュルと音をたてるが、次の瞬間に一気に加速した。

「ネエさん！　任意保険対象外っスからね！？」

トクヤの切実な叫びを後にして、ヒトミはバイクで飛び出した。

昼山恵が目を覚ますと、母親の優香がそこにいた。

ここは恵の部屋で、ベッドに寝かされていたのだ、とすぐに理解する。

「あれ……ママ？」

元気そうな恵を見て、優香は安堵した。

医者からは何の心配もいらないと診断されたが、それでも目を覚ますまでは不安は消えなかったのだ。

「起きて良かったわ～。痛いところは？」

なるべく恵に不安を伝染させないよう、いつもの調子で話しかける。

「別にないけど……あれ？　何でここで寝てたんだっけ……？」

宿題やったっけ？

部屋で寝てるのはわかるけど……

……思い出した。

あのワルモノたちをやっつけるために飛び出して、それで……あれ？　何で倒れたんだっけ？

「メグミぃ～、心配したッポ～」

と、カポが泣きながら抱きついてくる。

「あれ……？　あたし、負けたの？」

「エーテルバリアで力は弱まったけど、メグミは背中から電撃を受けたッポ！　それで気絶しちゃったんだッポ！」

「丸一日寝てたのよ～」

「え、一日？　学校は？」

「先生には病欠って話しておいたわ～」

恵は自分がその気絶したことよりも、皆勤賞を逃したことの方にショックを受けた。

「はぁ……皆勤賞が。あ、シャインは？」

「ヒトミは何とかメグミを連れて逃げてきたッポ！　そしてメグミをここに連れてきた後、仕事に行ったッポ！　ボクはメグミの看病だッポ！」

「特に役に立ってないけどね～」

「ユウカ、ひどいッポ～」

そうか、シャインが送り届けてくれたのか。

そして……負けたんだ。

負けたんだ。

そうか、負けることもあるんだ。

変身しているときは万能感があった。

不可能などないと思えた。

負けることなんて、ありえないと。

負けたらどうなるんだろう。

今回はシャインが助けてくれた。

でも、一人だったら？　誰も助けてくれなかったら、自分はどうなっていたのだろう。

恵は今さら、恐ろしくなった。

「……ねえ、メグちゃん」

そんな恵の表情を察して、優香は優しく語りかける。

「自分がとても危ないことをしているって、わかった？　今回だって、もしかしたら死んでしまってたのかもしれないのよ～？」

「……うん」

ようやく実感できた気がする。

戦いは、遊びでやっているわけじゃない。

その自覚はあったはずなのだが。

殺されるかもしれなかった。

殺してしまうかもしれなかった。

「……ママ、心配させてごめんなさい」

「わかっているならいいのよ～」

しかし、わかっていても。

それでも、自分が戦うことで、誰かを助けられるというなら。

「ママ、ごめんなさい。それでもあたし、魔法少女を続けたい。アカリちゃんみたいに、困ってる人を助けたい！」

「……うん、そうね。わかるわよ～、私たちも同じだったから」

母として、娘を止めるべきなのかもしれない。

しかし、優香は恵の気持ちも理解できていた。

かつて仁美や早苗と共に、家族や友達に心配させまいと、人知れず戦っていたのだから。

「でもね、これだけは約束してね～。絶対に、無事でこの家に帰ってくること。それさえ守ってくれるなら、ママは何も言わないわ～」

「……わかった。絶対に、無事で帰ってくる」

恵もまた、母の心配を理解していた。

口約束だけだが、必ず約束を守ると決意する。

「メグミ、ディスライトだッポ！」

カポが闇のエーテルを感知したらしく、叫ぶようにそう言った。

「ママ！」

「……ええ、いってらっしゃい。晩御飯までには帰るのよ」

「はい！　いってきます！」

恵はカポを連れて、飛び出すように外に走っていった。

部屋に残された優香は。

「……私たちのママも、こんな気持ちだったのかな。ねえ、仁美ちゃん。早苗ちゃん……」

一人で、涙を流した。